- Спасибо, я учту, - слегка озадаченно произнес Призрак.

- А ты думал, с людьми всё просто? – Ехидно поинтересовался Лис. – Запоминай. Это еще один оттенок того термина, который ты так до конца и не понял.

Внизу «Скорпионы» справились достаточно оперативно, вот только помочь людям, скрывавшимся на верхнем уровне бункера дона Сенга, они всё равно не успели. Боевики Синдиката ожидаемо не справились с лавиной тварей Роя, и те прорвались на четвертый подземный ярус. Спасти в итоге удалось только тех, кто отсиживался в самом низу – самого главу Синидиката и ближайших к нему членов криминальной Семьи. По-хорошему, оставить бы их «Шершням» и «Тоннельным крысам», но тогда за то место, которое они занимали в колонии, начнется такая грызня, что старые хозяева городского дна покажутся населению добрыми ангелами.

Из защитников бункера выжили только практически не пострадавший господин Коу и два серьезно раненых боевика – Кислый и еще одни незнакомый мне парень. На их счастье, «Шершни» до них добраться не успели.

- Рич, с Роем что-то происходит… - голос Лиса звучал озадаченно и в то же время напряженно. – Его роботы опять меняют тактику. Они прекратили штурм бункера главного штаба колониальной армии и одного из опорных пунктов военных. Все снятые оттуда силы движутся к нам, и сюда же стягивается почти вся уцелевшая ударная авиация противника.

- Что с резиденцией Нобутомо?

- Роботы Роя начали штурм. У серых скупщиков бойцов в разы меньше, чем было у Синдиката. Они в основном полагались на покровительство федеральных вербовщиков, и на содержание большой армии не тратились. Зато в резиденции Нобутомо гораздо больше автоматических систем активной защиты. Против мелких тварей Роя все эти пулеметные турели и кассетные гранатометы, пожалуй, даже эффективнее живых пехотинцев, но надолго этого всё равно не хватит. Рич, на мой взгляд, нам сейчас не до проблем главы торговой гильдии. Похоже, за твоей головой начали охоту все твари Роя на этой планете.

- Нет, Лис, еще не все. Кто-то ведь штурмует бункер Нобутомо, а значит, мы еще недостаточно разозлили того, кто сейчас управляет атакой на город.

- Его нельзя разозлить, - прекрасно понимая, что спорить бесполезно, всё же попытался возразить искусственный интеллект. – тот, кто умел злиться, уже свалил из системы Бриганы на последнем корвете Роя, но, убегая, он отдал вполне конкретный приказ, и теперь все создания Роя пытаются его выполнить. Ну, почти все. Видимо, вычислитель противника, командующий сражением, еще не до конца уверен, что ты находишься рядом со «Скорпионами». Похоже, у него имеются те же сомнения, что возникли у Призрака.

- Значит, придется убедить его эти сомнения отбросить.

- Каким образом?

- Собирай отряд, мы выдвигаемся к резиденции господина Нобутомо. И пусть Призрак сымитирует сбой в наших системах маскировки. Мне нужно, чтобы сканеры Роя четко зафиксировали мое присутствие в составе нашей боевой группы.

- Принято, - мрачно ответил Лис, явно недовольный моим решением, но я его уже не слушал, переключившись на командный канал Синдиката.

- Дон Сенг, боюсь, в моей компании вам и вашим людям скоро станет очень неуютно. Сейчас мы поднимемся наверх, и я выделю вам для сопровождения взвод пехоты, усиленный двумя «Скорпионами» и самоходной платформой ПВО. Они отведут вас в бункер под интернатом имени сержанта Загорского.

- На окраину? – в голосе главы Синдиката звучало непонимание.

- Там сейчас на порядок безопаснее, чем в центре, куда сбегаются все твари Роя. Мой основной отряд уведет их за собой, и это даст вам шанс уйти. Дон Сенг, у нас очень мало времени.

- Босс, - решился обратиться к дону господин Коу, уже немного пришедший в себя, - это мой район, я его хорошо знаю. Рич прав. Вряд ли сейчас мы найдем в городе более безопасное место, даже с учетом довольно неблизкого пути.

