– Мы нашли лестницу… Куда дальше, капитан?

– Нам вниз. – вмешался я. – Кажется, я чувствую что-то в подвале.

– Ты уверен?

– Насколько вообще можно быть уверенным в таких местах. – пожал я плечами, хотя вряд ли кто-то заметил этот жест. – Но у них была почти сотня трупов, куда бы они их еще дели? Наверх потащили? Даже если сумок там нет, тела должны остаться…

– Принято. Плотва? Что по монстрам?

– Внизу есть кракен. Крупный, но, кажется, только один. Наверху их двое…

– Тогда минируем лестницу, и давайте в укрытие. Контрольное время уже близко, возможно нам повезет…

* * *

Столкновение даже с одиночным слаймом могло плохо кончиться, поэтому сама собой напрашивалась идея устроить еще одну ловушку, приманить слаймов кровью, а затем… Увы, для успешного использования этой тактики требовалась масштабность – дать чудовищам время собраться в ключевой точке и лишь потом подорвать. Причем так, чтобы они все сдохли, а здание при этом устояло. Утопия – накрыть всех разом не выйдет, слишком много сложностей. Зато можно было использовать эту тактику для зачистки территории. Подорвать заряды в других частях госпиталя, притянув туда внимание тварей, и спокойно работать в иных местах.

– Три, два, один…

Я ожидал, что взрывы запоздают, но нет – секунда в секунду. Сначала первый, затем, спустя десять секунд – второй. Резервные группы были значительно меньше, состояли из не так хорошо подготовленных людей, но и задача перед ними стояла проще некуда. Прийти, поставить мину с часовым механизмом и уйти, ничего не трогая…

– Плотва?

– Чудовища сдвинулись. Но далеко не все… То, что сидит в подвале, осталось на месте…

Это было… неприятно. Конечно, изначально цель была иная, но была надежда, что кракен рванет наверх именно по нашей лестнице, зацепит растяжки и избавит мир от своего существования. С другой стороны, если уж их не выманили взрывы снаружи, значит, оставшиеся здесь кракены достаточно умны. Или просто везучи, чтобы выжить в нашей минной ловушке и сделать выводы. Возможно, тварь внизу тоже ранена и восстанавливается? Или опять застряла? Жаль, но призрак уже отправился на верхние этажи, так что его не спросишь…

– Значит, придется найти способ прикончить тварь самостоятельно. Верно, парни?

Прозвучало это круто, весь вопрос в том, как именно мы должны будем это сделать. Впрочем, вопрос риторический – что нам еще остается, кроме уже проверенного способа?

* * *

– Он там… впереди. – сообщила Ната. – Большой и очень сильный…

Самое печальное, что обойти этот коридор мы уже никак не могли, а, значит, столкновение неизбежно.

– Нужно выманить его к ловушке. После тех двух взрывов вряд ли наш привлечет особое внимание. А если и привлечет, тылы мы прикрыли достаточно надежно…

– Кровь? – предложил я. – Если уж все остальные кракены далеко, то, может, настало время использовать «куклу»?

Свиная туша, начиненная взрывчаткой – в какой-то степени это была идеальная приманка, жаль только, излишнее привлекательная. И «активировать» её мог только кто-то из игроков…

– И кто же это сделает?

– Кто, если не я?

– Это невозможно, лейтенант. Ваша безопасность – приоритет. Если вы вдруг погибните, то всех нас с позором выгонят со службы. С волчьим билетом и без пенсии, а становиться на старости лет охранником в супермаркете у меня никакого желания.

– Я не собираюсь погибать. – машинально возразил я.

– Никто не собирается, но кладбища полны мертвецов. Вы ведь помните, о чем мы договаривались? Здесь, под водой, главный – я…

Слова, всего лишь слова. Несмотря на договоренности, я вполне мог проигнорировать приказы, если сочту их недостаточно обоснованными. Проблема в том, что капитан говорил логичные и правильные вещи. Сейчас не было реальной необходимости самому лезть в пекло. Мало того, это было глупо… Мой главный козырь – невидимость – под водой практически бесполезен. Мало того, что силуэт можно было заметить невооруженным взглядом, так ещё и движения порождали колебания воды, которые кракены отлично улавливали…

– Это не так уж и опасно. Достать тушу из сумки может только игрок.

– Верно, и вас здесь двое. Сержант Плотва вполне может сделать это вместо вас.

– Сержант подчиняется мне, а не вам. Её жизнь не менее важна.

– Тогда мы будем действовать по моему плану и просто заманим монстра в минную ловушку. Ну а приманкой станет один из нас.

– Риск слишком велик.

– Нам не привыкать к риску. Вы не хуже меня знаете, насколько важна эта миссия для нашей родины.

Я поморщился. Чем больше пафоса и громких слов, тем более отвратительные вещи за ним скрываются.

– И как вы решите, кто умрет?

– В моем отряде нет трусов. Вы все слышали, парни? Нужен доброволец!

Несколько секунд царило молчание, а затем раздались подтверждения. Чир… Ёрш… Язь… затем, уже медленнее… Сазан и Хек… Мбу… и, наконец, Лещ. Седьмой и последний, с учетом того, что двое остались наверху. Не отказался ни один, хотя и чувствовалось, что согласие во многом вынужденное. Каждый надеялся, что «жребий» выпадет кому-нибудь другому, но при этом не решился остаться в стороне. Даже такой битый жизнью мужик как Мбу, которому было уже под сорок…

– Сазан, ты среди нас самый быстрый, так что выманишь монстра.

– Я… Так точно.

Я скривился. Как бы ни был быстр пловец, даже если он сможет оторваться от монстра, взрыв его все равно нагонит. Конечно, можно подыскать укрытие, но… Какие его шансы? Оценивать такие вещи сложно, но однозначно меньше пятидесяти процентов. Может сорок, может тридцать, а может и десять… Свои шансы я оценивал процентов в восемьдесят.

– Хватит! – вмешалась Ната. – Я сделаю это! Не стоит смотреть на меня свысока только потому, что я девушка!

– Рад, что вы верно оценили ситуацию и приняли правильное решение, сержант. – тут же отозвался капитан. – Ценю вашу храбрость. Что скажете, лейтенант? Это ваш человек…

Я бросил взгляд на девушку, но костюм скрывал детали. Идея все ещё мне не нравилась, но её шансы спастись намного выше, чем у любого другого «добровольца». Немногим ниже моих собственных…

– Пожалуйста…

– Это твое решение. – сдался я. Почему меня не оставляет чувство, что все это было лишь спектаклем? Уже неважно, остается только убедиться, что все пройдет нормально…

* * *

– Кажется, у меня проблемы. – раздался напряженный голос. – Я чувствую, кракен преследует меня…

Черт… Похоже, она просто не успела убраться достаточно далеко или, возможно, на её одежде остались следы крови. Уже неважно, ситуация усложнилась. Изначально планировалось скормить приманку, а потом просто дождаться, пока кислота разъест защиту и бомба взорвется. Внутренний взрыв, ограниченная сила – вполне достаточно, чтобы прикончить тварь без негативных последствий. Вот только произойти это может как через минуту, и через десять…