Тогда он рванул на ней одежду и стал ласкать соски губами. Сначала нежно, затем грубее.

Ахнув, Реджина запустила пальцы ему в волосы. Поразительно, как собственное тело — несмотря на боль от недавнего секса — требовало еще. Между ног у Реджины сделалось влажно, и она заерзала от обуревающей ее похоти.

Себастьян встал, и разгоряченные соски кольнуло прохладой воздуха. Смахнув со стола снимки, Себастьян уложил на него Реджину и сорвал с нее юбку вместе с нижним бельем.

— Подвинься ближе к краю, — низким голосом велел он. Реджина свесила с края столешницы ноги, Себастьян сел против нее на стул, сам раздвинул ноги и надолго припал к ее вагине. Смачно провел по щелке языком, запустил внутрь палец.

— Господи! — выгнув спину, ахнула Реджина. Она стонала, пока Себастьян языком теребил ее клитор, вводя и выводя палец. Она хватала его за волосы, подавая вперед — навстречу ему — таз. В голове гудело, мысли вращались в безумном круговороте. И к тому времени, как

Себастьян забрался на Реджину, задев членом губы влагалища, все ее тело превратилось в звенящий от напряжения и страсти нерв. Плоть жаждала соединиться с плотью.

Раздвинув ноги пошире, Реджина судорожно сомкнула их на заднице Себастьяна. Не дай бог, он станет дразнить ее, испытывать терпение — Реджина не выдержит. А, нет, хорошо, он сразу вонзил в нее член, да так резко, что стенки влагалища моментально сомкнулись в оргазмическом спазме. Реджина испугалась, как бы совсем не утратить контроль над собой.

Она выкрикивала что-то нечленораздельное, а Себастьян бормотал в ответ нечто не более внятное и терся о ее щеку своей. Постепенно слова его сменились криками, и весь он задрожал, его безудержно затрясло. Себастьян кончил и повалился рядом на спину.

— Я ходить не смогу, — полушутя пробормотала Реджина и прижалась к Себастьяну.

— Ничего, я тебя на руках понесу, — совершенно серьезно ответил он и обнял ее.

Реджина много раз проходила мимо «Фронт пейдж букс» на западной стороне Сороковой улицы, одного из последних независимых книжных магазинов Манхэттена. Сегодня — после четырех ночей подряд, проведенных у Себастьяна, — она шла к себе той же дорогой и заметила в витрине шорт-лист номинантов на литературную премию «Молодых львов». И среди них — одного из предложенных ею авторов. Добрый знак.

Реджина вошла в магазин под звон дверного колокольчика. К ней тут же подбежала и принялась тереться об ноги ярко-рыжая полосатая кошка.

Реджина погладила ее по голове, и кошка задрала хвост трубой.

— Мерлин, ко мне, — позвала из-за стойки хозяйка, женщина в футболке и джинсах, увешанная бирюзовыми предметами бижутерии. На вид ей было чуть за тридцать, однако волосы ее совсем поседели. — Простите, — извинилась хозяйка, — не знаю, что это с ним в последнее время. Десять лет прожил и вот теперь кидается встречать каждого посетителя. Не всем такое приложение по вкусу.

Она вышла из-за стойки и сгребла мурлыча-щего кота в охапку.

— Вам чем-нибудь помочь? — внезапно опомнившись, предложила хозяйка.

Реджина только сейчас задумалась: и правда, чего ей здесь надо? Вопрос хозяйки, впрочем, сделал ответ очевидным.

— Вам работник не требуется?

— Возможно. Опыт есть?

— Я библиотекарь, — не без гордости ответила Реджина.

— О, наши бедные, нищие библиотеки… Что поделаешь, финансирование урезают. А нет библиотек — нет и книжных магазинов. В историю наше время войдет как эпоха упадка цивилизации. Знаете, говорят, о развитии общества судят по искусству, не по политике.

— У вас в витрине список номинантов на премию «Молодых львов».

О том, что она состояла в жюри, Реджина решила не упоминать.

— Как вас зовут? — спросила хозяйка.

— Реджина Финч.

— Оставьте мне свой номер телефона. Я поговорю с партнером и перезвоню вам. Или… знаете, как поступим? — Опустив Мерлина на пол, женщина вернулась за стойку и поманила за собой Реджину. Порылась в ящике стола и протянула ей визитку.

— Я Люси, — представилась хозяйка. — Вышлите мне резюме на имейл.

— Здорово, — ответила Реджина, стараясь не выдать радостного возбуждения. —

Обязательно пришлю. Спасибо!

Покинув магазин, Реджина прямиком направилась домой. Последние две недели в квартире она почти не появлялась, однако весь сегодняшний день решила посвятить поискам работы.

Похоже, с «Фронт пейдж букс» ей повезет. Неплохое начало. И хотя посылать резюме потенциальному работодателю буквально через пять минут после первой встречи — более чем нетерпеливо, Реджина все равно свяжется с Люси. Она соскучилась по книгам и хотела работать с ними. Ну как еще объяснить Себастьяну, что она не просто ищет способ заработать на хлеб, она следует призванию?!

Реджина взлетела по лестнице на свой этаж, надеясь застать Карли. Они с соседкой уже несколько дней не общались.

— Эй, прохожий, — позвала Карли, стоило Реджине показаться в квартире. Ой, она ведь вчера ночью прислала сообщение: «Срочно мне позвони!», пока Реджина была в кинотеатре с

Себастьяном. Забыла об эсэмэс, стыдно-то как!

— Привет, — сказала Реджина. — Прости, что не отписалась. Мы ходили в кино, потом…

— Молчи уж, — отмахнулась Карли. — Боюсь представить, чем вы с Себастьяном занимаетесь в его любовном гнездышке. Кстати, твоя мать звонила раз двадцать.

Реджина тяжело вздохнула. С тех пор, как ее уволили, с матерью она не разговаривала. Если признаться, что работа потеряна, мать тут же — за шкирку — утащит Реджину обратно домой.

— Прости, — извинилась Реджина.

— Предупреждаю: либо ты сама дашь этой безумной женщине номер своего сотика, либо я сделаю это за тебя! — Карли шутливо погрозила пальчиком.

И только сейчас Реджина заметила у нее на левом безымянном пальце кольцо с бриллиантом изумрудной огранки.

— Боже мой! — Реджина в один прыжок оказалась перед соседкой и схватила ее за руку. — Это то, о чем я думаю?

Карли, просияв, кивнула.

— Прошлым вечером мне сделали предложение. Вот почему я просила перезвонить.

Реджина крепко обняла Карли.

— Поздравляю! — сказала она, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы радости. И тут в уме родилась чисто эгоистичная догадка: Реджина теперь не просто безработная, она еще и без крыши над головой останется.

Зажужжал телефон, и Реджина, отпустив Карли, вынула его из сумки.

— Извини, я на пять сек, ладно? Слушаю…

— Ты где? — чуть запыхавшись, спросил Себастьян.

— У себя, а что?

— Лови такси и езжай на угол Шестьдесят шестой и Мэдисон. Встретимся там.