- Хорошо, пусть будет окраина, - после секундного раздумья, принял решение дон Сенг. – Марк Рич, Семья ничего не забывает. Когда всё закончится, у нас будет очень серьезный разговор.

***

Нажим на позиции полков, не пострадавших при орбитальном ударе, резко снизился. Рой перебрасывал дополнительные силы к месту прорыва, на ликвидацию которого у колониальной армии уже просто не осталось сил.

Хаос, возникший в южной части и в центре города после взрывов торпед и массированного ракетного удара противника, усугублялся паникой среди не до конца эвакуированного населения и отсутствием хоть какого-то порядка в ведущихся боевых действиях. Местами возникало ощущение, что воюют все со всеми. Отличить под чьим контролем находится тот или иной участок поверхности или отрезок подземного тоннеля было очень нелегко. Попавшие в многочисленные локальные окружения небольшие подразделения колониальной армии дрались уже просто за свою жизнь, а продирающиеся сквозь них отряды роботов Роя стремились к своей цели, не имея задачи уничтожать всех людей на своем пути, но, если уж люди в них стреляли, они, естественно, стреляли в ответ. Всё это замедляло концентрацию сил противника на юге мегаполиса и давало нам хоть какое-то пространство для маневра.

Резиденция главы серых скупщиков находилась рядом с первым радиальным тоннелем относительно недалеко от побережья. От бункера дона Сенга добираться туда было недолго. Все наиболее обеспеченные и влиятельные жители Бриганы-3 предпочитали селиться именно в этом районе, считавшемся самым безопасным местом при вылазках и ракетных ударах Роя. Вот только не в этот раз.

Встретили нас очень неприветливо. Во-первых, «Скорпионов» у меня осталось только пять, а во-вторых, противник, штурмующий резиденцию господина Нобутомо, уже знал о нашем приближении и готовился к отражению попытки деблокады заранее.

Еще на подходе к цели пехота и шагающие танки капитана Мина подверглись атаке ударных беспилотников Роя. Похоже, противник стянул сюда практически все летающие машины, которые у него остались. Мне, естественно, пришлось бросить на защиту нашей колонны немногочисленную уцелевшую авиацию колониальных войск, и в воздухе над нами завертелась смертельная карусель воздушного боя, в который щедро вносили свой вклад наземные средства ПВО обеих сторон и мои контрабордажные роботы, оказавшиеся, за счет высокой скорострельности и возможности быстро менять позиции, очень неплохим средством борьбы с низколетящими воздушными целями.

Именно здесь мы потеряли первого «Скорпиона». Его подловили на относительно открытом месте сразу три очень серьезных беспилотника и ценой потери одного из атакующих накрыли ракетами и добили из плазменных пушек. Машины эти мне очень не понравились. Видимо, удирая с планеты, искусственный интеллект, управлявший все эти годы анклавом Роя на Бригане-3, распечатал свои самые глубокие склады и извлек на поверхность остатки техники времен Вторжения. Впрочем, это был уже не первый сюрприз такого рода. «Шершни», которых здесь не видели уже больше шестидесяти лет, судя по всему, появились из того же источника.

Воздушный бой закончился практически вничью, и немногие уцелевшие летающие машины, полностью исчерпавшие ракетный боезапас и по большей части поврежденные, разлетелись в разные стороны. Помимо «Скорпиона» мы потеряли три средних танка «Питон». Воздушному противнику эти машины могли противопоставить разве что неплохую броню, а надежно прикрыть всю нашу бронетехнику от такого массированного налета оказалось просто невозможно. Пехота тоже пострадала, но она не являлась для ударных беспилотников Роя главной целью, так что здесь нам удалось отделаться пятью ранеными. Хорошо, что одновременно с ударом авиации нас не накрыло ракетами. Видимо, с боеприпасами и пусковыми установками у Роя дела обстояли уже совсем плохо, сказывалась высокая точность огня артиллерии колониальной армии. Поток данных со сканеров «Скаута» и его разведзондов, висящих на низких орбитах, позволил в разы увеличить эффективность контрбатарейной борьбы.