Но вечером следующего дня, когда Еся, отоспавшись после дежурства, отправилась на прогулку по набережной, её опять догнали тщательно избегаемые мысли. По брусчатке новой, открытой в прошлом году, набережной неспешно дефилировали семьи с колясками, в которых спали младенцы; по газонам носилась детвора разного возраста, на ступенях, ведущих к воде, расположились папы и дедушки, передающие отпрыскам опыт бросания камней в воду.

Еся шла мимо этих семей и думала, что и она могла бы прогуливаться здесь с Ивэном, ждать его из песочницы, учить пускать “блинчики” по воде и фотографировать мальчика возле цветочной клумбы. Не выдержав, Еся набрала номер Стеллы и долго слушала протяжные гудки, пока механический голос не предложил записать сообщение на автоответчик. Дозвониться получилось только с третьей попытки, но Стелла ответила так неприветливо, что сразу стало понятно — душевной беседы не выйдет.

— Слушаю!

— Стелла, привет… Это я, Еся. Узнала?

— Узнала. У тебя что-то срочное?

— Да, нет.. — Еся растерялась. — Я просто хотела узнать, как у вас дела..

— Нормально всё.

— Как Ивэн? Пообвыкся в новом месте?

— Ивэн? А что с ним может быть не так? Кстати, где он? — последнюю фразу Стелла пробормотала мимо трубки и, повысив голос, спросила у кого-то: — Оль, а где Ивэн? А? Всё, поняла, спасибо. Есь, ты тут ещё?

— Тут, — вздохнула девушка.

— Ивэн во дворе, с детьми Ольги играет. Оля — это наша домработница, хорошая женщина.

— А сколько лет её детям?

— Ольгиным? Не знаю сколько точно, подростки они. Может, 15.. Или 16. А тебе зачем?

— Да, собственно, не за чем… Ты скажи им, чтобы лучше присматривали за Ивэном.

— Скажу. Есь, у тебя всё? Мне правда некогда.

Набирая номер Стеллы, Еся надеялась, что ей дадут поговорить с Ивэном по телефону или хотя бы расскажут подробно про его дела и здоровье, но сегодня её планам не суждено было сбыться.

Не получилось у неё пообщаться с ребёнком и через пару дней, когда она вновь решилась позвонить.

Так прошёл месяц.

Еся исправно ходила на работу, при любой возможности брала дополнительные смены, дежурила в центре “Надежда” и дополнительно взяла шефство над двумя одинокими стариками, лежащими в больнице. Всё это позволяло максимально заполнить пустоту в жизни, образовавшуюся в разлуке с Ивэном, но беспокойство за ребёнка росло с каждым днём.

Ей бы очень помогло телефонное общение, но и его не было, — Стелла всё реже брала трубку, на вопросы о мальчике и его делах раздражалась и думала, что Еся намекает на её материнскую небрежность по отношению к сыну, к телефону его не звала, и с Есей разговаривала сухо. И в один из дней случилось то, чего Еся боялась больше всего — Стелла отключила телефон и больше его не включала, сколько бы попыток дозвониться Еся не делала.

****

Промаявшись несколько дней, Еся поняла, что не может больше оставаться в неведении, набралась решимости и позвонила Марку. В конце концов, Марк и Дан братья, и кому, как не Строжину знать о делах родственника.

Трубку Марк взял после первого же гудка, словно ждал звонка от Еси.

— Здравствуй, Есения, — глубокий баритон приятно царапнул слух и заставил девушку поёжиться от тёплой волны приятных ощущений. Только услышав голос Марка, Еся поняла, насколько соскучилась.

— Здравствуй.. — Поздоровавшись, Еся замолчала, не зная, как лучше начать разговор.

Марк терпеливо ждал, но, когда пауза слишком затянулась, тактично взял на себя ведущую роль:

— Как у тебя дела? На работе всё хорошо?

— Да, всё отлично. Правда, многие в отпусках, часто приходится замещать, но так даже лучше.

— А Гор вот психует, всё никак не может найти толковую медсестру. Я ему предложил съездить в город, жениться на выпускнице медколледжа или института и обманом привезти к нам.

Еся тихо рассмеялась, живо представив эталонную инстаграмную блондинку с ужасом смотрящую на деревянный деревенский туалет, и Гора, гостеприимно улыбающегося и держащего за длинную ручку изящный розовый чемодан. Проходите, мол, милости просим.

— Ремонт доделали, оборудование завезли, и уже начали приём пациентов. Бабушка твоя, кстати, самой первой прорвалась на приём. — теперь смеялся уже Марк. — Варенье Логинову принесла.

— А Гор что?

— Работает, бедолага. До обеда приём ведёт, потом разбирается с журналами и убирает всё. Санитарки тоже нет пока.

— Что, каждый день на приёме? Откуда у нас столько больных? — Еся прикинула и так, и эдак, но всё равно не поняла. Народу в деревне проживало не много, и не все же они разом решили прийти в медпункт? Да даже если и все, но не каждый же день?

— Местных жителей как раз почти и нет, зато из соседних деревень потянулся народ. Узнали, что у нас теперь есть врач, вот и едут. Гор никому не отказывает — и швы снимает, и детей осматривает, и беременных консультирует. Специалист широкого профиля.

Есю даже гордость взяла за родную деревню. Ну какие же молодцы эти оборотни, что выбрали для своего места жительства именно Старожигулёво.

Поговорив с Марком и обсудив деревенские новости, Еся решилась задать главный вопрос, из-за которого она, собственно, и позвонила.

— Марк… Я хотела спросить… Ты с Даном связь поддерживаешь?

— Конечно. Не каждый день, но раз в неделю точно созваниваемся.

— И как у них дела? — Еся прикусила губу и нервно забарабанила пальцами свободной руки по подоконнику.

— Ты про Стеллу? Да нормально у них всё, вроде..

— А Ивэн как?

— Знаешь, я при каждом звонке спрашиваю у Дана про него, и получаю один и тот же ответ — всё хорошо.

— Марк.. — Еся замялась, набрала побольше воздуха и выпалила одним духом, пока не передумала: — У тебя же остались знакомые в стае отца? Ты можешь позвонить кому-нибудь и спросить, как обстоят дела у Ивэна? Я волнуюсь за него очень. Ему же лечение продолжать нужно, массаж, уколы… И про операцию узнавать пора, обследование делать, консультироваться с хирургами..

— Всё-всё, я понял, — остановил сбивчивый поток фраз Строжин. — Конечно, у меня осталось там полно знакомых и друзей, это же моя родная стая. И я могу позвонить любому, но у меня есть идея получше.

— Какая?

— Я в конце недели собирался ехать в стаю отца..

— О…

— И могу лично навестить новую ячейку общества и посмотреть, как живёт Ивэн.

— Марк… Я даже не знаю, что сказать… Это чудесно! Спасибо тебе огромное!

— Пока не за что.

— Марк, у меня к тебе просьба, — как будешь там, набери мне и дай трубку Ивэну. Я так хочу услышать его голос.