– А восстановить петлю или выстроить новую?

– Не дает что-то. Вероятно, Касиус. Ему и из другого мира не слабо, сила бездны у него ого-го. Полная, не чета моей.

– Что, если договориться с ним? – Другого выхода я не видела. – Он отстает от тебя, а ты отдаешь ему патент на накопители. Когда избавишься от демона. Отец может тебе даже помочь!

Его взгляд враз потяжелел. Глаза блеснули гневом, губы сжались в кривую полоску. Стало в высшей степени неуютно. Кеннет глубоко вдохнул, медленно выдохнул.

– Долго думала, прежде чем такое сказануть? – Прозвучавшим жгучим упреком пригвоздило к стулу. – Хрен ему, а не патент.

– Я… – только и смогла выдавить. – Мне просто показалось, что сработает…

– Показалось, – передразнил он. – Давай еще извинюсь перед ним, что не выслушал, чего уж! Лёна, включи мозги или не открывай рот. Касиус на это не пойдет. Никаких гарантий, что отдам! И, по его мнению, отвязка невозможна. Моя сделка с демоном куда надежнее!

Я сгорбилась над тарелкой с печеньем.

– Разберусь. – Кеннет встал из-за стола, взял чашку. – У Лукаша наконец выходной, хоть один в лаборатории побуду.

Он молча швырнул в раковину чашку, не знаю, почему она не разбилась… Чайно-ореховое месиво размазалось мутными пятнами.

– Извини, – пробормотала я, отчаянно пытаясь понять, как сгладить острый угол, на который напоролась. Сроду от него подобных слов не слышала! – Это все демон?.. Он на тебя через поток потусторонней энергии воздействует?

– Да какая разница, как именно? – рявкнул Кеннет так, что в ушах зазвенело. – Неважно…

Я съежилась, он отвернулся. Шумно перевел дыхание, с заметным трудом беря себя в руки.

– Ему… не нравятся эти обсуждения, – выговорил Кеннет, явно демона имея в виду. – Я пойду.

Я уставилась в свою чашку. Смотрела в нее и когда раздавались удаляющиеся шаги, и когда хлопнула входная дверь. Сердце стучало где-то в горле. Ляпнула так ляпнула про Касиуса… Немудрено, что разозлился. Но чтобы так! Мне срочно надо понять, как себя вести. Чтобы поменьше нарываться, пока Кеннет разбирается с усилившимся влиянием и ищет выход. Да, я должна узнать, обязана. А у Лукаша сегодня выходной. Кому, если не ему, в деталях известно о потусторонних потоках? И о демоне Кеннета он единственный в курсе. Напрошусь в гости на обед. В дегустации очередных блинчиков Лукаш мне не откажет, а там и затрону ту самую тему.

Ничего придумывать не пришлось – я сказала ему по ментальной связи: «Здравствуйте», он сказал все остальное. Пожаловался, что отдохнуть его выпроводили в добровольно-принудительном порядке (мол, в его возрасте вредно столько работать), поведал историю знакомства с очередной женой (на ледяном катке, который они буквально растопили воспылавшей между ними страстью) и пригласил отведать элианского супчика с фрикадельками из ящериц. Прямо сейчас, не дожидаясь обеда. А то ишь, чего выдумали – обед по расписанию. Когда захочется, тогда и обед. Желудок был со мной полностью согласен, печенье слабо голод утолило. Я привела себя в порядок, переоделась в непомятый сарафан и отправилась в гости. За супчиком и ответами.

Жил Лукаш в том же коттеджном поселке. Соседом его сложно было назвать, разделяло нас несколько десятков участков и скверик с фонтаном. Обитель бывшего ректора я узнала сразу, не сверяясь с адресом. Деревенский дом – деревянный, цветастый, с резными ставнями и мощным дымоходом. За символическим редким забором царил хаос из густых зарослей, ящиков с инструментами и разномастных коробок. В углу громоздилась башенка из ведер, перед дверью стоял поросший мхом велосипед, на заднем дворе виднелся накрытый крышкой колодец. Веяло заброшенной дачей и сильно напоминало то место в ладосском заповеднике, где Лукаш раньше прятался. Туда мы впервые нагрянули с Кеннетом просить помощи и накопителей для борьбы с гадами предсказателями.

Я прошла в калитку без проблем с магической сигнализацией, щеколду просто отщелкнула с той стороны. Ступени крыльца скрипели, дверь тоже отворилась с таким звуком, что никаким ворам незамеченными не пробраться. Да и откуда в Междумирье воры? Только шпионы всякие… Но выкрасть у хозяина накопители – миссия невыполнимее, чем проникнуть в исследовательский институт. Да и накопители возвращаются призывом к хозяину обратно, им нужна была формула ритуала сохранения и утрамбовки в них магии.

В устланном ковром коридоре был настоящий склад ритуальных чаш, которые я теперь уже не принимала за тазики. На полках валялись всевозможные амулеты и хитрые приспособления для темной магии. Зато чисто и ни пылинки, артефакты для уборки работают на славу. Я прошла на кухню, ориентируясь на громыхание кастрюль. Застала бывшего ректора у огромной кирпичной печи, в халате и дырявых тапочках. Из-под шапочки для сна торчали седые вихры, в бороде застряли крошки. Все-таки новой жены ему очень не хватает… Ну или дамы сердца, чтобы начать за собой следить. Наверное, к нему совсем никто не заглядывает. Стало неловко, ведь и я не навестить его явилась, а по конкретному делу… Надо будет как-нибудь потом зайти, подарить ему тапочки и масло для бороды, видела такое в торговом центре.

– Лёнушка! – Лукаш отвлекся от кастрюли и указал на стол, где были расставлены тарелки. – Ты как раз вовремя, супчик настоялся. Надеюсь, не боишься ящериц?

– В супе они наверняка не страшные, – пробормотала я, присаживаясь на табурет, накрытый плотной вязаной салфеткой.

– И наверняка не ядовитые уже, – он задумчиво приподнял крышку, – но я на всякий случай нейтрализатора в бульон плеснул.

Я нервно сглотнула, он усмехнулся в бороду. Ну ясно, потешается надо мной.

– Вы мне немножечко налейте, на пробу, – подыграла я. – Не пробовала такого, вдруг у меня на ящериц того… аллергия.

Он схватил половник, подтащил кастрюлю к столу и щедро плеснул мне в тарелку мутной жижи, в которой плавало что-то подозрительное. Себе налил не меньше, уселся напротив меня и закатал рукава.

– Ну что, с богом? – подмигнул лукаво.

Я взяла ложку, подцепила из жижи студенистый комок. Хвост ящерицы оказался, голый и склизкий.

– А это точно фрикаделька?..

– Нет-нет, не ешь, – Лукаш аккуратно взял хвост двумя пальцами и выкинул обратно в кастрюлю, – то для аромата, типа лавровый листик.

Ничего себе лаврушечка… Я опустила ложку в суп, радушный хозяин принялся хлебать из своей тарелки, жмурясь от удовольствия. Вроде не плюется и замертво не падает. Ладно, попробую. Жижа растеклась во рту странным, но довольно приятным пряным вкусом. М-м-м, а съедобно, хоть и слишком наваристо. И фрикадельки нашлись – маленькие и круглые. Съела две и объелась, на то она и элианская кухня.

– Очень вкусно! – похвалила я искренне. – Вы молодец, рецепты интересные находите. А я особо готовить не умею, так – блинчики, омлеты, бутерброды…

– Не переживай, – отмахнулся он, – моя бывшая жена тоже не умела, а как задумала меня отравить – живо научилась.