– А он прав, – с сожалением, что приходится такое признать, согласился Виолт.

– Нужно все рассказать Ронтонте, – предложил Радол. – Сверхновая угрожает ему не меньше, чем мне или вам…

– А вот и сам герцог! – криво улыбнулся Виолт. – Легок, негодяй, на помине!

В руках у наследника оказался планшет, который доставил перехваченный им по пути, осторожно пробиравшийся через зал к графу, младший офицер связи.

– Что там? – поторопил с ответом Радол.

– Ничего хорошего, – суровым голосом сообщил Виолт, быстро ознакомившийся с содержанием документа. – Нам надлежит в течении суток выдать герцогу двоих беглецов: Ин и Ревенберга. В магнитных оковах и безоружными. В ином случае, Ронтонте грозится полной ликвидацией поселения на Отторе и готов пожертвовать собственной прибылью от урановых копий… Совсем помешался старик!

– Нужно с ним поговорить! – нахмурился граф. – Пусть узнает…

– Здесь также сказано, – продолжил Виолт. – До прибытия на Излин двух пленных, герцог не станет вести с нами переговоров. И никакие возражения не принимаются.

– Какое-то наваждение… – пробормотал граф.

– А я предлагаю уничтожить флот сектора! – уверенно заявил Виолт. – Нужно поставить моего папочку на свое место!

– Мы развяжем войну в собственной системе? – ужаснулся Радол. – Вы понимаете, сколько сил и времени будет потрачено впустую? Нам нужно объединяться вокруг общей беды, а не драться между собой!

– Честно говоря, не вижу в этом проблемы, – признался Гим. – Сделайте, что просит у вас Ронтонте – вопрос решится.

– Что?! – одновременно воскликнули Радол и Виолт.

– Одеть вам оковы? – заинтересовался Виолт, думая, что агент Эльтаров таким образом шутит. – Можно прямо сейчас?

– Отдайте меня и Ин герцогу, – повторил Гим. – Не в оковах, мы явимся к нему сами. Раз Ронтонте не хочет говорить ни с кем из присутствующих, мы с Ин объясним самодуру его ситуацию.

– И вы не боитесь? – удивился Радол.

– Герцога, его мечей, копий и стрел? – заулыбался Гим. – Если бояться Ронтонте, что же мне тогда делать у Ланкоруса Дитриеза?

– Но зачем же вам это надо? – недоумевал граф. – Чем скорее вы отправитесь на поиски Ланкоруса, тем больше шансов найти его вовремя!

– Именно о Ланкорусе я и думаю, – пояснил Гим. – Мне в любом случае стоило бы посетить герцога. В его окружении есть женщина, отправленная Эльтарами, чтобы следить за мною. У этой женщины есть корабль. Каплеобразный корабль высшей расы. Я думаю, что шпионка все еще во дворце – она ведь не сразу узнала, что я покинул Излин, а после того, как Ронтонте поставил вам ультиматум, ей и тем более разумно просто посидеть подождать на месте. Кроме того, она не захотела бы без нужды портить свою легенду… Теперь понимаете?

– Хотите найти шпиона Ланкоруса, захватить его корабль и отправиться на Колокон под видом одного из Эльтаров? – в глазах Виолта появились первые огоньки уважения.

– А вы догадываетесь, кто эта женщина? – спросил Радол.

– Даже не догадываюсь, милорд, а знаю! В последней партии с Цетайалзы прибыло пять женщин. Во время испытания одна из них выразила больше эмоций, чем прочие, показав тем самым, что интересуется не только жизнью и смертью своего герцога – ею оказалась Ин. Но еще одна девушка не отреагировала вовсе – она знала, что представляет собой объект слежки, а потому не удивилась, когда я остался целым и невредимым после удара пятью мечами. Женщина-шпион – амазонка по имени Ри – та самая, которой, волею случая, пришлось ощутить на себе «иглотерапию» вашей наемницы!

– Куда садиться? – спросила Ин, возвращаясь из погружения в сон, когда Икар вошел в пелену облаков атмосферы Излина, и на этот раз благополучно миновав сеть сторожевых спутников. – В вулкан, как и раньше?

Гим и Ин только что пересекли расстояние между двумя находящимися в разных солнечных системах планетами. Тот же маленький «Икар 7» переливался вокруг тел пилотов своим экзотическим нематериальным корпусом.

– Не надо вулканов, – отозвался Гим, закрывая глаза, чтобы вернуть возбужденным от вновь пережитого восторга нервам, спокойное работоспособное состояние. – Садись рядом с дворцом в Ронтонтенополе!

Ин одарила сержанта недоуменным взглядом.

– Скрываться больше нет смысла, – объяснил Гим. – А увидят Икар – лишний раз убедятся, что с ними не шутят.

– Эй, не забыл: я смертная! – напомнила амазонка.

Гим кивнул:

– Ты со мной не пойдешь – останешься ждать в корабле. Тебе здесь безопаснее, и Икар под присмотром.

Переливающийся, едва различимый под лучами Ранопуса корабль достиг внутреннего двора перед дворцом правителя сектора. Гим поднялся с сидения и плавно, словно в бассейне, опустился на землю. Ин махнула ему рукой и приподняла Икар на несколько метров, чтобы обезопасить корабль от посягательств дворцовой стражи.

Понимая, что с минуты на минуту будет замечен, Гим бегом пересек небольшой двор и бросился между ничего не подозревающими и мирно беседующими солдатами наружного караула. Мужчины закричали ему в след, ошеломленные и наглостью такого поступка и внезапностью его исполнения – они едва только схватились за рукояти мечей, когда нарушитель уже исчез за поворотом одного из коридоров.

– А вот и она! – понял Гим, имея в виду сирену. Установленный им самим визуальный контроль за лабиринтами дворцовых коридоров все еще действовал – пост заметил беглеца и подал сигнал тревоги.

– Вы знаете, где я сейчас, но не знаете, где буду через минуту… – бормотал себе под нос невольно увлекшийся игрой в преследование Гим. – Здесь мы свернем… До покоев «владыки» добежать не дадите…

Охрана знала свою работу – сержант не сомневался, что этаж, где сейчас находился герцог, оцепили с особой тщательностью.

Наконец, Гим увидел в конце коридора отряд вооруженных мечами мужчин. Путь назад ему отрезали еще раньше – куда больший отряд звенел латами на лестнице за спиною сержанта.

«Тренировка», – сказал себе Гим. – «Пора учиться пользоваться подарком Ланкоруса!»

Он остановился, прислушиваясь к рукам, ногам и животу. Поиграл мускулами, «накачивая» энергией то бицепсы рук, то мышцы спины. Боль он в этот раз стерпит. Силы достаточно. Умение приходит с опытом…

Солдаты неслись к нему со всех ног. Остановившаяся добыча еще не обескуражила их отсутствием страха – люди не сомневались, что нарушитель замер лишь на мгновение и не ждет их, а топчется в нерешительности.

Когда встречающие оказались совсем рядом, Гим сорвался с места, уверенно бросаясь между мужчинами и внимательно контролируя каждое движение своего тела, чтобы не оступиться или не наткнутся на выставленный навстречу меч. Кого-то ударив в локоть, кому-то зацепив ногу, кого-то толкнув, он в долю секунды запутал разгоряченных бегом мужчин, заставил их столкнуться друг с другом и потерять ориентацию в происходящем.