- Только спаси ее, - ревела старая карга, жадно глядя, как кровь дракона – бесценный ингредиент многих зелий стекает в рот Корделии.

Сердце остановилось. Мне показалось, что это сон. Рука дрожала, а я не знал, что делать. Я посмотрел на Вальпургию. Нет, что делать я знал, но что делать потом?

Магия исцеления струилась из моих пальцев, обволакивая бледное безжизненное и такое прекрасное тело.

- Моя девочка, - шептал я, вспоминая, как был горд и упрям, отказываясь признавать то, что это – самая восхитительная девушка на свете. Как спорил с внутренним зверем, не желая переступать через свою многовековую гордость. Старый глупый дракон!

- Возьми мою магию, - прошептала Вальпургия. – Сама отдам! Все отдам!

- Да пошла ты со своей магией! – заорал я. – Унеси ее подальше! Полюбовалась? Теперь пусть воет где-нибудь в другой комнате!

- Куда! Я тебя не звал! – рявкнул я внутреннему зверю, который уже примерялся к этой карге.

И тут я почувствовал, что у меня по щеке течет слеза. Этого не было уже две тысячи лет.

- Если это не поможет, то ей не поможет ничего, - произнес я, чувствуя, как под пальцами бьется ее сердечко. Все еще бьется. И если нужно, я буду заставлять его биться до тех пор, пока во мне не кончится магия. Я готов просидеть так вечность.

- Бабушку … не… - послышался едва слышный голос. Я замер, глядя на то, как шевелятся пересохшие губы. Жива! Жива…

- Никто никуда не уносит бабушку, - послышался голос Пшела, а он шмыгнул носом. – Тут она! Тут!

«Пока еще тут!», - мысленно вздохнул я, глядя на растрепанные волосы помолодевшей карги. – «Но после того, что случилось, ненадолго!».

- Я здесь, внученька, - сипло прошептала карга,, протягивая руку. – Здесь…

Я увидел, как Корделия с трудом открывает глаза. Внутренний зверь переключился с бабки на Корделию. Он схватил ее, прижал к груди и обещал, что больше не выпустит.

- Жива, - ревела бабка.

«Отпусти!», - потребовал я. – «Ты ее задушишь!».

Дракон возмущался и протестовал.

«Я кому говорю! Отпусти!», - рявкнул я, и он послушно отпустил ее на подушки, накрывая одеялом и требуя, чтобы мы сидели на кровати рядом. Кажется, она уснула. Я слышал ее дыхание, но на всякий случай держал руку на ее груди.

- А теперь рассказывай. Только отлети подальше. Я очень нервный, - произнес я, глядя на растрепанную и зареванную Вальпургию. Она нахохлилась, а Пшел потащил ее в другую часть комнаты.

- Ты мне всю жизнь перегадил! – злобненько выдала карга, вытирая слезы. – Я –то знала, что рано или поздно ты явишься за внучкой. Вот и запаслась ядом заранее! Вот тебе за жизнь мою испорченную! И ведь как чувствовала, что она в тебя влюбится! А как тут не влюбиться! Знала я, что она к тебе по ночам бегает! И каждый раз спящей притворялась! Я-то знала, что тебе ничего не стоит окрутить юную неискушенную девушку. Тебе это раз плюнуть! Так что на ее стойкость я и не рассчитывала!

- Пшел, ты бы отошел подальше, а не то и тебя зацепит, - предупредил я, чувствуя, как негодует внутренний зверь.

- И вот, я решила, во что бы то ни стало похитить зелье. Но не для того, чтобы Корделия его выпила! Нет! Ну выпьет, ну силу отберет, но ты –то найдешь способ ее вернуть. Тут нужно было средство понадежней! Чтобы моей Корделии после этого ничего не угрожало! И вот она зачаровала колечко на любовь, ты отдал нам зелье. Я - то яд подмешала, а потом оно у меня случайненько выпало. Как бы во сне. Я-то внучку свою знаю. Она у меня честная. А тут еще и влюбилась! Знала, что она тебе его отнесет, - всхлипнула карга, а я едва сдерживал дракона, готового растерзать ее.

- Пшел, если что – беги, - предупредил я, понимая, что едва сдерживаюсь от оборота. – Ты меня понял?

- А потом она заявилась и начала мне про договор новый рассказывать. Я поупиралсь ради приличия. А сама думаю, что сейчас ты зелье хлопнешь и усе! Ну поплачет она, погорюет. Зато силу успеет отобрать! Я же ей не просто так заколку дала. Она тоже не простая. И вот она у меня богатая, могущественная. А там и корона ей впору придется… - выдохнула эта карга. – Но кто мог подумать, что ты в нее влюбишься, и сам ей зелье отдашь? Я же тебя знаю, Вальвазор! И не первый год! А тут такое…

- Ну все, кабзда тебе, - выдохнул я, чувствуя, как дракон рвется наружу. Я уже готов был полыхнуть пламенем, как вдруг увидел, что Пшел стянул бабку вниз и спрятал ее за спину.

- Это что за новости? – спросил я, давясь собственным пламенем. – А ну быстро отошел! Это приказ!

- Не отойду, - вздохнул Пшел. – Я ради нее к тебе в ученики пошел! Так что убить ее не позволю!

- Погоди, - насторожился я. – То есть, та женщина, о которой ты мне рассказывал… Та, которая тебя бросила только потому, что у тебя магии было мало… И есть Вальпургия! Ты ради нее сорок лет терпел мои выходки и капризы? Сорок лет? Это же по вашим, человечьим меркам, считай, половина жизни! Половина жизни ради вот этой вот стервы?

Дракон внутри подавился и закашлялся.

Глава девяносто четвертая

- Да, - произнес Пшел, пока за его спиной слышались изумленные: «А!» и «Э!». – Это она. Когда-то давным-давно мы должны были пожениться. Но в последний момент, она заявила мне, что хотела бы могущественного чародея. А мой паучок не больше родинки.

- Неправда! – испуганным голосом выкрикнула Вальпургия. Мои брови лезли наверх.

- Правда! – настойчиво произнес Пшел. – Я не знаю, что