Мысли унеслись столь далеко, что Марк с трудом вернулся в окружающую действительность. Эдак и до озабоченности недалеко, надо же так размечтаться.

Встряхнувшись, Марк вышел из кабинета и окунулся в ставшую привычной за несколько дней атмосферу. Мелодичный смех Еси перемежался звонким хохотом Ивэна и его же восторженными воплями. Судя по звукам, гости играли в мяч, и, кажется, уронили уже всё, что можно было уронить в гостиной.

Марк прошел по коридору и остановился в дверях гостиной, молча наблюдая за девушкой и ребёнком. Ивэн почувствовал его присутствие, обернулся, посмотрел и сразу отвернулся, возвращаясь к прерванной игре. Еся тоже подняла голову, коротко взглянула на Марка и сразу отвела глаза, но Строжину хватило и этой доли секунды, чтобы заметить в них боль.

— Вот, Есенька, я всё принесла, — бабушка поставила дорожную сумку на пол в прихожей, мягко улыбнулась, обняла внучку и утешающе похлопала натруженной ладонью по плечу. — Точно решила ехать?

— Да, бабуль, точно. — Еся прикрыла глаза, прижимаясь к теплой груди и вдыхая родной запах. Постояла немного и спохватилась: — Что мы в проходе стоим? Проходи, чаю попьём, я королевскую ватрушку испекла.

Людмила Степановна послушно устроилась за столом, взяла в руки чашку с чаем и покосилась на красную машинку, ярким пятном выделяющуюся на светлом деревянном подоконнике кухни.

Есения проследила за взглядом бабушки и отвернулась, нарезая творожный пирог на аккуратные ломтики.

— Забыли машинку… Я ватрушкой занималась и нашла… В угол закатилась, под штору.

Есения выбрала бабушке лучший кусок, положила на тарелку и подвинула вместе с десертной вилкой.

Сама Еся без настроения размешивала чай и наблюдала за лёгким вихрем ароматного бергамотового пара, поднимающегося над кружкой.

Стелла и Дан уехали сегодня утром. И, конечно, Ивэн вместе с ними.

Еся сама разбудила мальчика, умыла, покормила и собрала. Сама донесла до машины Дана, усадила и пристегнула ремнями.

Ивэн оживлённо болтал, размахивал руками и находился в радостном предвкушении путешествия с мамой, и даже присутствие Дана его не сильно расстраивало. Он лишь хмурился, когда в поле его зрения мелькал Дан, но скандалов больше не закатывал и быстро отвлекался на более интересные вещи — барабан, подаренный заботливым Гором и пистолет-трещотку от Марка.

Машина Дана скрылась за поворотом, и Еся на непослушных ногах зашла в дом, тяжело поднялась по лестнице, достала и кинула на кровать рюкзак и принялась укладывать в него свои немногочисленные вещи.

— Что ты делаешь? — Марк уже успел переодеться и подготовиться к запланированной поездке в город, и теперь стоял в коридоре напротив распахнутой двери и смотрел на Есины сборы.

— Вещи складываю, — бесцветным голосом ответила девушка, сворачивая домашний сарафан.

— Сегодня ты никуда не поедешь. — Тон Марка не предполагал дискуссии, но Еся и не собиралась спорить. Сегодня или завтра — разница не большая, а ей как раз с бабулей нормально попрощаться нужно, собраться и машину посмотреть перед дорогой.

— Хорошо, — просто ответила Еся, но Марк всё равно забрал у неё ключи от машины и велел сидеть дома и ждать его.

— Мы с Гором должны встретиться с поставщиком медицинского оборудования. Если всё пройдёт, как мы задумали, то у нас будет лучший в районе стерилизатор, какие-то хитрые бактерицидные то ли лампы, то ли кондиционеры и несколько ящиков мелочевки — лотки, инструменты, штативы для капельниц. Гор долго мне лекции читал, но я запомнил только это. — Марк перехватил кожаный портфель другой рукой и посмотрел на часы.

— Езжайте, — Еся правильно поняла его жест. — Со мной всё в порядке, правда. Я как раз соберусь спокойно. От бабушки вещи ещё забрать нужно.

К бабушке Еся идти не решилась, позвонила и договорилась о встрече.

И вот они сидят на кухне Марка и пьют чай.

— Когда на работу выходить? — Людмила Степановна пыталась отвлечь внучку от грустных мыслей и Еся была ей за это благодарна.

— Да уже в понедельник. Отпуск, считай, кончился.

— А ты так на море и не съездила…

— Не съездила. — согласилась Еся. — Но на что оно мне? Зато тебя навестила, помогла, чем смогла. Кстати, тебе деньги нужны? У меня осталось немного отпускных.

— Не говори ерунды, — обиделась бабушка. — Купи себе лучше что-нибудь к осени.

— Хорошо, — не стала спорить Еся.

Попрощавшись с бабулей, выслушав множество советов и наставлений и пообещав звонить каждый день, Еся проводила её и вернулась в пустой дом Марка. Его домработница ещё не вернулась от сестры, и Еся, чтобы занять себя, приготовила побольше еды. Пусть Марк и Гор не думают о пропитании пару дней. Хотя… Зная этих проглотов, не стоило и надеяться, что приготовленные блюда долго простоят в холодильнике.

Хлопоты на кухне отвлекли Есю от постоянных мыслей об Ивэне, зато появились другие, уже о Марке. Нарезая овощи и обжаривая мясо, девушка признавала — ей приятно заботиться о мужчине, кормить его, находиться в его доме. Да и сам Марк был, в общем-то, не противен. Не такой лёгкий в общении, как Гор, но было в нём что-то такое, привлекательное для Еси. Возможно, это спокойная аура надёжности и мужественности, без бьющего во все стороны фонтана тестостерона и агрессии? Или не по годам развитое чувство ответственности по отношению к окружающим?

Есении ещё не доводилось встречать на своём пути никого, похожего на Марка. Чтобы молодой мужчина без какой-либо выгоды для себя занимался строительством медкабинета в деревне? Терпеливо вникал в проблемы сельчан и решал их? Приютил у себя молодую маму с проблемным ребёнком и лечил её бабушку? Даже перечисленного уже хватит для вручения медали "Лучший мужчина в моей жизни".

У Еси даже поднялось настроение от мысленной картины, где Марк стоит на пьедестале и с растерянным лицом принимает заслуженную награду — медаль, алую ленту через плечо с надписью "Меценат" и букет цветов.

К вечеру Еся переделала все дела, какие смогла придумать, а мужчин всё не было. Тогда она созвонилась с Марго, получила приглашение в гости и отправилась переодеваться, с удовольствием предвкушая девичьи посиделки за чаем.

Еся спускалась по лестнице со второго этажа, когда услышала самый ненавистный голос на свете и испуганно вскинула голову.

— Добрый вечер, Есенька. — внизу, у первых ступеней лестницы, опираясь на резной деревянный столбик и ухмыляясь, стоял отчим.

****

Анатолий Лысенков появился в Есиной жизни 12 лет назад, через два года после ухода отца. Еся отчётливо помнила, как расцвела тогда мать, истосковавшаяся без мужчины, — похудела, повеселела и по-женски воспряла духом. Некоторым дамам, всё-таки, противопоказано жить без мужчины и мать оказалась из таких.