Как можно осторожнее он впитывал в себя энергию, его окружающую, практически на автоматизме сплетая силу в нужное ему заклинание. Стараясь себя ничем не выдать, дроу делал сосредоточенный вид, будто ловит каждое слово говорившего. И вот, как раз в тот момент, когда существо начало говорить о том, чего так ждал и боялся Корч, он понял: сейчас или никогда.

— Не подумайте, что я не доверяю вам, господа, но, как говориться, подстраховаться не помешает, — голос мужчины буквально источал дружелюбие и участие, но каждый из присутствующих понимал, что всё это лишь игра. Он забавлялся с ними, как сытый кот с опостылевшей своим однообразием едой: лениво, небрежно, но из лап своих не выпуская.

— Я хотел бы получить от вас сущую мелочь, всего лишь клятву о вашей верности. Конечно, вы можете и отказаться, но вы же понимаете, тогда я не смогу вам полностью доверять, — весьма многозначительно сказал этот странный мужчина. — А там, где нет доверия, нет и нужного результата, — тоном заботливого дядюшки, сказал он.

— Позвольте мне кое-что сказать, — отчаянно боясь упустить момент до начала ритуала, сказал Корч.

— Как приятно иметь дело с воспитанными молодыми людьми, — усмехнулся Агасти. На самом деле смешно ему не было, терпение его было на грани, и всё внутри буквально замирало в предвкушении того, что он получит по завершении сегодняшней сделки. То, что он пустил оборотня в расход, нисколько его не огорчало, да и зачем ему нужен этот пёс? Пусть и породистый, но всё же пёс, и его эта природная магия, не играющая в его плане никакой роли. А вот припугнуть своих новых союзников, чтобы лишний раз не рыпались, стоило. В конце концов, он и сам не разобрался до конца, каким потенциалом теперь обладает. Но инстинктам своим доверял, как доверял и тому, что нашёптывала его отныне постоянная спутница, 'тьма'. — Что же, Корч, говори, — мужчина повернулся к дроу лицом.

Вот он момент, которого он ждал. Муилкорч в едва различимом движении вскинул руку и прокричал, вкладывая в свой голос и жест всю силу, что удалось ему собрать:

— Abi sis tenebra, — фигура дроу растаяла тёмной дымкой. С того места, где сидел Корч к самому потолку устремил свой полёт призрачный ворон, что без труда преодолел все щиты и преграды, установленные Агасти. Растворившись у самого верха шатра, ворон, сотканный самой 'тьмой', нёс своего хозяина прочь от твари, что осталась позади.

'Ему не догнать меня', думал Корч.

'По крайне мере не сейчас', думал Агасти, в бессилии сжимая кулаки.

'Трое из пяти, неплохо для начала', умиротворяюще зашептала 'Тьма', как ему казалось, именно ею была его постоянная спутница…

В ту ночь кровь была пролита, и трое доселе свободных существ присягнули на верность ему, сыну Проклятого мага, что так сильно ненавистен был им. Двое из них в силу возраста мало задумывались о том, чем обернётся для них подобный союз. Но вот Арда'ар считал, что найдет способ обойти клятву. Но, будучи светлым эльфом, плохо понимающим темные потоки, он не знал, что способа такого нет.

* * *

— Знаешь, когда я была маленькой, то очень сильно обижалась на судьбу, что не похожа на брата, — говорила я, сидя на своей кровати. Взгляд мой был устремлён в никуда, а Каа'Лим, положив голову на мои колени, сидел на полу. В руках я держала игнис. Странно, но этот кинжал было практически невозможно выпустить из рук. Стоило мне его положить хотя бы в метре от себя, как внутри всё начинало словно зудеть. И как только он оказывался у меня в руках, ко мне приходило странное удовлетворение.

'Почему?', немного сонно ответил он мне.

— Ты ведь прекрасно понимаешь, 'почему', - это было так странно — чувствовать дэйурга, как саму себя. Но дискомфорта это не приносило.

'Лишь потому, что стараюсь блокировать часть своих мыслей, с эмоциями выходит хуже', нехотя пояснил он.

