плода. Девушка не удержалась и пискнула от удовольствия. От всех этих звуков спящая женщина проснулась и потянулась, а когда увидела кучу народа в комнате, быстро натянула одеяло до шеи, заливаясь краской.

— Выметайся и тряпки не забудь прихватить, — наёмник швырнул в неё одежду с пола. Женщина прошипела несколько проклятий в его сторону, схватила исподнее и выбежала в коридор. — Скажи хозяину, чтобы принёс завтрак!

— Зачем же вы так со своей любимой? — поинтересовался Ян. На вопрос у наёмника почему-то дернулся правый прикрытый глаз.

— Ну ты даёшь! Да вы же света белого не знаете! Сразу видно сельские. Первым делом, как будем в Магнолии, зайдем в Квартал красных фонарей.

— Красивое название. Что это за место? — они только познакомились с братцем Лисом, а он уже рассказывал об интересных местах.

— Давайте к делу, — оборвала расспросы Инь. — Зачем позвал в ученики? Чего хочешь взамен?

— Уважаю деловой подход. Мне не хватает рук, чтобы провернуть одно дельце, — он посмотрел в сторону распахнутого окна, оттуда доносились пьяные возгласы бандитов, — эта рвань не подходит. Нужны сильные и верные люди.

— Это что-то незаконное? — уточнил Ян.

— Контрабанда. С этим проблемы?

— Нет, — ответила Инь.

Ян рассудил так: у него нет верности Драконьему трону, особенно после указа Сына Неба забрать людей в ополчение и увести в Цветочную столицу. Контрабанда — это не убийства. Тем более его план ограбления императорского кургана был не лучше.

— У меня тоже нет проблем, — согласился он.

— Теперь мы контрабандисты, как быстро жизнь адепта пошла под откос, — рассмеялся Тайцзи.

— Боялись, что я растреплю о вашем оружии? Часть людей уже знает — тут уж ничего поделать, слухами земля полнится, — наёмник развел руками. — Спите теперь с одним открытым глазом!

— У нас с братом, — Инь указала на Яна, — беда с чувством энергии.

— Не проблема — каждый сталкивается с этим в начале Пути, — отмахнулся братец Лис.

— Это особый случай — духовный недуг, — пояснила она.

Скрытность Инь уступила место здравому смыслу. Больше собственных секретов, она ценила только собственную жизнь. Лис не сможет обучить новых учеников, не зная про недуг. Скорее навредит.

— Чувство энергии нельзя забыть — как нельзя забыть про дыхание! — наёмник ещё раз глянул на серьёзное выражение лица Инь и добавил: — но вам не смысла мне врать, значит — это становится интересным! Расскажите всё!

«Братец, наёмник не должен знать о кошмарах и Хоу И», — мысленно обратилась сестра, со стороны казалась, что она просто буравит Яна взглядом — он согласился. Тогда они вместе поведали историю последних дней. О тренировках, о нападении оборотня и пробуждении чувства энергии. Братец Лис внимательно слушай, кивая сам себе в некоторых моментах, а когда рассказ был законен, он взял слово:

— Говорите, досталось от отца? Как удобно! Оно восполняет баланс Инь-Ян, когда вы держите его в руках.

— Мы с сестрой провели сотни тренировочных боев. Почему до битвы с оборотнем никто из нас не чувствовал энергию? — задал Ян мучивший его вопрос.

— Оружие только даёт возможность: делает тело снова здоровыми. Вам, как и всем остальным, нужно самосовершенствоваться, — он сделал паузу, о чем-то задумался, потом улыбнулся. — Вы ведь даже не знаете как? Какой же строгий учитель у вас был!

— Он говорил, что ученик должен сам найти ответ, — сказал Ян.

— За нос нас водил! — не выдержала Инь.

— Какой орган отвечает за чувство энергии у вас двоих?

— Зрение.

— Слух, — процедила сестра, утро откровений давалось ей с трудом.

— У тебя элемент дерево, — он указал на Яна, — первый и самый молодой в цикле. Его может пробудить только гнев. А ты, — теперь наёмник посмотрел на Инь, — вода. Последний в цикле, старейший. За его пробуждение отвечает страх. Только ярчайший опыт даст нужный результат: на грани между жизнью и смертью. Битва с оборотнем, вполне подходит.

— А у Тайцзи?! Скажи ему, как чувствуешь энергию? — Яну стало интересно: какой элемент у его друга.

— Осязание, — ответил он.

— Земля, она в центре — посередине. Чтобы пробудить чувство, нужно испытать… — братец Лис не успел договорить.

— Давайте потом! — Тайцзи громко перебил его. — Лучше расскажите, как моим товарищам тренироваться!

— Ладно, — лукаво улыбнулся Лис. — Сколько вы можете держать оружие в материальном мире?

— Не знаю, — ответил Ян, — нужно посчитать.

— Около четверти лепестка, — неожиданно выдала Инь.

— А ты замеряла? — спросил Тайцзи.

— Да, было дело. Ближе к четверти лепестка в ушах начинается звон, кровь идёт, а потом теряешь сознание.

— Дура! Так же и умереть можно! — возмутился друг.

— Я не специально! — крикнула она в ответ. Ян догадался, что сестра тайком вызывала гуань дао и наслаждалась идеальным слухом. А ведь дедуля Цао предупреждал её.

— Оружие тянет энергию прямо из изначальной сущности — убивает вас. Поэтому срабатывает защитный механизм, нам надо обойти его, — не обращая внимания на крики, рассказал Лис.

— Звучит как то, что не следует обходить! — сказал ему Тайцзи

— По-другому никак, иначе о Пути они могут забыть. Представьте, что тракт завален камнями, но можно пойти в обход — узкая тропинка над пропастью во тьму. Пойдете по ней?

— Да! — вместе ответили брат и сестра, в этот раз единодушно.

— Какие занимательные сорванцы, в кой-то веке будет не скучно!

— Учитель, — Ян приставил к кулаку пустую ладонь и поклонился, — человек всегда будет стоять ниже Небес? Как можно преодолеть их проклятье?

Юэбин сжала губы и покосилась на него. Не в первый раз он интересовался предсказанием Полого монаха относительно неё.

— Поймать молнию, — ответил Лис.

— Что?

— Говорю, нужно поймать молнию, — повторил он. — Того кто идёт против судьбы, в будущем ждёт Небесный суд.

— Расскажите, пожалуйста! — не унимался Ян, кажется братец Лис и правда, знал ответ.

— Заставляешь меня вспоминать древние легенды, я тебе не сказитель… — Лис откинулся на спинке стула, положил ноги на стол. — Раньше Небесный суд награждал, теперь он только карает. Герои древности за подвиги возвышались и становились небожителями. Проклятье снять можно только двумя способами: стать сильнее чем сама кара — поймать молнию или возвыситься и предстать перед судом.

— Подняться по Небесной лестнице? — оживилась сестра.

— Да, только так можно возвыситься в этом грешном мире без солнца. Учитель рассказал?

«Мы видели её», — подумал Ян, — «Лестница, упавшая с небес на землю. Пламенный владыка Ди Цзюнь спустился по ней с целой армией — и всё ради мести Хоу И».

— За сотни лет ни у кого не получилось подняться, сильнейшие сгорали заживо на ступенях, — рассказывал братец Лис. — Человек ниже Небес.

— Значит вы тоже не верите в победу над судьбой? — Яну важно было знать, в конце концов этот человек будет