– Дорогой, что ты так долго? – пропела она. – Ятебя жду!

– Да вот никак не найду салфетки… – проворчал он. – Ахда, вот же они!

Он вернулся за стол.

– Ну так что – мы собирались выпить за beginitнашеenditбудущее! – напомнила ему Лиза. – Или ты уже передумал?

– Что ты! – Михаил незаметно скосил глаза на часы.

До условленного времени оставалось еще две минуты.

– Ну вот, – виноватым голосом проговорил он, – яникудышный хозяин! Салфетки забыл, конфеты выложить забыл… – Он снова вскочилиз-за стола.

– Да потом ты их достанешь! – В голосе Лизы прозвучалоплохо скрытое раздражение. – Сначала выпьем, а то вино выдохнется!

– Очень хорошие конфеты. – Михаил открылхолодильник. – Бельгийские… ты ведь их любишь, вот и закусишь вино…

– Ну ладно, давай их сюда, – вздохнула Лиза. – Ивыпьем наконец…

Михаил поставил коробку на стол, неловко уселся, при этомопрокинул локтем коробку апельсинового сока.

– Черт! – прошипел он, снова вскакивая. – Брюкизалил! Что это со мной сегодня? Наверное, от волнения… ведь сегодня у насособенный день…

И в это время раздался звонок в дверь.

– Кого это черт принес? – раздраженно выдохнула Лиза.

– Понятия не имею! – Михаил вытирал брюки бумажнымполотенцем. – Открой, пожалуйста, узнай, в чем дело…

– Но я же… – запротестовала Лиза.

– А я в таком виде! – Лицо Михаила страдальческиперекосилось. – Ну пожалуйста, я очень тебя прошу!

Лиза скрипнула зубами и пошла открывать.

Как только она скрылась в коридоре, Михаил вскочил,молниеносно выплеснул вино из своего бокала, налил вместо него свежее, затемторопливо переоделся и, придав своему лицу благостное выражение, громкоспросил:

– Кто там, дорогая?

В дверях стояла тетка средних лет в ярко-розовом халате, собесцвеченными волосами, накрученными на огромные бигуди.

– А где Ми-ха-ил? – осведомилась она, с живейшим интересомразглядывая открывшую дверь Лизу. – А я у него хотела пассатижи попросить,у меня кран на кухне такой, что его только пассатижами открыть можно, а моипассатижи за батарею упали, так вот я думала у Ми-ха-ила пассатижи попросить,поскольку он мужчина, хоть и одинокий, так что у него должны быть пассатижи! Авы кто?

– А вам какое дело? – окрысилась Лиза. – Это ямогу спросить, кто вы такая!

– Я-то понятно кто, я соседка снизу… а вот вы…

– Как, уже снизу? – хмыкнула Лиза. – Так вот, нету Миши никаких пассатижей, и нечего сюда таскаться!

Она попыталась захлопнуть дверь, но соседка просунула впроем ногу в розовой тапочке и предприняла еще одну попытку:

– А может, у него плоскогубцы есть? Плоскогубцами тожеможно! Вы только спросите!

– Ничего у него нет! – отрезала Лиза, ловким ударомвытолкнула соседкину ногу и захлопнула дверь.

– Кто там, дорогая? – снова спросил Михаил.

– Никто! – отозвалась Лиза. – Сектанты какие-то поквартирам ходят, ерунду какую-то говорят…

– Кто их, интересно, в подъезд пустил? – проворчалМихаил. – Иди сюда, дорогая! Мы с тобой так и не выпили!

– Да, давай наконец выпьем, пока еще кто-нибудь непритащился!

Спустившись ниже этажом, дама в розовом халате огляделась посторонам. Убедившись, что за ней никто не наблюдает, она сбросила свой халат.Под ним оказались свободный хлопчатобумажный свитер и целая куча шарфов,намотанных для создания полноты. Освободившись от всей этой амуниции изначительно похудев, «соседка» сорвала с головы бигуди вместе с блондинистымпариком и поспешно провела по лицу тампоном с жидкостью для снятия грима.

В результате этой несложной операции она помолодела лет надвадцать и превратилась в Лолу, боевую подругу и компаньонку Леонида Маркова попрозвищу Маркиз.

Сложив весь реквизит в объемистую сумку, Лола облегченновздохнула и сбежала вниз по лестнице.

На улице перед домом ее дожидался компаньон.

– Все, Ленечка! – выдохнула она, плюхнувшись насиденье. – Больше я толстых престарелых теток не играю! Это простоунизительно!

– Но ведь ты – великая актриса, Лола! – льстивымголосом произнес Маркиз, давая ей прикурить. – Ты можешь сыграть все, чтоугодно! Хоть плавленый сырок!

– Но по крайней мере я буду требовать с тебя возмещениеморального ущерба! А мы что – так и будем тут сидеть?

– Естественно. – Леня пожал плечами. – Посмотрим,как дело обернется, вдруг она и вправду его убивать начнет? Вы, женщины,непредсказуемые создания!

– Иногда мне и вправду хочется тебя убить! – тут жезаявила Лола. – Сдерживаюсь из последних сил!

– Тише! – Маркиз дернул ее за рукав. – Потом дашьволю своим низменным инстинктам, а сейчас помолчи!

Он покрутил ручку обычной магнитолы, в которую был встроенприемник, а микрофон находился в квартире Михаила.

– Я надеюсь, что наши отношения будут развиваться… –Михаил посмотрел в Лизины глаза, полыхающие тревожным огнем, и отхлебнул избокала. – Больше того, я сейчас выпью и наберусь храбрости…

– Так выпей, – подсказала Лиза.

– Да-да, конечно. – Михаил снова отхлебнул избокала. – Я хотел тебе предложить… я хотел тебе предложить… нет, не могу,смелости не хватает… Вот смотри, – он указал на часы, – эти часыпринесут нам богатство, я уверен. И знаешь, почему я говорю «нам»? – ТутМихаил засмеялся. – Потому что я хотел тебе предложить…

– Ой, плохо играет, – вздохнула Лола в машине, –ну кто же ему поверит, что он ее замуж зовет?

– Ей не надо за него замуж, – вставил Леня, – ейнадо из него информацию выкачать, потом усыпить и часы спереть. Я считаю, чтодля непрофессионального артиста он очень даже неплохо действует…

Лола нехотя согласилась.

Из магнитолы послышалось бульканье, потом звук поцелуя.

– За нас! – провозгласил Михаил нарочито заплетающимсяголосом.

– Так что с часами? – В голосе Лизы слышалосьнетерпение.

– Торопится, – прошептал Маркиз, – боится, что онскапустится раньше времени и не успеет ее просветить…

– Да! – Послышался звон разбитого бокала, как видно,Михаил вовсю входил в образ. – Ты не представляешь, какой я умный! Ядогадался! Че-четыре поколения предков не догадались, а я вот оказалсясмышленее всех! Эти часы… только тиш-ше, чтобы никто не слыш-шал… я только тебепо секрету… потому что мы с тобой теперь… можно сказать, близкие, родные люди…