Однако Пу И не унимался, и Лоле пришлось пойти на крайниемеры.

Не отшлепать его, конечно, – об этом не могло быть иречи, – но достать из сумочки неприкосновенный запас: пакетик с ореховымпеченьем, который она прихватила из дому на всякий случай.

Пу И оживился и захрустел печеньем.

И вдруг совсем рядом раздался детский голос:

– Тетенька, кто это у вас? Какая прикольная собачка!

Лола испуганно огляделась.

Увлекшись воспитанием Пу И, она совершенно забыла, что Ленявелел ей быть бдительной и не подпускать к машине посторонних, ни четвероногих,ни двуногих.

Впрочем, этот посторонний показался ей совсем не опасным:возле машины стоял мальчишка лет семи в непромокаемой куртке с надписью «Зенит»и с корзинкой в руке.

– Тетенька, можно погладить вашу собачку?

С одной стороны, Лола не одобряла, когда посторонние людитрогают ее песика. Мало ли, может быть, у них есть блохи. С другой стороны,восхищение, которое горело в глазах ребенка, вызвало у нее ответную симпатию.

– А руки у тебя чистые? – строго осведомилась она.

– Чистые, чистые! – заверил ее мальчуган.

– Ну ладно, только осторожно, не напугай его!

С этими словами она открыла дверцу.

Однако мальчик и не думал гладить Пу И.

Вместо этого он обернулся и сказал кому-то:

– Ну чё, мужик, порядок?

– Порядок! – раздался из-за его спины хриплыйнеприятный голос, и из пожухлой осенней травы поднялся сутулый человек сдлинными, как у обезьяны, руками и неровным шишковатым черепом, покрытым рыжимпухом.

Лола узнала в нем чучельника из Зоологического музея.

Чучельник выбросил вперед длинную руку, в которой блеснулоостро отточенное лезвие, и прохрипел:

– А ну, сучка, вылезай из тачки!

– Эй, мужик! – подал голос мальчик с корзинкой. –А мои деньги? Я свое дело сделал…

Чучельник что-то пробурчал и сунул в маленькую ладошкусмятую купюру.

– Мальчик… – растерянно протянула Лола, только чтопережившая крушение веры в людей, – ты же хотел погладить собачку…

– На фига мне твоя собачка? – фыркнул маленькийгрибник. – Что я, девчонка, что ли?

Он повернулся к чучельнику и гнусаво протянул:

– Маловато… добавить бы надо… за молчание, и ваще… с учетомэтой… инфляции…

– А ну, брысь отсюда! – шикнул на негочучельник. – Ишь насмотрелся телевизора!

Он замахнулся свободной рукой, и мальчугана как ветромсдуло. Чучельник снова повернулся к Лоле, схватил ее за руку и прошипел:

– Тебе что, третье приглашение нужно? С одного раза ты непонимаешь?

И в это время Пу И, маленький героический Пу И вспомнил, чтоон – древняя мексиканская собака, и бросился на защиту своей хозяйки. Онналетел на руку чучельника и вцепился острыми мелкими зубами в его указательныйпалец.

– Черт! – вскрикнул чучельник, сбрасывая храброгопесика с руки. – Вот же гадость мелкая! Ну погоди, сучонок, я из тебянепременно чучело набью!

Пу И полетел на землю, но тут же вскочил и попыталсявцепиться в ногу врага. Однако она оказалась ему буквально не по зубам. Вследующую секунду чучельник изловчился и изо всех сил пнул героического песика,и тот, как пушистый мячик, отлетел в густые кусты, где тут же потерял сознание.

– Пуишечка, детка! – вскрикнула Лола. – Ты егоубил, мерзавец! – Она вскочила и попыталась ударить злодея, но тот ловкоперехватил ее запястье, вытащил Лолу с заднего сиденья и как следует встряхнул:

– И тебя убью, сучка, если будешь выпендриваться!

Он связал ей руки тонким шнуром, втолкнул ее на переднеесиденье и сел за руль.

– Вот молодцы, ключ оставили в зажигании! Люблю доверчивыхлюдей!

Машина с трудом развернулась и покатила назад, подпрыгивая намногочисленных ухабах.

Из трубки донесся еще один Лолин всхлип… и наступило глухое,мертвое молчание.

– Алло! – крикнул Маркиз. – Ты куда пропала?

Мобильник молчал.

Леня посмотрел на дисплей телефона. Батарея заряжена, сигналсети отчетливый… он набрал Лолин номер, но равнодушный механический голоссообщил ему, что абонент временно недоступен.

– Наверняка эта растяпа опять забыла зарядить батарейку, иона села в самый неподходящий момент! – проворчал Леня, мрачно разглядываябесполезный телефон.

Вдруг Пу И, который до этого тихонько отогревался за пазухойу хозяина, тоненько взвизгнул, вывернулся наружу и соскочил в придорожнуюгрязь. Едва не утонув в луже, он выкарабкался на сухое место, добежал доавтомобильной колеи, ткнулся носом в увядший лист подорожника и жалобнозаскулил.

– Пу И, мальчик мой, что за истерика? – сочувственнопроговорил Маркиз. – Я тоже очень беспокоюсь о Лоле, но это не значит, чтонужно, горько рыдая, целовать песок, по которому она ходила… или ездила. Нужнодумать, что мы можем предпринять для ее спасения…

Пу И бросил на хозяина выразительный взгляд и сновазаскулил, уткнувшись носом в подорожник.

– Что ты хочешь сказать? – Маркиз наклонился, сорвалпожухлый листок и поднес его к носу. – Минг шу… – проговорил он,принюхавшись.

– Что?! – удивленно переспросил Михаил.

– Минг шу – белая кувшинка по-китайски… это Лолины любимыедухи на данный момент. У нее этой кувшинкой все надушено, от носовых платков иодежды до постельного белья и сиденья унитаза…

– Так что – она и траву духами облила?

– Я понял! – радостно воскликнул Маркиз. –Молодец, Лолка! Она оставила нам след, как Мальчик-с-пальчик в сказке!Наверное, брызнула духами под колесо машины, и теперь за ней будет тянутьсяаромат «Белой кувшинки»… Пу И, веди нас!

– Вы хотите сказать, что он – служебно-розыскной? –Михаил с сомнением посмотрел на чихуахуа.

– Ну, если надо – он у нас и бойцовой собакойработает! – гордо сообщил Маркиз. – Пу И, искать!

Пу И приосанился, гордо тявкнул и бодро припустил по елезаметной тропинке в сторону, противоположную деревне Разлукино.

– Интересно, – проговорил Маркиз, неторопливо шагая запесиком, – чучельник повез Лолку не в город, а еще дальше в глухомань. Ненравится мне все это…

Очень скоро Пу И выдохся и начал сбавлять темп. Дорога быладля него слишком тяжелой – через некоторые ухабы ему приходилось перебираться,как через горные перевалы. Маркиз пожалел песика и взял его на руки, тем болеечто тропинка шла все прямо и прямо, без ответвлений и развилок.