Что он ей ответит? Будет ли лгать? И что будет принять легче: спасительную ложь или жестокую правду?

Александра вдруг поняла, что понятия не имеет, в какой стороне дома находится комната Лоуэла. Пришлось обращаться за помощью к брауни. Не успела она мысленно сосчитать до трёх, как мохнатое ушастое создание с коротким хлопком появилось посреди комнаты.

– Моя госпожа? – отвесило существо поклон. – Что прикажите?

– Проводи меня к комнате мистера Лоуэла Кина-младшего. В целях экономии времени, не стану возражать, если сразу же переместишь меня к его двери. Я так понимаю, заявляться в комнату без приглашения, наверное, будет уж слишком невежливо?

– Выполню, как прикажите, моя госпожа, – отвесила очередной поклоном брауни и протянула к Александре маленькую ручку.

Александра бросила на себя последний взгляд в зеркало, убедиться, не похожа ли она на пугало? Бледность была ей к лицу, глаза горели холодным огнём. Вид соответствовал настроению – расстроенный, но решительный.

В теории Александра никак не могла научиться различать трансгрессию от телепортации, но раз пережив такое на практике, теорию познаёшь мгновенно. Телепортация как бы выстраивает пространственный мост между двумя точками, по которому ты спокойной скользишь как по мосточку; трангрессия протаскивает тебя между слоями пространства. Последняя в разы опаснее и переживается куда более неприятно.

Брауни трансгрессировали. Физически это ощущалось так, будто несколько коротких, но самых отвратительных секунд в твоей жизни тебя болтает в стиральной машине в режиме выжимания на восемьсот оборотов.

– Твою ж мать! – выругалась Александра после перемещения, жмурясь и изо всех сил стараясь удержать содержимое желудка.

Справилась. Она всегда была целеустремлённой и волевой девочкой.

– Госпожа недовольна Лулой? – расстроенно опустила уши брауни.

– Довольна, – заверила её Александра. – Спасибо.

Потом взглянула на дверь и вздохнула – если брауни ничего не перепутала, она у цели. Наверное, лучше было бы пройтись пешочком по коридорам? Это позволило бы потянуть время.

– Это точно комната Ворона?

– Это комната мистера Лоуэла Кина, госпожа.

– Хорошо. Ладно, ты можешь быть свободна.

И какого чёрта так колотится сердце? Давай, спину прямее, подбородок выше. Чему быть, того не миновать, – так ведь говорят у тебя на родине? Чем дольше тянешь, тем больнее. Долгие проводы – лишние слёзы.

– Он сейчас точно у себя? – шёпотом спросила она у брауни, в душе надеясь на то, что Ворона, возможно, не окажется сейчас в комнате.

Или он не один.

Или…

– Да, госпожа, мистер Лоуэл у себя в комнате. И он один.

– Ты уверена?

– Да, госпожа, – снова интенсивно мотнулись из стороны в стороны длинные уши.

Больше причин тянуть нет.

Игнорируя удушливый комок в горле и ощущение, что сердце в груди растёт со скоростью сказочной репки, Александра подняла ладонь и постучала.

Пауза не могла быть долгой, но Александра она показалась вечностью, а потом дверь резко распахнулась.

Ворон выглядел влажным, будто только что наспех вышел из ванны, и так, судя по влажной рубашке, липнущей к телу, оно и было. Влажные кончики волос вились, особенно у висков и на шее.

Он выглядел так чертовски сексапильно, что руки к нему так и тянулись – пощупать и ощутить.

Да вообще это чёртово дыхание в паре с сердцем совсем отбились от рук, то и дело норовят вести себя неподобающим образом! Сейчас не до романтических настроений. Сейчас время для серьёзных, судьбоносных разговоров.

Ворон при виде Александра удивлённо округлил глаза:

– Ты?.. Нет, не то, чтобы я был не рад, но как неожиданно. Что-нибудь случилось?

– Можно мне войти?

– Конечно, – посторонился он.

Рассматривать тут было нечего, информации о своём владельце комната несла не больше, чем любая комната в отеле. Всё функционально и безлико и куда больше говорит о том, как её отец предпочитает встречать гостей, чем о привычках самого гостя.

Александра в задумчивости обошла комнату, остановившись напротив окна. Теперь свет падал ей в спину, оставляя лицо в тени, в то время как Ворон весь был ярко освещён солнцем – весь на виду.

– Что случилось? – мягко спросил он, делая шаг вперёд, но Александра, выставив руку вперёд, безмолвно попросила держать дистанцию.

Вопросительно приподняв бровь и недовольно кривя уголки губ, Ворон остановился:

–Давай присядем, – предложила Александра. –Мне кажется, разговор будет не простым и длинным.

Александра заняла кресло, с него было легче держать дистанцию.

– Ну, говори, – он пытался просить, но прозвучало это приказом.

– Дай слово, что не станешь мне лгать? Мне нужна правда, какой бы она не была.

Ворон прищурился. От его пристального, слишком внимательного, серьёзного взгляда стало не по себе.

– Лекса, я не понимаю? Я, вроде бы и так ни разу тебе ни в чём не солгал? О чём речь?

Сжав в руки в замок, чтобы было незаметно, что они дрожат, Александра глотнула воздуха, будто собираясь нырнуть:

– Мне нужна правда о твоём прошлом, Лоуэл. Разговор будет личным. Я сегодня встречалась с Сабриной Уолш. Её имя о чём-нибудь тебе говорит?

Судя по тени, скользнувшей по тонкому лицу Ворона, это было так.

– Я знаю Сабрину. – задумчиво постукивая по губам, проговорил он. – Та ещё пакостница. – Он со вздохом откинулся на спинку дивана. – Когда я был ректором в Магической Магистратуре она, как и многие другие, пару недель была моей студенткой. Не глупа, знает себе цену, из хорошей семьи, ради своей цели готова идти по головам. В отличие от многих других, тоже готовых, Сабрина реально может это делать – у неё неплохо получается.

– Тебе такие люди нравятся?

– Не то, чтобы они мне нравились, но я их понимаю, так как сам таков. Судя по контексту разговора, логично предположить, что Сабрина завела с тобой разговор о моём прошлом и что-то в нём тебе очень сильно не понравилось.

Это звучало утверждением, а не вопросом.

– Верно. Не понравилось настолько, что я пришла к тебе поговорить. Думаю, о причинах моей обеспокоенности ты тоже догадываешься?

Ворон опустил подбородок на сомкнутые в замок пальцы:

– Во избежание ошибок всегда лучше проговорить сомнения вслух. В догадках легко ошибиться.

– Она рассказала мне о твоих отношениях с мужчинами.

Ворон остался совершенно невозмутимым, но она почувствовала поднимающееся напряжение, острое и настороженное.