«Как так? – спросила я убито. – Вы совсем ничего не можете сделать? И никто не может? Он столько бед всем принес и приносит, и никакой расплаты ему за это не бывает. Несправедливо!»

«Кое-кто может. Касиус не учитывает одного человека, который в состоянии устроить ему больше неприятностей, чем кто-либо».

«Вы про Августу?!»

«Про нее. Каким бы ни было высоким положение, выкидывать людей в другие миры против воли при помощи подчиняющих заклинаний – незаконно настолько, что ареста не избежать. Нужно лишь, чтобы она об этом заявила».

«Заявила… – повторила я. – Погодите! Вы опять хотите ее найти».

«Хочу, – не стал отрицать владыка, – и она действительно способна решить нашу проблему. Пять лет с ним жила, наверняка знает немало и припрятала несколько козырей еще тогда, когда собиралась от него уходить».

Я облизала пересохшие губы. Его слова звучали разумно. Похоже на выход! Но выдать ему Августу… Ей не понравится. Было бы неплохо сначала лично с ней поговорить, вот только кто же даст мне отправиться на Землю. Никто, портал в жизни не согласуют. Рискнуть и пойти на поводу у Рейналда? Августа написала ему довольно милое письмо. Я уверена, что она согласится защитить сына. Да и поквитаться с Касиусом – приятный бонус.

«Я не стану к ней являться, если она не захочет меня видеть, – вздохнул владыка. – Пришлю своего мага, через него обрисую ситуацию».

«Хорошо», – решилась я.

И рассказала, где искать Аву Вештер в Риге. Он выслушал и попрощался, сказав, что свяжется со мной в скором времени. В голове воцарилась тишина, я отдала медальон Клелии.

Правильно ли я поступила? Получится из этого что-нибудь?.. Кеннет будет в бешенстве, какое демонам и не снилось. Он гордый и владыку сильно недолюбливает. Но бездействовать нельзя. Не прощу себе, если потеряю его! Ставки слишком серьезные, не до размышлений о том, что ему понравится, а что нет. Кеннету пора завязывать быть одному против всего мира. Ему нужна помощь, а против Касиуса нужен противник его уровня. Что ж, он его получит…

Когда выбор стоит между тем, идти на лекции или выяснить, в порядке ли Кеннет, это даже не выбор. Какие могут быть лекции, если он не пришел ни ночью, ни утром?.. На ментальные вызовы сначала отвечал, что занят в лаборатории, потом реагировать на них перестал и как сквозь землю провалился. Я не находила себе места, всё валилось из рук. Пожалуйста, пусть он будет в исследовательском институте! А не в Легионе под арестом за демоническую одержимость…

Старательно отгоняя дурное предчувствие, я подъехала к стеклянно-металлическому зданию института. На магокате, в джинсовой юбке, футболке и смятении. Внутрь-то меня пропустить не должны: не тот уровень доступа. Пробираться под невидимостью было страшновато, все-таки там усилили защитные меры после поползновений шпиона. Платок Дриады лежал на всякий случай в кармане. Ободряло, что меня не заметили на вокзале, где рассеивающие заклинания наверняка были не слабее. Но сейчас столько на кону не стояло, чтобы рисковать попасться с запрещенным артефактом. Кеннета в институте может и не быть, а в прошлый раз он не отзывался, потому что был занят. Вдруг и сейчас погряз в экспериментах, для которых пришлось снять ментальный артефакт? Лукаш упоминал какие-то альтернативные и жутко сложные способы сдерживания демона… Жаль, не вышло до него «дозвониться» и спросить, не в лаборатории ли Кеннет. Надо выяснить наверняка!

Я смахнула со лба пот. Ну и жара… Цветы на клумбах качали головами-соцветиями, деревья шумели, хотя погода стояла безветренная. Как бы ни старался Дис регулировать фон Междумирья, гардская растительность уверенно набирала силу, просто медленнее. А ведь его магический дар такой крутой исключительно благодаря перенастроенному на Гард источнику. Вот бы он увеличивал многократно не природную магию, а темную! У Кеннета бы вмиг получился суперсильный ритуал, и демон враз отвязался бы. Но такого мира нет, в котором бы темная энергия властвовала. Разве что на бездну источник перенастроить. Представила, как Междумирье поглощает тьма, и ужаснулась. Ну и мысли в голову приходят порой…

Я обошла здание по периметру – на приличном расстоянии, в тяжелых раздумьях. Вернулась к крыльцу и поняла, что есть и другой способ. Профессиональная я нарушительница правил или кто? Глубокий вдох, прикрытые глаза. Представила себя в халате магического ученого, жутко умной и важной. Что над головой не небо, а потолок с лампами, откуда льется холодный «офисный» свет, прямо на рабочий стол, заставленный прототипами накопителей. Будто я – не я, студентка-первокурсница, а восходящая звезда из группы ученых магов. Поверив в это более чем полностью, я направилась по ступеням вверх. Нацепила самое будничное выражение лица, на которое была способна, и подошла к двум охранникам на проходной. Они вперили в меня хмурые взгляды, я осведомилась:

– Чего смотрим, пропуск проверять будем?

– А вы уверены, что он у вас есть? – задал ожидаемый вопрос первый.

– Конечно! Я новый сотрудник.

– Лялина, и зачем же ученым магам понадобилась в институте первокурсница? – скептически поинтересовался второй. Неудобно все-таки быть знаменитостью… – Еще и с выгоранием дара.

– Так я талантище, – заявила не моргнув, – будущее светило науки. А вообще, не вашего ума дело, вас тут поставили людей проверять или сомневаться в компетенции начальства?

Парировать им было нечем, но на лицах явственно отразилось, что при отсутствии пропуска с крыльца они меня спустят с особым удовольствием. Фигушки, и не такие мне попадались. Я коснулась протянутой ими круглой пластины с вкраплениями магических кристаллов. Ничего не знаю, мне сюда можно, я новенькая, и точка. Гений, умница, и без меня с накопителями не справятся. Пластина на секунду зависла и засветилась зеленым. Сработало!

– Что ж… – изумленно пробормотал скептичный охранник.

– Может, с Лукашем Яновым связаться и спросить? – встал в позу другой.

– Спрашивайте, – разрешила я. Уж он-то меня отмажет, ни к чему ему светить перед охраной мои аномальные способности. – Только после того, как я пройду. Не задерживайте, и так опаздываю!

Они посторонились, я прошла в холл, едва сдерживаясь от того, чтобы победно не запрыгнуть на лестницу. Сохранила внешнее спокойствие и поднялась на второй этаж в коридор, минуя полный народа «опен спейс». Взгляды привлекла, само собой, но никому в голову не пришло, что мне здесь быть не положено. В какой стороне находится обособленная лаборатория Лукаша и Кеннета, помнила прекрасно. Бывала в ней в день пришествия делегации, когда моего допуска к источнику оказалось достаточно, чтобы попасть в святая святых под видом ее участника. На двери висел магический замок, я постучала. Не открыли… Приложила ухо к дверному проему и прислушалась. Нехило Лукаш храпит! Видимо, после вынужденного выходного всю ночь работал. Выходит, Кеннета там нет?..

Не зная, что думать и начинать ли пугаться, я пошла куда глаза глядят. Мимо пустой аккуратной кухни с громадным холодильным ящиком и уголка для отдыха, где на диванах расположились усталые маги. Среди них был Жонс – предводитель группы ученых магов, изучающих источник. Черт! Он и накопителями интересуется?