— Хорошо.

После разговора со Строжиным Есю накрыла эйфория. Хотелось танцевать, смеяться и плакать от облегчения. Вот зачем так долго тянула? Нужно было сразу позвонить Марку и поделиться опасениями, он бы точно что-то придумал.

Не желая сидеть дома в таком прекрасном настроении, Еся быстро освежилась, собралась и отправилась в торговый центр. Покупать она ничего не собиралась, хотела просто побродить по магазинам, выпить кофе на фудкорте, а после, когда на улице спадёт дневная жара, прогуляться по старому центру.

В начале всё шло по плану, — Еся спокойно обошла пару этажей центра, равнодушно пропуская отделы с обувью и дизайнерской одеждой, зато заглядывая во все магазины, торгующие сувенирами, товарами для дома, книгами и бижутерией, но возле отдела с косметикой и парфюмерией засомневалась и решила зайти посмотреть себе недорогой парфюм. И не прогадала — на все ароматы сегодня объявили хорошую скидку, и Еся, решив, что это знак, выбрала себе в подарок небольшой флакон известной марки. Сразу же распечатала покупку, восхитилась рифлёной поверхностью бутылочки, надушилась и, совершенно счастливая, отправилась пить кофе.

Заказала себе большой стакан ароматного капучино с корицей и пробежала взглядом по фудкорту. Почти все места были заняты, а те, что свободны, располагались очень неудобно, на проходе, но Есе повезло — в самом дальнем уголке, возле бистро с ароматной мексиканской едой, освободилось уютное местечко.

Еся устроилась в закутке между двумя рядами пышных растений в кадках и с наслаждением отпила большой глоток кофе.

— Ну и зачем мы сюда пришли? Ты что, такой нищеброд, что не можешь себе позволить нормальный ресторан? — капризный женский голосок показался Есе очень знакомым и она непроизвольно напрягла слух.

— Много ты понимаешь! В ресторане есть риск нарваться на наших. А сюда они не сунутся, тут слишком много запахов и это раздражает.

Услышав второй голос, Еся чуть не пролила кофе и осторожно выглянула из-за густо переплетённых ветвей шефлеры. Так и есть — Грэг и Лера. Но что они делают вдвоём в торговом центре, да ещё и в городе, к которому не имеют никакого отношения? Или имеют?

— Фу! Как воняет! Надо же кому-то так надушиться дешёвыми духами!

— Не обращай внимания. Мы здесь по важному делу, помни об этом.

Есе даже сквозь листву было видно, каким плотоядным взглядом облизывает Грэг Леру, но волчица лишь брезгливо морщилась и осматривалась по сторонам.

— Грэг, я не особо поняла, зачем ты меня сюда позвал? Дана я потеряла окончательно, а ты, соответственно, Стеллу. Они теперь истинные, — последнюю фразу Лера презрительно выплюнула, выражая своё отношение к этому союзу.

— А что насчёт Марка?

— Он меня выгнал. Как беспородного щенка выкинул за ворота. — глаза Леры сверкнули яростью.

— Да, он поступил подло. Я бы так никогда не сделал. Ты злишься на него?

— Не передать словами как!

— Хочешь ему отомстить? — Грэг прищурился в ожидании ответа, а Лера нетерпеливо вскинула голову.

— Говори! Что нужно делать?

Грэг выдержал долгую паузу, чем почти довёл Леру до бешенства, и только после этого продолжил:

— У меня есть кое-какие документы, с помощью которых можно утопить Строжина так, что он никогда не оклемается.

— Что за документы? — Лера подалась вперёд, жадно слушая Грэга.

— Разные, — уклончиво ответил мужчина. — Они мне не нужны, и я могу передать их тебе безвозмездно.

— Давай! — Лера протянула руку, её глаза горели нетерпеливым предвкушением.

— Они у меня не с собой.

— А где?

— В одном надёжном месте. Документы серьёзные, я не мог оставить их где попало. Но, если хочешь, мы можем съездить за ними.

— Так чего же мы ждём? Поехали скорее, — Лера вскочила со стула, Грег неспешно поднялся следом, и очень странно улыбнулся.

Лера закинула цепочку изящной сумочки на плечо, и, дробно стуча каблучками, прошла совсем близко от Еси, на ходу обращаясь дрожащим от нетерпения голосом к Грэгу:

— А далеко ехать? Место точно надёжное?

— Точно. Я спрятал их в заброшенной хижине на болоте.

Марк

Строжин загибался под тяжестью проблем. Помимо основных ежедневных дел, которые требовали его личного участия, ему, как снег на голову, упали сразу несколько десятков просьб о принятии в стаю. К нему просились не только волки из соседних поселений, но и из таких, про которые он даже не слышал.

На прошлой неделе, например, заявилась целая семья полярных оборотней — здоровенный, как белый медведь, но тихий нравом мужчина, его молчаливая и робкая беременная жена и, наконец, двухлетняя дочь. Девчушка с открытым ртом смотрела на Марка, и, возможно именно из-за этого чистого детского взгляда, он без проволочек принял уставшую в долгой дороге семью, и распорядился подобрать им временное жильё.

— Обычно мы так не делаем, — Марк серьёзно смотрел на главу небольшого семейства. Оборотень взгляда не отводил и понимающе кивал. — Для начала мы принимаем и рассматриваем заявки, решаем вопросы по жилью и трудоустройству. Оборотни прибывают по приглашению, когда эти вопросы улажены. Вы же просто приехали и сейчас у нас нет для вас дома, но вы можете временно пожить в гостевом, и решить, — нравится ли вам здесь. Если всё будет хорошо, — мы поможем с покупкой земли и со строительством дома.

— Нас всё устраивает, мы точно остаёмся.

Марк не стал спорить и убеждать нового члена стаи подумать. У него явно случилось что-то не очень приятное в жизни, раз он решился на переезд с глубоко беременной женой и почти без вещей, — с собой у уставшей семьи была лишь пара чемоданов, да рюкзак.

Только успели устроить беженцев, как с поста новый звонок — молодая пара, чей переезд запланировали на конец августа, прибыла почти на месяц раньше.

— Мы с родителями поругались, — пробубнил юноша в ответ на резонное Строжинское "какого, собственно, вы приехали не в назначенное время?".

Ну не выгонять же молодёжь? Пришлось устраивать "торопыжек" в одном доме с приехавшей чуть раньше семьёй. Ничего, в тесноте, да не в обиде.

Люди ехали, дома строились, оборудование в медкабинет закупалось, охрана обучалась, с областной администрацией велись переговоры о необходимости открытия в поселении школы. И все эти дела требовали постоянного внимания альфы. В последнее время он почти не бывал днём дома, а когда приходил, первым делом глубоко вдыхал воздух, и тут же с некоторым разочарованием выдыхал, не найдя полюбившегося аромата. Умом понимал, что на его территории больше нет ни Еси, ни Ивэна, но в душе жила неосознанная надежда почуять знакомый запах.

Звонок Еси застал Марка во время выездного совещания с бетами и представителями разных служб и ведомств. Серьёзные дяди в белых рубашках и галстуках бродили по деревенским улицам и размышляли, где лучше разместить школу и стадион, когда Строжин извинился и отошёл в сторону.