Очень давно предки дроу перебрались жить в горы, обыватели считали, что эти создания живут в подземных городах. А сами же дроу лишь откровенно хихикали над этим распространённым заблуждением. Однажды Корч спросил своего отца, почему все думают, что они живут под землёй, и не верят, что на самом деле высоко в горах у них есть собственные долины, раскинувшиеся в самом центре горных цепей. На что отец резонно заметил: 'Потому что они идиоты, не видящие дальше своих собственных носов'.

Магия их также была отлична от эльфийской, как и внешность её обладателей. Не известно, как так произошло, но темное искусство было подвластно дроу с рождения. Всё их волшебство строилось на крови, жертвоприношениях и темной энергии. Но ведь черный цвет не означает зло…

Когда молодой дроу поднялся на ноги и приготовился к тому, чтобы догнать брата, он неожиданно для себя решил, что неплохо было бы подняться на холм, что он так любил в детстве. Ведь оттуда их долину было видно, как на ладони. Откуда он мог знать, что поднявшись на вершину холма, он окажется в самом центре степи, где всё будет пропитано столь близкой ему тьмой.

Когда рыжеволосая девушка открыла глаза, первое, что она увидела перед собой — это торс обнаженного мужчины. Вампирша жадно втянула носом воздух и лишь тогда почувствовала отчетливый запах мокрой псины. Резко поднявшись на ноги, она отпрыгнула в сторону и зашипела на обнаженного.

— Рот закрой, пиявка, пока без клыков не осталась, — совершенно нейтральным тоном, сказал он. Не признать того, что мужчина был весьма хорош собой, девушка не могла, но то, что он был оборотнем, уже бесило её по определению.

— Ах ты, псина, — почти ласково зашипела она, — гав-гав, ну же, песик, дай голос, — засмеялась девушка, а черты её лица сильно заострились превращая её красивое лицо в маску зверя.

Мужчина же, ничуть не стесняясь своей наготы, повернулся к ней лицом и выразительно приподнял бровь, мол 'Это ты мне, ничтожество?'.

Будучи молодым вампиром, а потому, плохо умеющим себя контролировать, девушка весьма разозлилась, увидев подобное пренебрежение. Она, не сдерживая себя более, зашипела и ринулась в атаку.

Мужчина ловко ушел из её захвата, увернувшись в сторону и обходя её со спины, молниеносно ухватил рыжеволосую за горло.

— Я тебя предупреждал, — практически рыча, сказал он. — Надо смотреть на кого скалишься…

— Ну, ну, друзья мои, единомышленникам не стоит начинать сотрудничество с ссоры, — раздался насмешливый мужской голос в самом углу шатра, где находились двое, вампир и оборотень.

Быстро отбросив от себя девушку, мужчина-оборотень повернулся в сторону, откуда доносился голос.

— Кто ты и зачем перенёс нас сюда?

— Я, — послышалось уже с другой стороны, — тот, кто может предложить вам то, чего вы так жаждете, — коротко заметил обладатель приятного баритона.

В это мгновение пространство будто всколыхнулось, как бывает на поверхности водоёма, стоит в него бросить камень, и из ниоткуда в шатер вывалились двое светлых эльфов. Оборотень, как и рыжеволосая вампирша, без труда узнал этих двоих.

— Арда'ар, — несколько растерянно проговорил оборотень.

Эльфы, несколько пошатываясь, с трудом поднялись с пола и с нескрываемым недоумением уставились на Альфу Западного клана оборотней.

— Эрвин, — в голосе Эльфийского правителя послышалось плохо скрываемое удивление, — что происходит?

— Я…, - попытался ответить Альфа, но его перебил всё тот же обладатель приятного мужского баритона.

— Позволь мне объяснить, уважаемый Эрвинге, но только после того, как все будут в сборе. И да, уважаемый Арда'ар, перестаньте дёргать потоки. Та магия, которая присутствует здесь, Вам, милейший, недоступна.

Неожиданно подала голос девушка, в крови которой всё ещё кипел гнев.

— Да кто ты такой, что смеешь указывать нам? Если даже боишься показаться, как тебе смелости хватает говорить, что нам делать, а что нет?

Ответа ей не было. Но в это же мгновение шатер заполонил густой черный дым, заволакивая всё вокруг. Мужчины не двигались с места, но девушка неуверенно сделала шаг назад, совсем как её горничная некоторое время назад. Настолько отчетливо от этого марева несло смертью и тьмой, что даже ей стало не по себе.

В ту же секунду, черный дым рванул к ней и сомкнулся кольцом на шее. Постепенно 'кольцо' приобретало плотность и очертания человеческой руки, а туман, что оставался у её ног, преобразовался в человеческую фигуру, сотканную из самой тьмы и укрытую ею.

В глазах девушки начало темнеть, и это было отнюдь не из-за нехватки кислорода, вампиры могли часами обходиться без последнего. Всё дело было в том, что она неожиданно поняла, что так приходит смерть. Когда тело перестаёт слушаться и холод течёт по венам, а ты созерцаешь будто со стороны свою беспомощность.

— Прости, — из последних сил прохрипела она. И тьма отпустила её.

Упав на колени, девушка жадно хватала ртом воздух, постепенно приходя в себя. Она признала силу соперника, она никогда не посмеет бросить ему вызов. Именно по такому принципу жили вампиры. Но как бы то ни было, ненавидели тех, кто сильнее, всем существом и боялись.

— Так-то лучше, девочка, — раздалось с другой стороны шатра.

В это время воздух опять пошел рябью и последний участник сегодняшнего собрания, оказался на полу. Муилкорч удивленно озирался по сторонам, стараясь совладать с собственным телом, что было весьма трудно после насильственного перемещения.

— А вот и мой последний гость на сегодня, — с нотками пренебрежения, сказал тот, кто поставил успех своей задумки на исход сегодняшнего собрания.

— Где я? — спросил молодой дроу, озираясь вокруг и запоминая всех присутствующих.

— Ох, Корч, ты как всегда любознателен, — отозвался мужской голос с противоположной стороны шатра, до которого не доходил свет тусклой лампады, висевшей в самом центре этого округлого сооружения.

Муилкорч резко обернулся в сторону, откуда исходил звук. Тренированные мышцы и рефлексы охотника среагировали мгновенно. Мужчина оказался на ногах и уже согнул ноги в коленях, готовясь к прыжку.

— Не стоит, Корч. Я не для того вас всех собрал, чтобы калечить, — голос раздавался все с той же стороны.

— Может, покажешься? — коротко заметил дроу.

— Как скажешь, маленький дроу, — насмешливо раздалось над ухом Корча. Юноша невольно вздрогнул и медленно повернулся лицом к говорившему.

Взгляд его уткнулся в непроницаемую тьму, он невольно шагнул назад и только тут сообразил, что стоявшее перед ним существо было укутано в плащ черного цвета. На голову был накинут глубокий капюшон так, что лица было не видно.

От фигуры исходили ощутимые вибрации столь родной для дроу энергии. Будто тот, кто стоял перед ним, был соткан из чистейшей тьмы.