– Документы-то, у вас все собраны?

– Все, Леночка Захаровна. Вы же нас знаете.

– Знаю. Давайте документы. Вот ваша лицензия, – Лена быстро заполнила бланк, – Договоримся так.

Сегодня рабочий день уже закончился.

Документы я проверю в понедельник. Если что-нибудь окажется не так – я вас вызову.

– Все так, а это – вам… – довольное ООО «Рыкуньян» исчезло, а на Ленином столе остался конверт.

Когда Лена развернула его, из конверта выпала маленькая золотая иконка.

К ней отнеслись так же, как ко всем. Иногда это – оскорбление…

…Тот, кто первым взял взятку, наверное, решил чужую проблему.

Тот, кто первым дал взятку, наверное, решил свою проблему.

С тех пор, они оба создали проблему всему человечеству.

Как бы ни была плоха система, взятку всегда, вначале дают, а только потом берут. И начинают проклинать взяточничество.

А. может систему. При которой не давшему взятку, просто не дадут работать.

При встрече, Лена рассказала Петру об этом.

Петр выслушал ее молча.

И молчал долго.

В тот раз.

В другой раз, в тот день, когда она сказала художнику о том, что уходит к другому человеку, и Петр стал собираться в прихожей, Лена показала ему кожаную сумку с металлическими застежками.

– Это купил тебе он?

– Нет, – ответила Лена. А потом, словно желая сжечь последние соединяющие их мосточки, и не мосточки даже, а так, гати на болоте, добавила:

– Это взятка. Могу я взять… иногда… – она надеялась на то, что Петр промолчит и в этот раз, но он не промолчал.

Он сказал:

– Теперь – можешь…

…У времени – временно все.

Есть время собирать камни.

И есть время, задуматься о том, как относиться к тем, с кем эти камни собирал…

…Лена так и не узнала о том, что через несколько дней, Петр, в кругу знакомых, когда те заговорили о том, что взятки берут все, просто сказал:

– Не все, – и поставил точку, хотя ему никто не поверил.

А, может, и поверил кто-нибудь, но говорить об этом вслух не стал.

…Приблизительно в это время появился новый термин «корпоративная вечеринка». И если раньше работники одного отдела собирались по большим и маленьким праздникам и потихоньку выпивали, то постепенно они стали собираться «корпоративно».

День торговли отмечали в ресторане «Витязь».

Не слишком разгульно, но вполне пристойно, с коньячком и ликером.

И когда все уже подвыпили, не достаточно для того, чтобы говорить правду, но довольно для того, чтобы не думать о последствиях, Лена сказала, что у нее есть один знакомый, который считает, что брать взятки нельзя – она и сама не знала, к чему сказала это. Но за гомоном, спутником застолья в средней стадии, кто-то ответил ей в шутку, наверняка не задумываясь над мерой шутливости:

– Наша страна не поймет твоего знакомого, – и вдруг наступило молчание.

И в этом молчании пенсионер из отдела информации, Иосиф Леонидович, неизвестно, как оказавшийся на корпоративной вечеринке торгового отдела, тихо проговорил.

И его слова услышали совсем не все, находившиеся за столом:

– Наша страна может назвать вашего знакомого неправым, но не признать того, что он прав, не сможет даже наша страна…

…Женщина в чиновничестве, тем более не высокого ранга, не то, что не редкость – почти массовость с прошлых времен.

Только времена меняются.

И, если раньше, женщина могла быть просто чиновником, теперь, будучи чиновником, женщина должна демонстрировать мужские качества и прятать свои слабости, оставаясь женщиной.

Быть чиновником и красивым чиновником – это уже не работа, а две.

Впрочем, может быть – слабость женщины, это просто мужское представление о ней…

…Лена не могла не заметить того, что мужчины-бизнесмены, проходившие мимо ее служебного стола, обращали на нее внимание. Эти мужчины оказывались самыми разными. Умными и не очень, молодыми и старыми, успешными и совсем нет, но каждый из них к чему-то стремился, а ей приходилось возвращаться домой к мужу…

…Старший менеджер фирмы «Курс», Алексей – потом Лена забыла его фамилию – сидел напротив нее на стуле, предназначенном для посетителей, и ждал пока Лена выяснит порядок лицензирования реализации продуктов интеллектуальной собственности.

Такие вопросы в торговом отделе районной администрации еще не решались – обычно лицензии выдавались на продажу простых товаров от колбасы до большегрузных автомобилей – и что делать с «интеллектуальной собственностью», никто не знал.

И не только в отделе торговли.

– Итак, вы реализуете информацию о инновационных технологиях…

– …Районированных в пределы Московской области, – продолжил Алексей, начатую Леной фразу.

Алексей был лет на пятнадцать моложе Лены, но в его взгляде, ей почувствовалось что-то раздевающее – она, безусловно, нравилась этом молодому человеку, как мгновенно нравится девушка, встреченная в метро.

Ни к чему необязывающей нравильностью.

– Технологии, – как говорил один мой бывший знакомый, – Это то, в чем мы безнадежно отстали.

А именно они приносят прибыль.

Мы же, вынуждены жить на ресурсах.

И, потому, мы не богатая, а бедная страна, – улыбнулась Лена, вспомнив слова Петра.

– В России, – улыбнулся в ответ Алексей, – Есть не только огромные ресурсы, но и красивые женщины.

А технологиям научимся.

Потом, он опустил глаза и тихо спросил:

– Место этого бывшего вашего знакомого, теперь свободно?

Молодой человек перечислил без запятых три прилагательных, никогда не соответствующих настоящему художнику, хотя Лена и не обратила на это внимания…

…Сидевших в «Макдональдзе» через несколько столиков от них с Ликой, Петра и его друга, Лена увидела сразу. И, тут же отметила про себя, что ей приятно то, что художник с товарищем, а не с девушкой.

Первым ее порывом было встать и уйти, а потом наступили воспоминания, и территория поступков была оккупирована тем, что промелькнуло в ее памяти.

Оккупация завершилась словами, которые Лена произнесла вслух:

– Место занято…

– Ты, что, Ленка? – глядя на подругу, прищурив глаза, спросила Лика.

Лена очнулась окончательно:

– Так, ничего… – ответила она, и, неожиданно для себя, добавила:

– Место свободно…

– Понятно, – проговорила Лика, – Психиатру…

…И, после небольшого молчания, проговорила вновь:

– Нам самим, видно то, к чему мы стремимся.

Другим – только то, к чему мы пришли…

…Для того, чтобы трезво оценить свою неуверенность, нужно быть очень уверенным в себе человеком…