Она не слышала, как я подошел, потому испугалась, когда обернулась. Хоть испуг стер с ее лица это холодное равнодушие. Она отступила к стене, намереваясь юркнуть в сторону от меня, но я удержал ее за плечи. Пытливо рассматривал ее лицо вблизи. Сегодня она даже очки не надела, ведь они ей и не нужны, разве что как полезный артефакт. Запах оборотня на ней бесил, раздражал, и больше всего на свете хотелось стереть его с ее кожи. Сейчас я вспоминал свое пробуждение в пещере и ее горячее тело под собой. Ведь тогда от нее тоже пахло желанием, теперь я знаю этот запах. Вторая сущность не ранила ее, и лишь Лист знает, как все происходило. Тот факт, что я не запомнил ничего из нашей близости, бесил.

Лист сжалась под моими руками оттого, что я уже не контролировал оборот. Я никогда себя не контролирую при ней, если подумать. Взгляд зацепился за бинтовую повязку, напоминая мне о том, кому она принадлежит. Сам не заметил, как ковырнул когтем повязку. Я желал стереть эту метку и поставить свою. Замер на мгновение от внезапного озарения. Я хочу, чтобы она принадлежала мне. Неужели я влюбился в эту несносную техномагичку? Похоже, что да.

– Отойдите. Что вы себе позволяете? – она прижала повязку ладошкой, второй рукой толкнула меня в грудь.

– Я позволяю? Что себе позволяет этот лис?! Почему ты вся в синяках? И этот укус, это же метка!

Я хотел поговорить с ней, а вместо этого срывал злость. Меня невероятно бесили чувства, что она вызвала одним своим присутствием.

– Это личное и работы не касается.

– Работы, – горько усмехнулся про себя, отступая от нее.

Может, на расстоянии мои мозги начнут работать. Она ведь не виновата: никогда не заигрывала со мной, не пыталась привлечь, наоборот, всячески отгораживалась и избегала общения.

– Я обязан тебе жизнью, если ты опасаешься его, просто скажи. Я решу эту проблему.

Сам решу. Этот оборотень ее больше не тронет, стоит ей только попросить, хоть намекнуть, что боится его. Лист резко побледнела, глаза испуганно расширились.

– Нет. Я не опасаюсь его, – залепетала она. – А… люблю, – последнюю фразу произнесла тихо, будто удивившись своему признанию.

Ведь сам неосознанно помог ей определиться в своих чувствах. Ее глаза на мгновение оживились, взгляд подернулся счастливой поволокой. Видеть это счастливое выражение оказалось выше моих сил.

– Я тебя понял. Я опасался, что он поднял на тебя руку из-за того, что мы были близки в пещере.

– Нет, не переживайте. Ри не такой.

– Он убийца, Лист.

– Отдайте штекер соединения, – Лист требовательно протянула руку, сверля меня взбешенным взглядом.

Больше мы не разговаривали. Она вставила штекер и ушла, зло чеканя шаг. Она не может этого не понимать. Хотя кто знает, сколько крови на ее руках? Как оказалось, я ничего о ней не знаю.

– Подготовь увольнение Лист, – приказал Закаресу по магофону, стоило ему ответить. Так будет лучше. По крайней мере, для меня.

– Попросить Линдерманна приступить к работе?

– Да. С Лист я сам поговорю вечером.

Как только остыну и приведу мысли в порядок. Я был не готов с ней попрощаться, но выбор сделан.

***

Стоило появиться во дворце, как начались выяснения отношений. Сначала эти несносные арканы заявились ко мне в лабораторию, во всех ракурсах рассмотрели мою грудь, а теперь каждый пытался поговорить. Общение с Кайрусом до сих пор отдавалось кислым привкусом на кончике языка.

«Он убийца, Лист».

Да что он вообще знает о Кристиане? Будто сам безвинен. По вине арканов исчезли тессианцы, а мир находится на грани. Ри военный, бывает жесток и вспыльчив, но никому я так не доверяла, как ему. А аркан решил, что я с ним по принуждению. Точнее, судя по всему, его бы устроил именно этот вариант развития событий. Избавиться от Ри, а потом… Не надо об этом думать.

А сейчас Эрикес нагнал меня в коридоре после обеда и попросил пройтись с ним по саду. Шутил, смеялся, но сегодня его улыбки выглядели натянуто. Я отвечала невпопад, все еще проигрывая в мыслях разговор с Повелителем и то, как он вел себя, как смотрел. Неужели Ри прав, и я привлекаю Кайруса?

– У тебя точно все в порядке, Листик? – спросил Эрикес после череды ничего не значащей болтовни об отдыхе в Штормовом.

– Конечно. Все просто замечательно, – улыбнулась ему широко, всем своим видом демонстрируя, как я счастлива.

– Микаэла, – он остановил меня, взяв за руку. – Таких девушек, как ты, нужно беречь, пылинки сдувать. А не так, – он неопределенно махнул рукой, указав на мою шею. – Если бы ты дала мне шанс, я бы…

Чтобы он сделал, я не услышала. Окулус начал сигнализировать об опасности.

– Броня! – прокричала в лицо Эрикеса.

Стоит отдать ему должное, он даже не растерялся. В мановение секунды покрыл тело красноватой броней. Через секунду в его плечо со звоном ударила пуля. Судя по калибру и направлению, убить она должна была меня.

– Стой на месте! – нагнулась, выхватывая из сумки складную винтовку.

Мое собственное изобретение, которое приходилось таскать с собой именно из-за мстителя. Небольшая коробка выстраивалась в высокоточную винтовку меньше, чем за минуту. И ничем не уступала аналогам в точности. Следующая пуля ударила мне в плечо – снайпер поменял позицию.

– Микаэла! – Эрикес попытался меня обнять, чтобы закрыть от пуль.

Вскинула руку с винтовкой. Окулус мгновенно выстроил траекторию выстрела. Первая же пуля угодила в ногу снайпера, застряв в кости. Теперь он попался, ведь в неё вмонтирован жучок.

Снайпер рванул прочь, хромая на раненую ногу. Не обращая внимания на причитания Эрикеса, рванула за ним, на ходу набирая по магофону Ри.

– Мститель. Ранен в ногу. Дворец.

– Ты куда?! – Эрикес отставать не намеревался и бежал следом за мной.

– Принял, – Ри отключил вызов.

– Микаэла! – Эрикес нагнал меня у самых ворот, где уже суетились стражники.

Он попытался меня удержать, схватив за руку, но я вывернулась из захвата. Выбежала за ворота и запрыгнула на слайдер, почти сразу срываясь с места. Окулус терял снайпера. Он успел спуститься с крыши и сесть в свой фургон. Через пару кварталов из переулка вылетел Ри на своем слайдере.

– Маяк подцепила? – спросил он через