А именно — созданию какого-нибудь учреждения для девушек, что не желают выходить замуж, а желают получить профессию. Таким образом я убью двух зайцев: помогу девушкам и буду проталкивать в массы мысль о равноправии.

— Эмали, расскажи немного о себе. Если бы не помолвка с риамом Вартауном, то чему бы ты себя посвятила? Были ли у тебя какие-нибудь увлечения? Быть может, возлюбленный?

— Нет, ваше величество! — горячо воскликнула девушка. — Я вовсе не думала о замужестве. Нет, когда-нибудь я бы хотела обзавестись семьей, но не в семнадцать лет! Я хотела помогать родителям в пекарне: у меня неплохо со счетом и я отлично вела отцовскую бухгалтерию. Признаться, он время от времени сетует, что потеряет во мне отличного помощника, когда я выйду замуж. Но в любом случае у него остается младший брат… но он пока мало интересуется делами отца. Ему только десять.

Ответ девушки меня более чем удовлетворил.

— Я приветствую в молодых эссах целеустремленность и трудолюбие. Эти качества кажутся мне особенно привлекательными. Как ты смотришь на то, чтобы пойти учиться?

— Учиться? — удивилась она, и я кивнула.

Мысль о каком-нибудь пансионе давно меня преследовала. Да, в Эордании, насколько я успела узнать, были учебные заведения для благородных девиц, но учили они в основном вести хозяйство, быть хорошей матерью и удачно выйти замуж. Мне же хотелось построить что-то вроде колледжа для девушек с различными профессиями, где их будут обучать шитью, бухгалтерии, кулинарии. Благодаря этому многие могут не идти в подмастерья, работая как проклятые с детства и при этом ничего не зарабатывая, а просто получать образование. Это поможет не только девушкам самим выбирать судьбу, но и развитию образования в Эордании в целом.

Разумеется, столь серьезные решения я могу принимать только с согласия Дармиира, но, надеюсь, он одобрит мои планы. Ведь я читала о тех законах и поправках, которые он вносит, — все они приводят к развитию в Эордании различных сфер культуры и жизнедеятельности.

— Не сейчас, а, скажем, через пару месяцев, — добавила я.

— Я… не знаю, — растерялась она.

— Эмали, скажи: ты бы хотела получить независимость от родителей? Выбирать сама свое будущее? Выйти замуж за человека, которого выбрала ты и который выбрал тебя?

— О большем и мечтать не смею.

— Тогда для этого нужно приложить определенные усилия. Выучиться, получить образование и доказать родителям, что ты можешь быть полезна не только в пекарне, но и в любом другом заведении как отличный учетчик.

— Вы предлагаете мне пойти в подмастерья к кому-нибудь? Разве я не слишком стара для этого?

Я оглядела её с ног до головы. Прилагательное “стара” в принципе не может подходить к столь юной особе! Но разве ей это докажешь? Законы этого мира таковы, и мне следует с ними считаться.

— Нет, я говорю не о подмастерье, а об учебном заведении.

— Разве в Эордании существуют училища для девушек? — расширив глаза, спросила Эмали. — Если да, то я тотчас готова ехать!

— Большего мне и не нужно, — ответила я. — Твоего согласия достаточно. Я сделаю соответствующие распоряжения, чтобы твоим родителям передали от меня постановление о твоем новом статусе учащейся. Теперь ты можешь отправляться домой и ни о чем не беспокоиться.

— Ваше величество! — воскликнула девушка и упала на колени. — Благодарю вас, ваше величество!

— Пока рано благодарить, — умерила я пыл девушки. — На данный момент я лишь отстрочила твою помолвку, но все будет зависеть от тебя и твоего усердия.

— Обещаю, я не подведу, ваше величество!

Девушка еще долго рассыпалась в благодарностях, а я пыталась прервать их поток, обдумывая, как бы помягче преподнести эту новость мужу. Что скажет Дармиир на мою вольность? Одобрит или сочтет сущей глупостью?

Решив не откладывать в долгий ящик, сразу после того, как отпустила Эмали, я отправилась к его величеству вместе с Огоньком. Император находился в своем кабинете. Стражники не смели остановить меня и галантно открыли дверь.

— Я хочу заниматься важными государственными вопросами, — с порога заявила я. Не самое удачное начало разговора, но я действовала на эмоциях!

— И тебе доброго дня, — удивленно отозвался император и поднялся с места.

Он обошел стол и притянул меня к себе, нежно поцеловав. После подвел к столу, присел на край, разместив меня между ног, и с интересом посмотрел. Ларко приоткрыл один глаз, увидел избранницу и помчался к ней. Я лишь вовремя спустила Огонек на кресло, а сама развернулась к Дармииру.

— Я хочу заниматься государственными вопросами, — повторила я. — Например, участвовать в аудиенциях с народом. У меня ведь должны быть просители.

Император не отвечал, лишь пристально смотрел на меня. Мне было интересно: почему раньше императрица этим не занималась? Ей было скучно? Да, притягивали её исключительно лаборатории и магия, но неужели нельзя было проводить хоть сколько-нибудь времени за решением важных вопросов? Она ведь стала императрицей, а это накладывает определенную ответственность.

— Твое выступление вчера было превосходным, не отрицаю, но ты ведь совершенно ничего не знаешь о законах нашего мира, — задумчиво протянул Дармиир.

— Да, я согласна, поэтому и не хочу переходить к самостоятельным аудиенциям так скоро, — горячо воскликнула я и, высвободившись из объятий мужчины, начала мерить кабинет шагами. — Но кое-чему я уже могу научиться сейчас. Я начала читать различные книги об этом мире, и если у меня будет достойный учитель, то многое могу познать. Пока мне будет достаточно тех аудиенций, что проводишь ты, но все же я бы хотела со временем стать для народа Эордании достойной правительницей.

— Не могу оспаривать столь верные рассуждения, — согласился Дар и улыбнулся. — У тебя будет учитель — один из лучших и достойнейших. Она тебя всему обучит, если я лично попрошу её.

— Кто это?

— Ты с ней скоро познакомишься, — заверил Дармиир и прошел к столу, вытащив из ящика стола бумагу для письма. — Ты действительно могла бы понемногу вникать в обязанности императрицы. Это хорошая идея.

— Я рада, что ты одобрил, — сказала я и шагнула к столу. Дар поднял на меня заинтересованный взгляд.

— Это ведь еще не все, о чем ты хотела попросить?

— Какой ты проницательный! — воскликнула я и заискивающе посмотрела на императора. — Понимаешь, сегодня у меня был проситель…

— Его проверил лорд Олгир? — тут же уточнил он и после моего утвердительного ответа заметно расслабился.

— Так вот, это была девушка, родители которой решили выдать её замуж против её воли.

— И конечно, она уговорила тебя ей помочь? — со смешком спросил Дармиир, закатив глаза. — Катя, это обычная практика! Родители вырастили её и теперь заботятся о том, чтобы составить её счастье. Ты не можешь отменять их решение. В конце концов, они имеют на это право.