Вот что мы точно знаем.

Уровень тестостерона колеблется в течение дня, выходя на пик примерно в 08:00 и достигая минимума примерно к 20:0022. Взлеты и падения более выражены у мужчин моложе 40 лет, но и в старшем возрасте тестостерон не падает до нуля.

Тестостерон помогает восстановить сексуальное желание и тонус мышц у мужчин, которые страдают от болезней, понижающих тестостерон, например травм яичек, генетических дефектов или опухоли гипофиза.

Тестостерон повышает мышечную массу, о чем уже давно знают спортсмены[23].

По словам доктора Александра Пастушака, доцента урологии в Центре репродуктивной медицины Бейлорского медицинского колледжа в Хьюстоне, «любой экзогенный тестостерон, который замещает или дополняет произведенный в вашем организме, отключает гонадотропную ось»[24]. Таким образом, прием тестостерона – это сигнал организму остановить собственное производство; иными словами, яички вырабатывают меньше тестостерона и меньше спермы. Впрочем, тестостерон не является надежным средством контрацепции[25].

У полных мужчин уровень тестостерона ниже, чем у их подтянутых ровесников. Несмотря на все громкие заявления, нет ни одного исследования, в котором бы подтверждалось, что тестостерон сжигает жир. Несколько исследований показали, что мужчины, принимающие тестостерон, с большей вероятностью избавляются от жира на животе, но большинство из них дополнительно соблюдали диету[26].

Препараты тестостерона повышают количество красных кровяных телец – эритроцитов. Вот почему некоторые врачи, которые прописывают пациентам тестостерон, рекомендуют им сдавать кровь.

А вот чего мы не знаем.

Полезен или вреден долгосрочный прием тестостерона для сердца. Данные весьма противоречивы. Исследование, опубликованное в 2010 году в New England Journal of Medicine, например, показало, что у мужчин, принимающих тестостерон, вероятность возникновения проблем с сердечно-сосудистой системой выше, чем у мужчин, которые его не принимают[27]. У 10 мужчин из примерно 100 в тестостероновой группе были инсульты и тромбозы, а из примерно 100 мужчин в группе, принимающей плацебо, – только у одного. Ученых это обеспокоило, и они прервали исследование. А вот второе исследование, проведенное той же командой и опубликованное в 2015 году в Journal of the American Medical Association, дало прямо противоположный результат.

Большинство исследований было посвящено мужчинам с острой тестостероновой недостаточностью[28]. Мужчины с очень низким уровнем тестостерона чувствуют себя лучше после того, как их запасы восстанавливаются, но вот прием тестостерона мужчинами, у которых уровень нормальный, похоже, ни на что не влияет[29]. «Никаких заметных улучшений после того, как мужчины возвращаются к нормальному уровню, нет», – сказал доктор Шалендер Бхасин, профессор медицины в Гарвардском медицинском училище и директор исследовательской программы «Мужское здоровье: старение и метаболизм» в Бригхэмском женском госпитале в Бостоне[30]. Бхасин не одно десятилетие изучает тестостерон и говорит, что самая большая разница с точки зрения сексуального желания и энергичности наблюдается, когда мужчины переходят от уровня «ниже нормы» к уровню «низкий, но в пределах нормы». В одном из первых своих исследований он кастрировал самцов крыс, после чего они переставали обращать внимание на самок. Затем он вкалывал им тестостерон. После возвращения гормона на нормальный уровень вернулось брачное поведение, но вот дополнительный тестостерон уже не повышал полового влечения[31].

Несмотря на утверждение, будто бы тестостерон улучшает когнитивные способности, никаких доказательств этому нет. Исследование, опубликованное в 2017 году в Journal of the American Medical Association, показало, что у мужчин с низким тестостероном и когнитивными нарушениями прием тестостерона в течение года не привел ни к каким различиям с группой, получавшей плацебо[32].

И, что самое важное, мы на самом деле не знаем, сколько тестостерона – «слишком мало». Врачи говорят, что нормальный уровень – в пределах от 300 до 1000 нг/дл. Доктор Джоэл Финкельштейн, профессор медицины в Гарварде, провел исследование, в котором попытался выяснить границу, отделяющую низкий уровень тестостерона от нормального. 200 мужчин в возрасте между 20 и 50 годами приняли лекарство, которое уничтожило в их организме тестостерон и эстроген. Затем ученые стали восстанавливать уровни гормонов с помощью различной дозировки. Одни мужчины получали плацебо, другие – 1,25 г, 2,5 г, 5 г или 10 г тестостерона ежедневно. Эксперимент длился 16 недель. Финкельштейн обнаружил, что уровень тестостерона, при котором проявляются симптомы нехватки, у разных мужчин разный, так что никакого общего уровня отсечки для «низкого Т» не существует.

Проблема усугубляется еще и тем фактом, что все лаборатории, исследующие тестостерон, пользуются разными методами измерений, так что одна лаборатория может показать, что у мужчины 300 нг/дл тестостерона, а другая – что 400. PATH (аббревиатура означает Partnership for the Accurate Testing of Hormones – «Партнерство для точной проверки уровня гормонов») – это группа врачей и ученых, которые выступают за стандартизацию гормональных тестов[33].

Самое поразительное открытие опровергло устоявшееся среди многих врачей мнение. Считалось, что когда у мужчины падает уровень тестостерона, у него растет эстроген. Эта идея происходит из начала XX века, когда считалось, что эстроген и тестостерон – конкурирующие гормоны; ее продвигал Эйген Штейнах, тот самый, который делал вазэктомию для восстановления либидо. Сейчас в клиниках, занимающихся борьбой с «низким Т», распускают слухи, что у мужчин с низким либидо накапливается жир на животе из-за избытка эстрогена. Недавнее исследование показало, что верно прямо противоположное: у мужчин с низким тестостероном эстроген тоже низкий.

Тем не менее есть немало врачей, которые до сих пор считают, что мужчины должны иметь право попробовать тестостероновые уколы. Существующая альтернатива, по их мнению, – подождать несколько десятилетий, чтобы получить результаты исследования, которое будет считаться «золотым стандартом» и которое пока что даже не запущено. И давайте начистоту: сколько времени 70-летний мужчина сможет ждать результатов?

Доктор Мохит Кера, доцент урологии в Бейлорском колледже медицины, считает, что раз врачам разрешается прописывать женщинам после менопаузы эстроген для борьбы с приливами жара безо всяких анализов на уровень гормона, то им нужно точно так же разрешить прописывать и тестостерон мужчинам. «По какой-то причине мы считаем, что, работая с мужчинами, мы должны обращать внимание не на симптомы, а на цифры. Это очень странно», – сказал Кера, который также является консультантом двух производителей тестостероновых препаратов – AbbVie и Lipocine[34].

Разница есть, причем существенная: действенность эстрогена для профилактики приливов жара доказана. А вот действенность тестостерона для повышения либидо и борьбы с лишним жиром у мужчин, не страдающих дефицитом этого гормона, – нет. «Нельзя рекомендовать лечение, которое может нанести вред», – говорит Джоэл Финкельштейн из Гарварда[35].