Как и ожидалось, последовал дружный вынос моего мозга. Я традиционно наслушалась про свою безответственность, пропуская большую часть наездов мимо ушей. И хоть бы кто, блин, похвалил, что я себе свой талисман вернула! Друзья, называется.

В итоге Эридан выпроводил из своей спальни всех, но мне, увы, сбежать не дал.

– Тебе не кажется, что я уже достаточно наслушалась? – возмутилась я, скрестив руки на груди. – Или ты хочешь персонально высказаться про мою безголовость? Ну так на здоровье! Только я, извини уж, присутствовать при этом не намерена. – Я направилась к двери в свою комнату.

Эридан не дал мне уйти, схватил за руку.

– Нет, речь совсем не об этом. Я хочу, чтобы ты мне сейчас спокойно объяснила, почему ты меня избегаешь.

Такого я совсем не ожидала. А он между тем мрачно продолжил:

– Какие тут могут быть обиды? Я всего лишь получил то, на что имел полное право. И нечего теперь делать вид, что ты меня презираешь.

– Получил, ну и радуйся теперь до пенсии, – мой голос звенел от обиды, – а меня оставь в покое. Я тебе больше ничего не должна и вообще даже видеть тебя после этого не хочу.

– Странная реакция, не кажется? – Эридан явно едва сдерживал вновь закипающую злость.

– А чего ты ожидал? – Я даже опешила.

– Того, что ты смиришься! – рявкнул он. – Признаешь, наконец, что ты моя! У меня и мысли не было, что ты вдруг возомнишь меня последним негодяем!

– Кем ты являешься, тем тебя и возомнила, – процедила я сквозь зубы. – Тоже мне, благородный Паладин. Ты самому себе-то не противен после этого? Лично мне очень даже. Аж до отвращения. – Я попыталась вырваться из его крепкой хватки, но Эридан не отпустил.

Прижал меня к стене, окончательно лишая способности сбежать. Я искренне попыталась атаковать его пламенем, настолько зла сейчас была. Но талисман меня проигнорировал. Видимо, счел, что не дело это, калечить защитника.

– А ты, значит, надеялась, что на моем месте окажется Андрей, да? – Взгляд разгневанного Эридана пригвождал к месту не слабее всяких оков. – Ему ты рассчитывала подарить себя? Так что же не спешила с этим? Цену себе набивала?

Где справедливость? Кто вообще отменил справедливость? Почему я не могла влюбиться в какого-нибудь нормального парня? Который бы в приступах злости не пытался задеть меня побольнее. Который бы оберегал меня, не возомнив себя при этом эдаким хозяином. Который бы не пошел на подлость в угоду собственным желаниям… Я закрыла глаза. Наверное, стоило бы ответить Эридану какую-нибудь гадость, но на меня накатило такое опустошение, что слов не осталось. Только отчаянное желание сдержать слезы обиды.

Эридан тоже молчал. Я чувствовала его тяжелый взгляд, но упорно глаза не открывала. Так в напряженной тишине прошло минуты три, не меньше.

– Карина, – наконец, потребовал он, – посмотри на меня.

Я никак не отреагировала.

– Карина!

Видимо, слишком бесило его мое игнорирование. Но меня это сейчас мало волновало.

Эридан тихо, но очень яростно выругался и вдруг отрывисто произнес:

– Ничего не было.

Мне показалось, что я ослышалась.

– Слышишь, ничего не было! – сорвался Эридан. – Не тронул я тебя!

– Я тебе не верю, – прошептала я, открыв глаза. Но с первого взгляда на него, стало ясно, что Эридан не лжет. У меня словно камень с души свалился. Да даже не камень, а целая гора! Но я постаралась не показать вида.

Эридан кое-как совладал со своей яростью. Уже спокойней пояснил:

– Ты была слишком напугана, едва не плакала от страха. Разве я посмел бы коснуться тебя? Но и упустить ситуацию тоже не мог, – он немного помолчал и устало продолжил: – Я знал, что из-за вина ты все забудешь. На это и рассчитывал.

– Но зачем? – опешила я. – Зачем было так лгать?

Эридан невесело усмехнулся.

– Я наивно счел, что твоя вера в случившееся прекратит все метания. Прекрасно ведь знал, что ты никак не можешь выбрать между мной и Андреем. А так, я сразу и от соперника избавлялся, и ты бы смирилась. И если первое мне удалось, то со вторым вышли проблемы.

– У тебя сейчас и с первым будут проблемы. С летальным исходом, – послышался яростный голос Андрея.

Не знаю, как это он так умудрился бесшумно войти, но, видимо, услышал как раз окончание нашего разговора.

– Карина, отойди от него. А лучше вообще в свою спальню пока уйди. Мы тут с Эриданом тет-а-тет потолкуем по поводу его лжи, – судя по настрою Андрея, толковать он собрался до взаимоубийства.

– Как же вы оба мне надоели, просто слов нет… – Я устало вздохнула.

– Нам тоже это уже достаточно осточертело. Хватит уже тянуть, Карина, сделай выбор, – Эридан не сводил с меня глаз. – Прямо сейчас. Либо он, либо я.

– Эридан прав, – тут же присоединился к нему Андрей. – Давайте решим этот вопрос раз и навсегда.

Я перевела унылый взгляд с одного на другого. Выбор был очевиден – остаться одной. Но озвучить я его не успела, в спальню вбежал чуть взбудораженный Олег.

– Эридан, слушай, совсем с этой путаницей забыл сказать… – он запнулся. – О, так вы все еще здесь. Надеюсь, не помешал?

– Что-то случилось? – Эридан нахмурился.

– Типа того, – Юркин брат кивнул. – Выяснилось наконец-то, кто тогда ментально атаковал вас, чуть не сведя в могилу, – он бросил быстрый взгляд на меня и мрачно произнес: – Это был Руслан.

– Нет-нет-нет! – я замотала головой, отказываясь верить. – Тут явно какая-то ошибка, ты что-то путаешь!

– Карин, я могу путать, а Вадим нет, – мрачно возразил Олег. – Он в ментальных следах разбирается как никто другой. И в этом случае ясно как день, от кого именно исходила сила.

Я с надеждой перевела взгляд на Эридана, наивно веря, что он, тоже как многознающий Паладин, опровергнет слова Олега. Но судя по тому, как он нахмурился, доводов в защиту Руслана явно не имел. Да и вряд ли собирался искать.

– И что вы собираетесь делать? – опасливо спросила я, переводя настороженный взгляд с Эридана на Олега и обратно. – Давайте только без преждевременных приступов кровожадности, ладно? Я, конечно, в талантах Вадима не сомневаюсь, но тут наверняка что-то не то. Зачем было Руслану нападать на Андрея? Незачем!

Я хотела продолжить свою оправдательную речь об отсутствии мотивов у Полянского, но Олег меня перебил:

– Сама посуди. Руслан понял, что для соединения талисмана недостаточно иметь две его половины, тут нужна еще и ты. А кто стоит на пути к тебе? Правильно, твой защитник. Осталось только устранить преграду, и все дела.