Цветку было все равно, что лежит у него в корнях. Для растения главное — воздух, солнце, вода… И Лолита поняла, что она такая же, как эта фиалка, — простая и очень сложная и наверняка любимая!

Раиса Юрьевна Сахарова шла по незнакомому больничному коридору, озираясь по сторонам. Вроде и чисто, но как-то неуютно, казенно. На широких подоконниках растут в самых разнообразных ёмкостях комнатные цветы, линолеум в заплатах, в некоторых местах задрался и порван, краска на стенах облупилась. «Да, — отметила она про себя, — невеселое местечко!»

В коридоре неожиданно появилась детская фигурка.

Это была маленькая девочка в платьице, которое ей было явно велико и подчеркивало худобу ручек и ножек. На тонкой шейке каким-то чудом держалась голова почти без волос, а на осунувшемся личике жили большие измученные глаза. Хрупкое создание приближалось короткими, нетвердыми шажками и выглядело очень трогательно и пронзительно одиноко. У Раисы невольно перехватило дыхание, и она даже растерялась. Воспоминания нахлынули на нее, она вспомнила свое давно минувшее детство, которое пыталась забыть много лет, но безуспешно. Яркие вспышки прошлого накрыли ее с головой, словно она бежала по кромке прибоя грозного океана, внимательно следя за тем, чтобы, не дай бог, не промочить ноги, и всё-таки подкравшаяся волна коварно обдала ее с ног до головы…

«Райка! Где опять эта несносная девчонка?!» Этот окрик преследовал Раю Сахарову много-много лет, и она потом, спустя годы, часто просыпалась в холодном поту, услышав во сне громкий голос воспитательницы. В детском доме она оказалась очень рано, когда умерла ее старенькая бабушка, у которой она жила. Почему Раечка оказалась с бабушкой и куда делись ее родители, она так и не узнала. В четыре года ее еще не интересовал этот вопрос. А потом уже было не до этого. Домашний, залюбленный бабушкой ребенок сразу же был брошен в суровую действительность, которая оказалась для девочки страшной до смертельного ужаса.

Раю, худенькую крошку, не принимали долго детдомовские дети, почему-то невзлюбили ее и воспитатели. Конечно, домашняя девочка Рая сильно отличалась от приютского коллектива. Девочка с детства была очень хорошенькой. Стройненькая, с правильными чертами лица, капризными губками, выразительными глазами и длиннющими ресницами, на которые все сразу обращали внимание. Глаза у нее были нежно-зеленые, словно пятна на хвосте у сказочного павлина, в обрамлении черных ресниц. Трогательный румянец на круглых щечках с ямочками придавал Рае некоторую кукольность, а мягкие кудрявые локоны завершали образ принцессы, так любимый всеми маленькими девочками.

К тому же у Раисы был очень нелегкий характер. Девочка страдала обостренным чувством справедливости, что в сложившейся ситуации было, конечно, недопустимо. Она с отвагой могла броситься на защиту других детей и отстаивала свои интересы и желания с не меньшим энтузиазмом. Конечно, Раю начали ломать жестко и упорно. Девочку постоянно стригли наголо, однажды ночью девчонки, соседки по палате, подрезали ей длинные ресницы. Она постоянно за непослушание стояла в углу, выполняла различные поручения на кухне, чистила картошку, мыла туалеты. Случалось, что ее били, Раечка частенько ходила в синяках. Один раз ей даже сломали руку, а как-то привязали на сутки к батарее в подвале и забыли про нее.

К некоторым детям иногда приходили какие-то родственники, которые по разным причинам не могли взять их в семью и теперь откупались сушками и дешевыми карамельками. Иногда возникали мамаши и папаши, лишенные родительских прав, у которых взыграли остатки совести. Раечка с ребятишками смотрели на этих «счастливчиков» с нескрываемой завистью. Это же настоящие папа и мама! И ничего, что лица у них опухшие от пьянства, глаза мутные, руки дрожат, а одежда плохо пахнет. Они пришли — а это главное!