— Не представляю, как ты выносишь меня круглосуточно, — немного грустно усмехнулась я.

'Лучше, чем ты думаешь', в тон мне ответил Каа'Лим.

До моего слуха донёсся странный шорох, исходящий из другого крыла дома. Я неосознанно напряглась и принюхалась. Пахло чем-то ветхим, так пахнет в книжных шкафах, где хранятся древние книги.

'На самом деле так несёт от Орэна, старик совсем зачах со своим сидением дома', хихикнул Каа'Лим и я, неожиданно для себя, тоже засмеялась.

— Ка-ка, ой, ну ты понял, — с трудом подавляя в себе очередной приступ хохота, сказала я. — Это что же получается, мы теперь и смеяться вместе будем? — кое-как выдавила из себя я.

'Со временем станет легче, а пока придётся потерпеть', глубоко вздохнул дэйург.

— Всё же, чего это Орэн там так шуршит, раздражает, — шуршание всё не прекращалось, но к нему присоединился и ещё кто-то. Этот кто-то пах смолой и лесом, довольно приятный запах…

'Да эльф твой воняет, хоть от моли его в шкаф сажай', хмыкнул дэйург.

— Пойдём, посмотрим? Только я халат накину, — поспешила я к гардеробу.

— О нет, — обреченный вздох сам собой вырвался из груди.

Мой шкаф продолжал сиять стерильной пустотой. Подлый гном всего-то и оставил, что спортивный костюм, да парочку ночных рубашек. Кое-как натянув свободного покроя шаровары и плотно облегающую фигуру рубашку, я подвязала волосы лентой и надела на ноги легкие ботиночки на тонкой подошве.

'Ну, ты вырядилась?' хихикнул Каа'Лим, за что и схлопотал расчёской по макушке.

— Идём уже, критик волосатый.

Когда я вышла за дверь моей комнаты, стало очевидным, что дом пуст. Лишь этот странный шорох в другом крыле, и всё.

'Слушай лучше', посоветовал дэйург.

'Слушать лучше' оказалось совершенно естественным. Моё тело реагировало согласно моим желаниям. Такого я никак не ожидала.

Когда мы проходили основы магии с Орэном, то он вскользь касался различных её направлений. Как объяснял учитель, давным-давно было время, когда магия в нашем королевстве развивалась очень активно. Уровень жизни людей был значительно выше, нежели сейчас. Мы, то есть люди, внедряли магию в повседневную жизнь. Использовали её в производственных и военных сферах, медицине. Именно тогда магия у людей начала делиться по различным направлениям. Среди магов появились практики и теоретики. Всё зависело от умственных и магических способностей. Магия получила узкую направленность. Так, например, появились целители, алхимики, маги-конструкторы и так далее. Именно тогда свет увидели многие изобретения, которые в ходу на человеческих землях и по сей день. Правда, с упадком в Ирэми, пришло в забвение и развитие магии у людей, но кое-что всё же осталось. Таким изобретением были те забавные кругляшки, которые я видела на носу у Орэна в день нашей первой встречи. Однажды, находясь в кабинете мага, я попробовала надеть очки. Сев за стол мага и запрокинув ногу на ногу, я с важным видом натянула их себе на нос. Сквозь линзы очков всё казалось мутным какое-то время. Потом на прозрачном стекле стали появляться светящиеся голубым светом надписи на древнем наречии Ирэми. Из того, что мне удалось перевести, следовало, что я должна выбрать один из предложенных режимов, как я поняла, необходимо было назвать необходимое слово из предложенных. Совершенно не задумываясь, для чего это может быть нужно, я выбрала то, что смогла прочесть, и произнесла вслух. Как только я это сделала, надписи на линзах очков погасли и исчезли. Только вот то, что я увидела перед собой, так это корешки книг, что стояли в шкафу у противоположной стены, а не мутные очертания предметов. Я видела малейшие шероховатости теснения их обложек. Могла прочесть любое из названий. Это было удивительно… Конечно, Орэн узнал, что я надевала его очки. Как это ни странно, но маг не ругался, просто очень настойчиво попросил больше подобного не делать, ведь эти очки большая редкость, в Ирэми их не больше десяти осталось.