– Что тут происходит? – поинтересовалась Бристал.

– Их спроси! – Тангерина кивком показала на остальных.

– Люси и Тангерина поругались, – сказала Эмеральда. – Очень сильно.

– Из-за чего? – спросила Бристал.

– Люси вошла в столовую и сказала, что из-за меда с Тангерининых волос не сливается вода в раковине, – начал рассказывать Ксантус. – Тогда Тангерина удивилась, что Люси вообще знает, что такое раковина. А Люси заявила, что на самом деле кровная родня Тангерины бросила ее не из-за магии, а из-за дурного характера. В ответ Тангерина сказала, что Люси не место в академии и лучше бы ведьмы забрали ее с собой.

– После этого Люси разревелась и убежала наверх, – добавила Эмеральда. – Как по мне, было даже весело, пока она не расстроилась.

Бристал вздохнула.

– Тангерина, зачем ты такое сказала? Ты же знаешь, что у Люси и так трудности с применением магии.

– Я не виновата! – воскликнула Тангерина. – Люси сама начала!

– Но ты могла бы ей не уподобляться, – заметила Бристал. – Ты же воспитанница, помнишь? Вот и веди себя как взрослая! Я пойду наверх, посмотрю, как там Люси. Скажите миссис Ви, что я вернусь.

Бристал вышла из столовой и поднялась на третий этаж. Мысленно она заготовила воодушевляющую речь, но на случай, если этого будет недостаточно, сотворила с помощью палочки целый поднос шоколадных кексов. Однако, дойдя до коридора, Бристал увидела нечто странное: дверь в комнату Люси исчезла, а на голой стене висел клочок пергамента, на котором было написано:

Бристал так испугалась, что выронила из рук поднос с кексами, и он с грохотом упал на пол. Не медля ни секунды, Бристал взмахом палочки сотворила из воздуха плащ, накинула его на себя и побежала по ступенькам вниз. Одноклассники услышали шум и выглянули из столовой в холл. Увидев, как Бристал быстрым шагом идет на улицу, они удивились.

– Где пожар? – спросила Эмеральда.

– Люси сбежала!

– О нет! – воскликнул Ксантус. – Что же нам делать?

– Вы ничего не делайте, – ответила Бристал. – Мадам Грозенберри лично попросила меня приглядывать за вами, пока ее не будет, так что я сама догоню Люси. Вы оставайтесь в замке на случай, если Люси или мадам Грозенберри вернутся.

– Хочешь сказать, ты пойдешь в Междулесье? На ночь глядя? – спросила Скайлин.

– Нельзя уходить из академии! – ужаснулась Тангерина. – Это нарушение правил!

– Я должна найти Люси, прежде чем она попадется в лапы какому-нибудь чудищу. Она недавно ушла, поэтому выследить ее будет несложно. Вернусь как смогу!

Несмотря на уговоры перепуганных одноклассников, Бристал вышла на улицу, сбежала вниз по ступенькам и бросилась через луг к живой изгороди. Там ей пришлось подождать, пока откроется проход, а затем, промчавшись сломя голову по древесному тоннелю, Бристал оказалась в жутком лесу.

– Люси! – крикнула она в темноту. – Люси, это Бристал! Где ты?

Бристал озиралась по сторонам, но ничего не видела. Когда же глаза наконец привыкли к темноте, она разглядела лишь стволы деревьев и каменные валуны. С опаской Бристал пошла по извилистой тропинке, вздрагивая от каждого звука.

– Люси, где же ты? – прошептала она. – Ты меня слышишь?

С каждым шагом становилось все страшнее и страшнее. Вскоре дорожка привела к развилке, и Бристал стала выбирать, в какую сторону пойти дальше. Обе тропинки выглядели совершенно одинаково, и она испугалась: вдруг она тут заблудится. Чтобы запомнить это место, Бристал взмахнула палочкой, и камни возле тропинки засветились. Теперь она будет знать, где уже прошла, а где еще нет.

Стоило Бристал подумать, что она опоздала и не спасет подругу, как вдруг откуда-то послышались всхлипывания. Она пошла на звук и облегченно выдохнула, увидев под деревом Люси. Та сидела, подтянув колени к груди и опустив голову на сложенные руки, и плакала, а ее чемодан, обитый шкурой дикобраза, и фляга лежали рядом на земле.

– Люси! – воскликнула Бристал. – Вот ты где! Я тебя повсюду искала…

Услышав голос, Люси испугалась, вскочила на ноги и замахнулась на Бристал длинной палкой. Та рухнула на траву, чудом увернувшись от удара.

– Люси, успокойся! Это я, Бристал!

– Да что с тобой такое?! Нельзя так подкрадываться в темном лесу!

– Извини, я не знала, что есть какие-то правила.

– Что ты тут делаешь?

– Тебя ищу, – поднимаясь с земли, ответила Бристал. – Я нашла твою записку и пришла уговорить тебя вернуться.

– Что ж, удачи, – проворчала Люси, отбрасывая палку в сторону. – Я все решила, Бристал. Я больше ни дня не проведу в этой академии. Я знала, что мне там не место, с той секунды, как увидела замок. А уроки мадам Грозенберри это доказали.

– Но это же не так, – возразила Бристал. – Мы только начали учиться! Тебе просто нужно больше времени и практики. Не стоит опускать руки из-за того, что наговорила Тангерина.

– Хватит, не пытайся сделать меня той, кем я не являюсь! – выкрикнула Люси. – Признай это, Бристал, я ведьма! Я никогда не буду феей, как ты и остальные! А если я и дальше буду применять свои способности, то превращусь в чудовище, как те знакомые мадам Грозенберри. Не хочу, чтобы у меня на лице росли кошачьи усы или чтобы оно было покрыто змеиной чешуей, поэтому я лучше вообще буду держаться подальше от магии и колдовства. Я ухожу, и ты никак меня не остановишь.

Люси подняла свой чемодан, перекинула через плечо флягу и направилась к тропинке. Глядя ей вслед, Бристал вдруг ощутила, что все сочувствие, которое она испытывала к подруге, куда-то исчезло, и его сменило раздражение. Ведь она отправилась в опасный лес, рискуя собственной жизнью, а Люси взяла и отвернулась от нее.

– Люси Гусь, послушай меня! – выкрикнула Бристал. – Ты моя лучшая подруга, и я не хочу тебя терять! Я и так уже многих лишилась и не позволю тебе уйти вот так! Хочешь – верь, хочешь – нет, но благодаря мадам Грозенберри у нас есть возможность, которая выпадает раз в жизни, и я не дам тебе отказаться от нее ради того, чтобы играть на дурацком тамбурине с родителями!

Люси оторопела, услышав такое.

– Дурацкий тамбурин?

– ОН ДУРАЦКИЙ, и ТЫ ЭТО ЗНАЕШЬ! – завопила Бристал. – Ты столько всего еще можешь совершить в жизни! Пусть ты не веришь в себя, но я в тебя верю, и моей веры хватит на нас двоих! Так что мы прямо сейчас вернемся в академию и продолжим учиться! Ты перестанешь упиваться жалостью к себе, перестанешь искать оправдания своим неудачам и приложишь все усилия, чтобы стать феей! Я знаю, что ты можешь ею стать! А если вдруг окажется, что ты ведьма, то что из этого? Ты будешь самой лучшей ведьмой из всех! Ты переведьмуешь всех ведьмовских ведьм в мире! Но обещаю: я не допущу, чтобы ты превратилась в чудовище. Я всегда буду рядом, чтобы поддержать тебя и не дать совершить ошибку, КАК ДЕЛАЮ ЭТО ПРЯМО СЕЙЧАС!