Последний в смокинге выглядел как совершенно обычный молодой житель Нью-Йорка, одежда скрывала его татуировки; единственное, что выдавало его звездный статус, — спутница, худощавая блондинка, модель из рекламы нижнего белья «Кельвин Кляйн». Постеры с ее изображением Реджина часто встречала на Тайме-сквер.

Какое счастье, что Себастьян уговорил Реджину надеть платье от «Готье», иначе, надев наряд попроще, она чувствовала бы себя гадким утенком среди прекрасных лебедей. Рука сама собой, по привычке, коснулась кулона в форме замка под кружевным воротником.

Реджина опасливо огляделась в поисках Слоан. И, к счастью — и огромному облегчению,

— вместо своего кошмара наяву заметила Маргарет. Пожилая подруга Реджины смотрелась понастоящему элегантно в длинном, расшитом бисером черном платье. На шее у нее поблескивала впечатляющая нить крупного жемчуга.

Маргарет в этот момент как раз болтала с одним из номинантов на премию, но Реджину заприметила сразу же. Она извинилась перед собеседником и направилась к юной знакомой.

— Реджина, какой приятный сюрприз!

— Вы же не хотели приходить, — напомнила девушка, кладя руку на плечо Маргарет.

— О, ты совершенно права, но меня решили наградить. По случаю ухода на заслуженный отдых. — Она тепло улыбнулась Себастьяну: — Как поживаешь? Смотри, каким щеголем стал. С каждым годом ты все больше напоминаешь маму. Знаю, она гордилась бы тем, что ты сделал для библиотеки.

Реджина сильнее вцепилась в его руку. Как-то он отреагирует? Впрочем, Себастьян — вместо того, чтобы оскорбиться, — залился румянцем счастья.

— А теперь прошу простить меня, — извинилась Маргарет. — Поищу официанта, пусть принесет мне бокал белого вина. Не понимаю я этих коктейлей.

Реджину окликнул знакомый голос:

— Финч!

К ней спешил Алекс под руку со своей пассией: худощавой, стриженной под «ноль» татуированной девушкой. Да это же фея-курьерша!

— Не звонишь, не пишешь… — шутливо попенял Реджине Алекс. — Как в воду канула.

— Я и сама не ожидала. Алекс, это Себастьян. Себастьян, это Алекс и…

— Марни, — подсказала сама курьерша, протягивая руку.

Подергав Себастьяна за рукав, Реджина сказала ему:

— Это через нее ты отправлял мне свои маленькие ПОС7ШНИЯ.

Курьерша выпучила глаза.

— Так вы тот самый заказчик?! Чувак, спасибо за чаевые, я на них вот что набила. — Продемонстрировав свежую татуировку на внутренней стороне предплечья (текст курсивом), она гордо прочитала его вслух: — «Прими хозяина, чей дух не устрашат ни время, ни пространство. Он в себе обрел свое пространство и создать в себе из Рая — Ад и Рай из Ада он может»9. Это из «Потерянного рая» Мильтона.

— Знаешь. Я тебя недооценивал, — признался Алекс Реджине. — Заслужить увольнение после трех месяцев работы… Это ж каким отморозком надо быть!

Как на такое ответить? Реджина понятия не имела, зато Марни вовсю согласно кивала головой.

— Мы походим тут, пообщаемся с людьми, — сказал Себастьян, сжав руку Реджины и подмигнув ей.

Поговорить с Себастьяном подошел низкорослый, но очень выделяющийся из толпы седовласый мужчина. Первым его заметила Реджина, а Себастьян при виде седого так и вовсе просиял.

— Рад видеть вас, Гордон, — поздоровался он. — Это Реджина Финч, моя девушка.

Реджине подобное определение понравилось. Она с улыбкой пожала руку седому, которого Себастьян представил так:

— Гордон Мортимер, издатель из «Ташен».

«Ташен», крупнейшее издательство, специализирующееся на фотографии, живописи и дизайне. У Себастьяна дома полно их книг о творчестве Дали, Хельмета Ньютона, Дэвида ля Шапелля, Роя Лихтенштейна.

— Себастьян, видел ваши работы в галерее Мэннинга-Дири. Сказочные снимки. Я разговаривал с вашим агентом, однако внятного ответа не получил. Он не передал, что мне интересно издать альбом?

Себастьян кивнул.

— Передал, и я польщен. Мне будет приятно с вами поработать. Правда… не думаю, что для первого издания подойдут снимки Астр ид Лин-далл.

— Имеете предложить нечто иное?

— Да.

— Тогда пообедаем на следующей неделе. — Улыбнувшись Реджине, седой пожал руку Себастьяну. — С нетерпением жду новой встречи.

Когда Гордон Мортимер удалился на порядочное расстояние, Реджина обратилась к Себастьяну.

— Вот это да! — Она возбужденно стиснула его руку. — Что скажешь?

— Позже поговорим.

Стоило им углубиться в толпу гостей, как Реджина буквально кожей ощутила на себе испепеляющий взгляд Слоан. Как дикое животное в лесу, повинуясь инстинкту, она обернулась и увидела бывшую начальницу: та стояла в обществе робкого мужчины, обнявшего ее за талию.

Должно быть, это и есть ее жених, Гаррисон.

Реджина лишь мельком встретилась глазами со Слоан, однако и секунды хватило, чтобы понять заложенное во взгляде послание: «Вали с моего праздника, шлюха!»

— Господи, — едва слышно произнесла Реджина.

— В чем дело? — спросил Себастьян.

— Я видела Слоан.

— Не обращай на нее внимания, хотя к встрече с ней приготовься: она с нами за одним столиком.

* * *

Столик стоял ближе остальных к подиуму, и сидели за ним исключительно VIP-персоны сегодняшнего вечера. Реджина оказалась между Себастьяном и президентом библиотеки.

Напротив нее разместился Итан Хоук. Актер развлекал всех байкой, как его впервые пригласили на церемонию вручения премии «Молодых львов», еще в 1990-м. Реджина почти не видела актера из-за букета в центре стола, зато восхищенно ловила каждое его слово. Сидевшая рядом с Итаном Слоан просто кипела от гнева, проявлений которого никто, кроме Реджины, не замечал.

Рассказ Итана о том, как ему чудом удалось избежать несчастья на празднике, встретили добродушным смехом. Тут уже и Гаррисон решил поделиться собственным опытом счастливого избавления от неминуемой катастрофы — он поведал, как впервые свозил Слоан в Англию, на встречу с дальними родственниками. Там пришлось принять участие в ежегодной охоте на лис.

Байка понравилась всем — кроме, разумеется, самой Слоан.

— В общем, с тех пор я всегда говорю: «Слоан! Не волнуйся без повода». Она, конечно, волнуется, но все выходит просто замечательно.

— Может, все потому и выходит замечательно, что я волнуюсь? — резко перебила его Слоан. — Или, я бы сказала, усердно работаю?

Если кто и заметил напряженность в этом обмене репликами, то виду не подал. Итан отвечал на вопросы о его нынешнем проекте — сиквеле фильма «Перед закатом». Реджина чуть не выпалила, как сильно кино ей понравилось, правда, сумела сдержаться. Она, может, и смотрела картину в слишком юном возрасте и не поняла прелести того, как раскрыты в ней темы ностальгии, упущенных возможностей и самых страшных сделок с совестью, однако хуже о фильме Реджина думать не станет.