– Даже не пытайся, Ли, – само собой, от него не укрылся мой жест.

Взгляд Ри стал острым, опасным, тело напряглось.

– Просто останься! – воскликнула в отчаянной ярости.

Неужели не понимает, что творит глупость. Пьяный, с ужасным характером, он устроит драку в первом же баре. Про преследующего нас мстителя вообще думать забыл.

– Это приглашение, Микаэла? – с холодной усмешкой на лице спросил он, двинувшись ко мне. – Хочешь, чтобы я взял тебя здесь, как твой аркан?

– Нет, – сделала шаг к нему, обвила руками учащенно вздымающуюся от тяжелого дыхания грудь. Будь, что будет. – Он не мой. Ты – мой, – щеки вспыхнули. Неужели я это сказала?

Робко подняла глаза к лицу Ри. Он взирал на меня изумленно, не веря.

– Поцелуй меня, – зажмурилась, пораженная своей смелостью. Принцесса Микаэла просит мужчину поцеловать ее. Нет, я уже королева.

– Ты понимаешь, о чем просишь? Я не остановлюсь на поцелуе, – казалось, каждый мускул Ри окаменел от напряжения.

– Останься со мной, – мои руки скользнули по мускулистой груди, обвились вокруг его шеи, пальцы скользнули по короткому ежику волос.

И Ри наконец отмер. Впился в мои губы, нещадно сминая их, разнося аромат виски.

– Пойдем, Фея, это зрелище не для порядочных кошечек, – раздался ворчливый голос Техномяу. Я нервно хихикнула, только сейчас вспомнив, что мы не одни в квартире.

– Я не умею быть нежным, – ладони Ри сжали мои ягодицы, отчего я приподнялась на цыпочки еще больше, раскрываясь навстречу этому поцелую.

Возбуждение граничило со страхом, ведь я не знала, что принесет мне этот шаг.

– Ну и пусть, – дыхание стало тяжелым, кожа горела от откровенных прикосновений.

– Нет, не пусть. Я не для тебя, – качнул он головой, отрываясь от моих губ.

Я вцепилась в куртку на его груди. Если уйдет, он обязательно попадет в неприятности. Глаза оборотня пылали янтарем во мраке комнаты. Он смотрел задумчиво, с мукой во взгляде.

– Но ты сама сделала выбор.

Губы его спустились к изгибу шеи. А томление сменилось вспышкой боли, когда острые клыки впились в кожу. Ри тяжело дышал, сжимая меня до боли в костях. Его язык заскользил по моей шее, собирая струйки горячей крови. Он что, укусил меня?! Даже не так, пометил как пару. Это… странно и приятно. Жаль, что я не оборотень и не его пара.

Следом жар сменился холодом, когда он резко оторвался от меня. Ладонь с силой ударила в стену возле моего плеча. Стремительно развернувшись, он покинул прихожую. Вскоре грохнула дверь его спальни, и раздался звук нового удара. Я так и стояла возле стены, испытывая одновременно облегчение и досаду.

Проснулась от ощущения чужого взгляда. Нехотя приоткрыла глаза, выбираясь из одеяла, в которое была завернута, как мумия. Комнату освещал приглушенный занавесками солнечный свет. Ри полулежал рядом в свободной рубашке и чёрных брюках, откинувшись на подушку и подложив руку под голову, задумчивый и очень мрачный. Может, на трезвую голову он поймет, какие глупости наговорил, отречется от своих слов, а мое решение высмеет?

– Ты проснулась? – голос звучал хрипло и как будто виновато. – Я вчера надрался.

– Так у тебя голова болит, – обрадовалась я, решив, что его мрачное настроение связано с этим.

– Болит, – он невесело усмехнулся. – Что это ты так радуешься моей головной боли?

– Я решила, что ты хочешь отказаться от вчерашних слов.

– Ли, я понимаю, что ты просто пыталась меня удержать. Я бы дров наломал, если бы ушел, – он тяжко вздохнул, так и не переведя взгляд на меня. – Я пойму, если ты решишь все забыть и выгнать меня к чертям.

– Чтобы тебя удержать, я бы могла просто выстрелить в тебя снотворным, – разозлилась я, приподнимаясь на руках и тщетно борясь с одеялом.

– Ты могла попробовать выстрелить, – он перевел оживившийся взгляд на меня. Но снова помрачнел, когда заметил укус на коже у основания моей шеи. – Что-нибудь еще болит? – он взглянул на мои запястья, на которых проявилось несколько синяков. Ри действительно не контролировал свою силу.

– Нет. И укус почти не болит, – врала, конечно.

Метку саднило, да и отдавались болью синяки под ночной сорочкой, не говоря о том, что я еще и не отдохнула после приключений в пещерах. Но ведь это такие мелочи. Наконец справилась с одеялом и отбросила его в сторону. Янтарные глаза зажглись, ноздри хищно затрепетали, мускулы напряглись. Он тяжело вздохнул, прикрыв глаза.

– Что ж, я не собираюсь отрекаться от своего решения, – он подался ко мне, чтобы прижаться губами к метке на моей шее. Язык скользнул по коже. – Теперь ты моя.

На душе потеплело. Уже не сомневалась, прежде чем обвить его грудь руками. А на губах расплылась счастливая улыбка. Я больше не одна.

Три дня не выходила на работу во дворце. Отдыхала после подводных приключений, приходила в себя. И узнавала Ри с другой стороны. Он будто изменился. Чаще улыбался и смеялся, много рассказывал о прошлом, заданиях, что выполнял без меня. И постоянно касался меня. Просто проходя мимо, мимолетно скользил по коже, приобнимал, прижимаясь, чтобы вдохнуть мой аромат, либо в контраст прошлой бережности прижимал меня к стене, яростно целуя. Будто пытался забыться и позволить себе большее. Но так и не позволял, отрывался, уходил в самом мрачном настроении. Словно к решению быть вместе он пришел, но не мог его принять, отринуть прошлые переживания и сомнения.

Вскоре пришлось пойти на работу. Во дворце без меня ничего не изменилось, ничего не взорвалось и не требовало срочной починки. Сегодня я изменила себе прошлой и не стала наносить грим, оделась в один из нарядов, что подобрали мне в салоне, а именно в удобные бежевые брючки, стального цвета блузку и приятный кашемировый кардиган. Волосы собрала в двойную тугую косу. Так что смотрели на меня как на ожившее чудо. Привыкли видеть меня растрепанной и в старой растянутой одежде. Рикерс наконец понял, что ему ничего не светит, стоило ощутить наверняка пропитавший меня с ног до головы запах оборотня. Оставалось надеяться, что это поставит точку и в ухаживаниях Эрикеса. И в изменившемся отношении Кайруса…

Выполнив ряд запланированных проверок, после обеда я заперлась в лаборатории. Расселась на столе в столь любимой позе лотоса