Детишки ждали, что вот-вот отыщутся и их родственники и за ними тоже придут. Рая почему-то с самого начала точно знала, что за ней никто-никто не придет, что у нее никого на свете нет.

Она всегда очень хорошо училась и интересовалась всем, что подбрасывала ей судьба. Открыли кружок по пению — Рая сразу же туда. Пригласили на занятия по самообороне — Раиса в первом ряду. И так всегда — всё ей интересно, до всего есть дело. Ее не сломали. Девочка родилась лидером, и это качество с годами только крепло! Через несколько лет в интернате с ней приключилась первая любовь. Мальчика она тоже выбрала себе сама, потому что многие мальчишки были тайно или явно влюблены в нее. Еще бы — такая красотка! Рая из милейшего ребенка превратилась в настоящую красавицу, да еще с таким пробивным характером! Ее выбор пал на детдомовского паренька старше на год. Они уже учились в училище, оканчивая среднее образование и одновременно овладевая профессией. Государство давало им крышу над головой, пищу, но не очень-то долго хотело заниматься их образованием. В институт ребят из детского дома принимали неохотно. Им надо было скорее получить рабочую специальность и начинать кормить себя самим. Конечно, Раиса мечтала об институте и знала, что эту планку она все равно возьмет, только уже сама, без помощи государства. Рая очень хотела достичь совершеннолетия и строить жизнь по своему усмотрению, без ограничений и надсмотрщиков. С мальчиком у нее любовь сошла на нет, и она очень скоро забыла его.

Рае исполнилось шестнадцать лет, и надо же было такому случиться, именно в этот день в детдоме решили создать «тимуровский» отряд, который бы помогал одиноким, больным и немощным людям. Естественно, Рая тут же приняла решение быть в авангарде. Не то чтобы ей было очень интересно ухаживать за немощными стариками и старушками, просто это был лишний повод выйти из детдома, пошататься по улицам, покурить, пострелять денег у прохожих и полакомиться мороженым.

Сначала Рая вдвоем с подружкой Ирой взяли шефство над старичком, который любил вспоминать войну и иногда пугал их протезом ноги. Девушки смеялись и убегали от него. Дед пускал слезу и очень сожалел, что у него нет ни внуков, ни правнуков, так как единственная дочка сгорела от водки, не успев оставить потомства. Потом дедушка умер. Рае, Ире и Владу — тоже пареньку из детдома — поручили другой объект — пожилую женщину по имени Клавдия Михайловна Соболева, проживающую в загородном доме. Дом этот построил покойный муж Клавдии Михайловны — известный деятель культуры.

Дом оказался замечательным. Огромный участок порос вековыми соснами и простирался до чистого, глубокого озера, в котором водились карпы. Облака плыли по небу высоко-высоко, корабельные сосны словно пытались зацепить их ветками, земля была упругой от осыпавшейся хвои, а пронзительно-чистый воздух терпко был напоен сосновой смолой и травами.

Шефы выполняли обязанности по дому — убирали комнаты и веранду, мыли полы, посуду, ходили в аптеку, магазин, прачечную. Влад приносил родниковую воду для чая, хотя в доме были и холодная и горячая вода, колол дрова для камина, если надо — что-нибудь чинил.

Клавдия Михайловна, несмотря на очень преклонный возраст, выглядела просто как конфетка. Со вкусом одетая, замысловато причесанная, всегда с украшениями и в деликатном макияже. Она очень приветливо встречала своих «тимуровцев», сначала поила их чаем с фирменными ватрушками, затем еще кормила обедом. Рая любила лежать в гамаке, натянутом между двумя соснами, смотреть, как облака цепляются за раскачивающиеся кроны сосен, или читать интересную книжку, которых у старушки была целая библиотека. Клавдия Михайловна заметно благоволила к ней, часто беседовала и ласково называла Раечкой.