Никто из посторонних не должен обладать информацией о серебре, сразу предупредил

Энан. Слишком жирный куш, и достаточно не со зла, а по глупости сболтнуть, как на хвост нам сядет толпа профессионалов. Тут и его Дар не поможет. Потому шли какими-то козлиными тропами, где нога человеческая не ступает годами.

Сам бы никогда не повторил маршрут, однако Говорун обладает в этом смысле изумительными возможностями. Не хуже гугл-карты картинки выдает по просьбе. С

высоты полета, а также можно уменьшить или увеличить конкретное ущелье. Дважды таким образом избегали пастухов, обходя их стороной. Подозреваю, не будь столь ценного наблюдателя, Энан просто прикончил бы попавшихся на дороге, чтобы не оставлять свидетелей. Они весь сезон в горах торчат, только изредка спускаясь, так что долго бы гибели не заметили. Поэтому в одиночку никто отары не пасет, но для альбиноса вряд ли парочка дополнительных чабанов большая сложность. А так мы прошли чисто и спокойно. В смысле, проехали. У каждого кроме верховой еще парочка лошадей с грузом.

Но как добирались! Эти подъемы и тропы натурально в печенках сидят. Все заросло лесом и кустарником, и прямого пути не существует. Две лошади могли пройти рядом, если сначала обрубить сучья с деревьев по обе стороны. А мы же таимся и подобных следов не оставляем. Вот и приходится постоянно петлять даже по тропе, заросшей временами колючим кустарником чуть не до пояса. Проще пешком идти и вести ослика с поклажей, не на себе же тащить груз. Ушастый килограммов 70–80 унесет без затруднений. Но начальник решил иначе. Какие у него имелись резоны, я выяснять не стал. Может, и существует некий глубинный смысл по части удирания, например. Или альбиносам не положено на ишаках рассекать. Вдруг случайно обнаружат знакомые —

засмеют до смерти.

103

Через три дня и две ночи, потеряв при переправе через бурную речку одну из лошадей, сломавшую ногу, прибыли на место. Ничем с виду не отличающаяся гора. Сроду бы сам не нашел без карты. Тут и начался настоящий труд. Копать, изучать образцы, и все в одиночку. Нормальные геологи имеют подсобников, а здесь еще и следы трудовой деятельности важно засыпать и замаскировать, чтобы посторонние не заинтересовались.

Зато есть кое-какие наработки по магии. Собственно Уолш показал заклинание совсем не для этой цели, а чтобы находить потерянные вещи, но чем я хуже гномов из детской книжки? Знаний точно имею намного больше работающих в забое, пусть и не специализированных. Иногда оно и к лучшему. Новый взгляд, на стыке наук, и с ТРИЗом1 знаком.

# # 1 Теория решения изобретательских задач.

— Тут надо два десятка человек по минимуму, на первых порах, — говорю, плавя очередной образец в котелке. Та еще морока. Паяльной лампы не имеется, а на костре не так просто. Да и нужной температуры не выдержать. Ртути тоже не имеется, но ее можно приобрести, и недорого. Выяснял заранее. — И несколько ослов и лошадей.

Это уже для работы на дробилке, но пока о том рано. Главное — донести простейшую мысль, что прямо сейчас на пару мы можем немного добыть, но именно чуток. Граммов сто-двести на каждого при интенсивной работе за недельку, а я один пахать не собираюсь.

Хотя и это количество реально круто. Кое-какие цены уточнил. Они жутко низкие, если не оружие и обученные кони.

— Жила должна идти в ту сторону, — показал я рукой. — Футов двадцать в ширину и неизвестно сколько в глубину. Когда снимем самый верх, получится семь-восемь долей на тысячу пустой породы.

— Ты говорил совсем другие цифры вначале!

— Вот это, — показываю минерал, — один камень. А вот это, — кусок кварца с краплениями, — другой. Первый встречается редко, но верный признак второго. И это не россыпь, которую за сезон снимем и можно уходить, а…

Ну как сказать «порода» или «ж ила» на арцане?

— …Гора слоистая. Семь долей на тысячу — очень хороший результат. Работа тяжелая, но себя оправдает.

Если учесть, что стандартная мелкая монета грамма на четыре максимум является оплатой дневного труда квалифицированного работяги, а я за неделю набрал под сотню на поверхности, то перспективы богатейшие. Нет, это не Потоси2, но тоже очень недурно.

Конечно, носить с Земли проще и махать лопатой без надобности, однако иметь серьезный легальный источник дохода — огромное дело. Под это никто не удивится любым тратам.

# # 2 Серебряная гора в Южная Америке, давшая огромное богатство Испании.

— Есть примесь меди и вроде бы золота, но его очень мало. Точно сказать не могу, разделить без приличной…

Как сказать «лаборатории», когда не знаешь слова? По крайней мере вечерние посиделки весь поход продолжались. И хотя большинство вояк имели разговорник не лучше моего, но иногда попадались помимо ругательств незнакомые выражения.

Впрочем, мат тоже может пригодиться в жизни. Иные здешние аборигены на нем членораздельно беседуют, не используя других богатств лексики, и иного обращения не понимают. Ну разве пинки доходчивее.

— …Мастерской с нужными элементами.

104

Вот последнее слово хорошо известно и может заменить вещества. Постоянно употребляется в объяснениях о магии. Есть стихии: земля, вода, огонь, воздух, и они используются разными способами. Возможно и так. Но физика для школы нечто иное говорит. Про пар, например. Это воздух, вода или еще что?

— И стоять она должна прямо здесь. Не возить же далеко камни и там дробить. Не думаю, что удастся долго держать в секрете такие разработки и гонять караваны с серебром. Рано или поздно кто-то проболтается. Кто здешний хозяин, и не имеет ли смысл ему предложить долю?

— Это было бы самое глупое из возможных действий, — сказал Энан задумчиво. —

Даже не потому что тогда я становлюсь не нужен. Ему лишний будешь и ты, после налаживания работ и показа, как разделять металлы. Кернан О’Доэрти очень неприятный господин и делиться не любит.

— А через его голову с главой клана Даффи Доэрти?

А вот почему у данного лэрда есть имя, уже знаю. Он сын и наследник первого захватившего территорию. Прежний помер от банальной старости в возрасте четырехсот с чем-то лет, прибыв взрослым с другого континента, где он был младший сын, с небольшой дружиной на манер Энана. В наших понятиях нечто вроде графа, тогда как ярлы — бароны.

— Я — О’Ши и не стану служить кому-то другому, — произнес Энан, явно ставя точку на обсуждении. — Возвращаемся.

— Эй, — останавливая коня, позвал ярл, повернувшись к кустам. — Ну-ка вылазьте.

Там раздался шепот, и на дорогу вышли мальчишка с девчонкой. Обоим, на первый взгляд, лет двенадцать. Загорелые, босые и одеты в уже знакомом, пусть и отличающемся деталями, стиле: рубаха, штаны из простого серого полотна, теплая безрукавка с какимито геометрическими узорами и босые ноги. В руках обоих короткие копья. Или дротики?

— Доброго дня, господин, — сказали практически дуэтом, глядя в землю.