– Итак, продолжим. Я позвала тебя, чтобы узнать, как ты себя чувствуешь. Я хотела поговорить с тобой и с Люси по отдельности и объяснить, что в стенах академии вы в полной безопасности, чего нельзя сказать о Междулесье. Уверена, вчера вы натерпелись страху.

– Мы столкнулись с жестокой реальностью. Я знала, что таких как мы люди ненавидят, но не думала, что кто-нибудь на самом деле захочет причинить мне вред. Теперь я испытала это на собственном опыте.

– Каждый считает, что точно не столкнется с несправедливостью по отношению к себе, – сказала мадам Грозенберри. – Поэтому даже одного неприятного случая достаточно, чтобы навсегда изменить взгляд на мир.

Бристал кивнула.

– Вчера те люди говорили о нас так, словно мы вещи, без души и чувств. Мы умоляли их не убивать нас, говорили, что они совершают ошибку, но им было все равно. И хотя мы не сделали ничего дурного, они вели себя так, будто мы… будто… Ох, не знаю, как сказать.

– Будто вы заслуживаете наказания за одно лишь существование, – закончила за нее мадам Грозенберри.

– Именно. Слава богу, прискакал тот рыцарь и спас нас, иначе мы были бы мертвы.

– Его зовут Хоренс, – сказала мадам Грозенберри. – Поверь, я безмерно ему благодарна. Он не раз спасал меня от гибели.

– Кто он? Человек хотя бы?

– Больше нет. Много лет назад Хоренс был главнокомандующим армии Северного королевства. Однажды он повстречал ведьму и влюбился в нее на свою беду. Той ведьме принадлежала большая часть здешних земель, в том числе территория, на которой стоит наша академия. Само собой, такие отношения были запрещены, поэтому десять с лишним лет Хоренс и ведьма встречались втайне. Когда солдаты обо всем узнали, они предали своего командира и сожгли его на столбе на глазах у ведьмы.

– Какой ужас, – проговорила Бристал.

– Ведьма сходила с ума от горя, – продолжала мадам Грозенберри. – Чтобы облегчить душевные муки, она применила самое что ни на есть темное колдовство и оживила Хоренса. Однако есть такие жуткие заклятия, которые лучше никогда не использовать. Тогда ведьма погибла, ну а Хоренс вернулся в облике потустороннего существа, тенью того, кем он был когда-то. Теперь он обречен вечно скитаться по здешним землям и спасать несчастных от преждевременной гибели, которая когда-то настигла его.

У Бристал на глазах выступили слезы.

– Они же просто хотели быть вместе. Почему люди их разлучили? Я никогда не пойму, почему люди так ненавидят сообщество, которое хочет лишь любви и принятия. Никогда не пойму, почему люди так жестоки к нам.

– Дело не в добыче, а в самой охоте. Людям всегда нужно кого-то ненавидеть и бояться – это их сплачивает. В конце концов, если бы им было нечего завоевывать и некого побеждать, им было бы нечем подпитывать свое чувство превосходства. Некоторые люди готовы разрушить мир, чтобы потешить свое самолюбие. Но это не значит, что человечество безнадежно. Как я говорила Эмеральде в шахте, если мы подадим хороший пример и на деле докажем свою значимость, люди изменят к нам отношение.

Бристал покачала головой, глядя на наставницу.

– Не понимаю. После всего, что вы пережили, как вам удается не падать духом? Почему вы не злитесь постоянно?

Мадам Грозенберри замолкла, обдумывая вопрос Бристал, а затем уверенно улыбнулась.

– Потому что мы везучие. Чтобы бороться за любовь и принятие, нужно знать, что это такое. А те, кто пытается лишить этих благ других, никогда не знали любви и своими поступками только подтверждают это. Люди, которые нас ненавидят и хотят причинять боль, напрочь лишены сострадания и считают, что единственный способ заполнить пустоту в своем сердце – создать ее в чужих сердцах. Так что, отказываясь верить, что сердца их пусты, я лишаю их власти надо мной.

Бристал вздохнула и опустила взгляд.

– Хорошая мысль. Вот только, кажется, на деле не все так просто.

Мадам Грозенберри протянула руку через стол и сжала ладонь Бристал.

– Мы должны испытывать жалость к тем, кто выбирает ненависть, Бристал. Их жизнь никогда не будет такой же значимой, как у тех, чья жизнь полна любви.

* * *

Напряжение между Люси и Тангериной достигло предела. Все утро девочки молча испепеляли друг друга взглядами, словно проверяли, кто из них не выдержит первой. К середине дня их враждебный настрой вывел из себя всех остальных, и Бристал решила, что пора положить конец их глупой ссоре. После обеда она позвала одноклассников к себе в комнату.

– Ты хочешь вмешаться? – спросила Эмеральда.

– Вроде того. Я попросила вас прийти, чтобы мы вместе придумали, как помирить Люси и Тангерину.

– Удачи, – фыркнула Скайлин. – Ты скорее помиришь кальмара с китом.

Бристал пропустила ее замечание мимо ушей и перешла к делу.

– Как вы все знаете, у Люси трудности с магией. Поскольку ее способности проявляются очень необычным образом, вполне возможно, что она ведьма. Из-за этого Люси утратила уверенность в себе, а Тангерина просто из кожи вон лезет, чтобы убедить Люси в том, что ей не место в нашей академии. И похоже, никому из нас не будет покоя, пока мы не узнаем, кто же Люси – фея или ведьма. И мы выясним это прямо сейчас.

Все притихли и с тревогой посмотрели на Люси.

– И как мы это сделаем? – спросил Ксантус.

– Тем же способом, каким я открыла свои магические способности, – ответила Бристал. – Люси прочтет оба заклинания, которые определяют принадлежность к ведьмам или феям, и мы увидим, на какое из них откликнутся ее силы.

Бристал подошла к полкам и достала «Правду о магии» мадам Грозенберри. Открыв страницу с первым заклинанием, она протянула книгу Люси, но подруга в страхе попятилась.

– Думаю, не стоит, – сглотнув, проговорила Люси. – Пожалуй, в этом случае незнание – сила.

– Люси, ты все равно рано или поздно узнаешь, – сказала Бристал. – И чем скорее мы узнаем, тем быстрее придумаем, как тебе помочь. Теперь прочти это заклинание вслух, и мы оставим тебя в покое.

Трясущимися руками Люси взяла книгу, положила ее на пол и опустилась рядом на колени. Она помедлила несколько секунд, собираясь с духом, затем глубоко вдохнула и принялась читать древнее заклинание для ведьмовства. Одноклассники обступили Люси и низко склонились над ней.

– Ахкуне акнун аккеле-энама, телмуне талмун ахктелле-акнамон.

Дочитав, Люси закрыла глаза руками, приготовившись к какому-нибудь страшному колдовству. Ребята тоже были уверены, что заклинание сработает, и боязливо озирались, но ничего не происходило. Они выждали целых пять минут, но комната Бристал осталась прежней.

– Неужели все так плохо, раз вы молчите?! – не выдержав, выкрикнула Люси. – Что, все книжки Бристал превратились в плотоядных крабов? Скайлин растеклась в лужу? Ксантуса вывернуло наизнанку? Эмеральда исчезла? Тангерина размножилась? Да скажите уже!