Игроки были слишком ценными фигурами, чтобы использовать их как боевиков там, где можно было задействовать традиционные виды войск. И уж тем более там, где планировались потери…

* * *

Поразительно, как быстро люди могут адаптироваться. Еще вчера мы только прибыли и начали изучать затопленный город, а сегодня у нас уже были выработаны базовые тактики. Пусть не облеченные в инструкции, но вполне рабочие. Прежде всего, перед тем, как лезть в воду, нам требовалось «зачистить поле».

На то, чтобы раскинуть вокруг нас управляемое минное поле, ушел примерно час. Еще одна причина, по которой мы не успели вчера – многие вещи искали по всему флоту, собирая буквально на коленке. И не только – руководство вызвало дальнюю авиацию, и ночью сбросили несколько ящиков с дополнительным грузом. Даже не скажу, что именно там было… До этого решения додумались не только мы – американцы получили схожие «гостинцы» еще вечером. Причем там были не только контейнеры, но и четырнадцать парашютистов…

– Все готово, лейтенант.

– Всем приготовиться! – крикнул я. Чем-то это напоминало мне право «перерезать красную ленточку». – Подорвать приманку!

Раздался приглушенный взрыв, и недалеко от поверхности стало расплываться темное пятно. Кровь, причем человеческая… Говорят, акулы могут чуять её за километры, но в здешних водах акул не осталось – только кракены. И они тоже её чувствовали, пусть и не очень далеко – однако нам последнее было только на руку.

– Сработало! – крикнул один из офицеров. – Я засек движение, они приближаются…

– Отойдите от бортов!

Хотя формально все было продумано, атмосфера царила напряженная. Планы, сталкиваясь с реальностью, частенько работали не так, как было задумано. Спустя буквально минуту что-то ударило о дно. Затем снова. Из под воды появились щупальца и медленно скользнули над палубой, пытаясь кого-нибудь зацепить.

– Ната?

– Р..рано… Их там… много.

Судя по тому, как она нервничала – сколько именно лучше было не спрашивать. Ничего, справимся…

– Открыть огонь!

Загрохотал пулемет, и разрывные пули буквально оторвали «тентакль». Который тут же рухнул на палубу и расплылся, превратившись в кислотную лужу. В целом, была идея использовать пулеметы для подобного еще на башне, но в итоге решили не рисковать. И дело даже не в стальном каркасе и риске рикошета, а том факте, что нам требовалось уничтожить как можно больше щупалец – в идеале все. И если бы урон оказался бы слишком велик, тварь бы просто спряталась в своей норке…

– Осторожно!

Впрочем, несмотря на размеры, кракены были низкоуровневые, а их кислота слишком слабой, чтобы проесть палубу. Да и сапоги её держали, так что пока ее можно было просто игнорировать.

– Сейчас! – крикнула Ната. – Они все здесь!

– Держитесь крепче!

Я открыл рот и нажал на кнопку дублирующего детонатора. Взрыв, взрыв, взрыв… Заряды подрывались один за другим, с небольшой задержкой, которая позволяла снизить риски для кораблей. Палуба под ногами содрогнулась, откуда-то сверху прилетели капли воды, впустую разряжая мое защитное поле. Или не совсем впустую… Несколько матросов кричали – похоже, помимо воды до нас долетели и ошметки слаймов. Один из «водолазов» едва не улетел за борт, но зацепился и его сумели вовремя втянуть обратно.

– Твою же… Мне кажется, или мы перестарались с взрывчаткой?

Впрочем, похоже, все в порядке. Подрыв десятков зарядов должен был буквально размазать попавших в ловушку слаймов. Или, по крайней мере, очень на это надеюсь…

– Результаты? – уточнил я. – Состояние корпуса, потери, результативнось?

– Корабль на плаву, пробоин нет… – отозвался в «ухе» кто-то из команды.

– Ната?

– Получилось. – отозвалась девушка. – Большинство погибли, остальные уходят. Некоторые, похоже, еще живы, но опускаются на дно…

Сколько опыта впустую. Впрочем, лезть в воду, чтобы добить тварей, я не собирался и другим бы не позволил, а вот пройтись с сетями лишним не будет. Да и оставлять их без внимания не стоит, в отличие от каких-нибудь осьминогов, для слаймов даже потеря всех щупальцев не была бы невосполнимой утратой. Пока цело «сердце» и есть запас «плоти», они легко отрастят себе новые. Вопрос лишь в том, сколько времени это займет. Полагаю, уже через пару часов «контуженные» твари вновь станут боеспособными. Да и без щупалец они вполне могут перемещаться по дну.

Откуда мне известны такие подробности? Так ученые активно использовали подводные камеры, изучая монстров в «естественной среде». Хотя, как по мне, для слаймов любая среда, которая их не убьет, вскоре станет естественной. Изначально я полагал, что значительная часть тварей погибли во время катастрофы, но, похоже, их тут стало даже больше…

– Хорошо! Установить новую партию зарядов, раскиньте сети. Готовимся к основному этапу…

* * *

Главная проблема заключалась в том, что мы понятия не имели, где именно находится собранное японцами снаряжение. Уже то, что Татра смогла точно сказать, в какую больницу их привезли, можно считать немалой удачей. Катастрофа произошла сразу после этого, так что вряд ли артефакты успели вывезти… Однако где именно их складировали?

Раздобыть план конкретной больницы не удалось. Японский сектор интернета был скорее мертв, чем жив, доступа к местным архивам тем более нет, а заштатная больница на окраине Токио не входила в сферу интересов нашей разведки. В итоге перед группой стояла необходимость обшарить огромное здание, ориентируясь лишь по весьма примерной схеме и фотографий со спутника. Тем не менее, сделать это было необходимо…

К счастью, у меня были мысли на этот счет – пусть задача перед нами поставлена и не из легких, но ведь призраку безразлично, в какой среде перемещаться?

– Ты понял цель, Кир? Иди и найди эти сумки…

– Но… Я боюсь воды, босс!

– С чего бы это? Разве тебе не все равно, где находиться?

– Возможно, в прошлой жизни я утонул, босс?

– Где? В городе гоблинов? Не морочь мне голову…

– Босс. Она жжется…

Сссс… соль. Как я мог забыть? Против призраков в башне она действовало очень эффективно, нанося жуткие раны. С другой стороны, в океане концентрация не так высока…

– Насколько для тебя опасна эта вода? – спросил я. Кир замолчал, мучительно раздумывая. – Даже не думай врать мне!

– Я не уверен. Полагаю, если я нырну ненадолго, то она меня не убьет.

Я задумался. Ната с ее «биолокацией» локализовать артефакты не сможет… Идея вернуться к первоначальному плану и исследовать здание этаж за этажом, зачищая его от слаймов, мне категорически не нравился. Под водой у этих тварей подавляющее преимущество, потери будут огромные. Попробовать проверить «ключевые точки»? Тоже сомнительно…