– Я предлагаю поднять Икары в космос! – с воодушевлением хорошего оратора, закричал Виолт. – Я предлагаю нанести Эльтарам удар возмездия! Пусть кровь детей Оттора заставит подонков захлебнуться ею! Пусть Колоконы сгорят еще раньше, чем взорвется светило Излина!

– Его поддерживают, – тихо заметил Гим на ухо Радолу. – Я видел корабли Эльтаров – Икары великолепны, но их слишком мало для ведения войны с Империей!

– Не обращай внимания, – отмахнулся граф. – Обычная истерия…

Граф поднял обе руки и дождался, пока зал затихнет.

– Месть – это последнее, что нам останется, – объяснил он правителям. – Пока мы еще живы, давайте подумаем о живых. Если даже у нас не будет ни малейшей надежды, мы все равно обязаны попытаться спасти миллиарды невинных жизней.

– А что мы можем? – спросил кто-то.

– Как Эльтары согрели Ранопус? – все еще не верил Толитерн.

– Согрели и продолжают греть, отправляя из Колоконов грузовые суда с миллиардами тонн активирующих смесей, – отозвался Гим.

– Их что, можно перехватить? – понял Виолт. – Это остановит реакцию?

– Не остановит, но задержит, – ответил Радол. – Даст нам время. Но Лорд Ревенберг утверждает, что Эльтары имеют в своих резервах смеси и для снижения температуры светил. Если заставить их признать факт террористического акта…

– Нам ведь не объявляли войны! – поддержал кто-то из офицеров.

– ЗАСТАВИТЬ можно и другими средствами! – добавил Виолт.

– Мы хотим испробовать все, – честно признался Радол. – Если у кого-то есть предложения, мы выслушаем вас всех. Лорд Ревенберг, например, утверждает, что Эльтары и сами не осведомлены о методах, практикуемых Секретным Отделом Службы Безопасности при Высшем Совете Империи. Я считаю, что одним из наших первых шагов должно стать предание гласности того, что здесь происходит – нужно открыть глаза миру на то, что вытворяют отдельные руководители отдельных подразделений так называемой «высшей» расы.

– Вы думаете, граф, это их остановит?! – с ненавистью в голосе воскликнул Виолт. – В лучшем случае, принесут извинения, когда нашего мира уже не станет! С Эльтарами нельзя разговаривать, их нужно заставить силой!

– Я считаю, – повторил граф. – Прежде всего – информация. Оповестим Советы Федераций Второго Кольца – если нас выслушают, мы получим поддержку, о которой всегда мечтали. Знания о вероломстве Эльтаров заставят мир объединиться вокруг Оттора, изменят политический баланс сил, вынудят Высший Совет Эльтаров пойти нам навстречу и помочь спасти сектор. Во всяком случае, я в это верю!

– Сами сказали: у нас нет доказательств! – возразил Виолт. – Миры не пойдут на контакт – мы же сами (спасибо дорогому Ронтонте!) добились, чтобы с Изином соблюдали дистанцию! Доверие зарабатывается годами, а у нас – только месяцы!

– Вопросы жизни и смерти зачастую меняют взгляды, – заметил Радол. – Мы просто обязаны разрушить информационный барьер! Мы выведем на свет наши Икары, мы покажем федерациям, что так напугало высшую расу, мы разбудим в соседях тревогу за собственное завтра!

– Граф, делайте, что хотите! – не унимался жаждущий крови Виолт. – Мои методы проще, а потому действеннее! Я предлагаю атаковать планеты Первого Кольца! Под угрозой уничтожения, Эльтары сами будут вынуждены отменить бомбардировку Ранопуса!

– Только, если у вас получится, – рассудительно заметил Гим. – Если нет – они озвереют.

– У нас получится! – зло сверкнул глазами Виолт.

– Вы даже не знаете, где их планеты!

– А вы знаете?! – прошипел Виолт.

– Никто не знает!

Шум становился все громче. Спор разгорелся с такой силой, что сидящие рядом перестали слышать друг друга. Во всей этой какофонии лишь один человек сохранял нейтралитет – Ин сидела неподвижно и боялась даже вертеть головой по сторонам, умоляюще глядя на своего излинского спасителя. В какой-то момент Гим встретился с отрезвляющим светом ее карих глаз и пришел в себя. Теперь уже он поднял обе руки, призывая к молчанию, но… никто не обратил на это внимания. Тогда начинающий злиться сержант потребовал тишины другим способом – сосредоточил на руках всю свою волю и захотел, чтобы ни один из присутствующих не смог оторвать от них взгляда… И люди подчинились. Руки молодого агента засветились у них в глазах, заставляя застыть от потрясения и благоговейного трепета.

– Ранопус воздействует на всех нас, мешая нам трезво мыслить! – громко, на весь зал, крикнул Гим. – И дальше все будет хуже и хуже! Давайте не спорить, а делать! Пусть каждый выберет путь, которым готов пойти! Граф и его правительство обратятся за помощью к Советам Федераций, Виолт подготовит к военным действиям корабли «Икары» и отведет их за пределы системы Фатилуса, чтобы отреагировать на любой поворот событий – если нужно, приступить к открытой войне с Эльтарами. Самим искать битвы не стоит – напав первыми, вы только развяжете Империи руки. Вас мало – их много, вы только учитесь создавать свои энергетические машины, а Эльтары отработали технологию своих кораблей до абсолюта! Я сделаю то, что могу я – отправлюсь к Ланкорусу Дитриезу, по приказу которого нам всем открыта необъявленная война. И, если существует способ убедить этого человека отступить от своих позиций, клянусь вам, я заставлю его сделать это!

Холодный свет, излучаемый странным юношей, успокоил умы советников. Люди вновь начали рассуждать логически.

– Говоря иначе, основная надежда Оттора ляжет на вас? – спросил Толитерн. – Вы настолько уверены в своих силах?

– Как вы проникните-то к Ланкорусу? Где прячется этот тип? – присоединился Виолт.

– На одном из Колоконов, – уверенно ответил сержант.

– И вы знаете, на каком?

– Я умею входить в базу данных Эльтаров. В личные файлы Ланкоруса. Там имеется необходимая информация.

– Сколько людей вы с собой возьмете? – нахмурился Виолт, думая, что эта тема касается лично его.

– Сомневаюсь, что кого-то возьму. Одному будет надежнее и безопасней.

– На чем же вы тогда полетите? Чтобы научиться управляться с Икаром, потребуются месяцы тренировок! И что значит: «одному будет надежнее»?! – возмущенно воскликнул Виолт. – Не стройте из себя героя, Ревенберг, нам дороги не вы, а результаты вашей работы!

– Сомневаюсь, что следует лететь на Икаре… – продолжал Гим, обдумывая уже принятое раньше решение. – Лучше воспользоваться кораблем самих Эльтаров – тогда больше шансов, что примут за своего и не станут чинить препятствий…

– Где же вы возьмете корабль Эльтаров?! – с издевкой поинтересовался Виолт.

– Есть здесь один, неподалеку…

– А что делать с герцогом? – опять вмешался Толитерн. – Его вы не можете игнорировать!

– Почему? – прислушался к старику граф Радол.

– Потому, что он – ваш правитель. Законный правитель сектора. Для Федераций – уж точно! Миры станут общаться лишь с официальными представителями Излина!