Сколько же ей лет? Ну двадцать, максимум. А возможно и меньше. Сама ещё почти ребёнок.

И как? Кайдаш совсем недавно с полной убеждённостью заявлял, что у образцов никогда не будет детей. Непостижимо.

Если, конечно, этот ненормальный, легко меняющий внешность, не решил просто подшутить. Или разузнать, исключительно из любопытства, что придёт Кайдашу в голову после его красноречивых кривляний. Ему нельзя верить. Он получает удовольствие, дразня и сбивая с толку других людей. Но зачем ему так странно врать?

‒ Уходите отсюда! ‒ почти закричал Кайдаш, рассерженно, раздражённо, глянул на Ши. ‒ Как тебе вообще в голову пришло сюда заявиться? Не мог нормально спросить. Я бы сам узнал. И сказал. Всё честно сказал. В крутого играешь, да? Хочешь показать, что не боишься ничего? Что всех сильнее. Хорошо в тебя вдолбили: «Ты лучший! Ты победишь!» ‒ Но не увидев и тени эмоций на каменном лице, осёкся и проорал резко: ‒ Пошли вон! Быстро!

Пошли. Но, скорее, не потому, что послушались Кайдаша. Потому что в боксе, да и вообще в лаборатории, им искать было больше нечего. Только девушка задержалась возле камеры.

Была бы возможность, она бы, наверняка, забрала ребёнка с собой. Не думая, что станет делать с ним потом. Главное, унести отсюда. Но им самим благополучно выбраться бы. Не получилось тихо и незаметно, кто-то всё-таки поднял тревогу.

Поджидали у выхода. Полковник стянул своих людей. У самой лаборатории такой охраны не было. Старались не привлекать лишнее внимание, прятались под вывеской обычной компании, ведущей научные разработки в области медицины и фармакологии.

Хорошо, что Ши с его нечеловеческой чувствительностью обнаружил засаду заранее, даже не выходя из дверей, и пришлось развернуться. Хотя изначально не стоило возвращаться к центральному входу, здесь и других было достаточно. Но Полковник о них тоже знал.

Погружённый в спящую тишину первый этаж постепенно наполнялся шумом. И вооружёнными людьми в камуфляже. Они не старались остаться незамеченными, передвигаться неслышно. Гнали, как на охоте, пользуясь численным превосходством.

Ши легко находил пока ещё безопасные коридоры, но их становилось всё меньше и вели они, скорее всего, в ловушку. Любая дверь на улицу давно уже находилась под наблюдением. Тоже ‒ скорее всего.

Кайдаш остановился, выудил из кармана ключи от собственной машины, бросил Ши со словами:

‒ На своей не получится, воспользуйтесь моей.

‒ А ты?

‒ Ну, я-то не с вами, ‒ Кайдаш попытался усмехнуться. ‒ Зачем меня ловить? Я и сам… к ним. ‒ Махнул рукой, предупреждая возражения. ‒ Уходите. Сделаю, что смогу.

И направился. Туда. Откуда доносились короткие редкие крики команд и топот.

Его встретили нацеленные автоматные дула. Кайдаш заорал нарочито громко и возмущённо, стараясь смутить непоколебимой уверенностью в том, что тоже имеет право распоряжаться.

‒ Какого чёрта вы здесь устроили? Ничего не предпринимать! Вы что, не понимаете?

По крайней мере никто в него не выстрелил, но и слушать не торопились.

‒ Где Полковник?

Полковник находился в кабинете с мониторами видеонаблюдения. Прибор связи в ухе. Увидел Кайдаша, скривился.

‒ Не успокоишься никак? Первый раз не тронули, так ты опять…

‒ Я-то причём? ‒ воскликнул Кайдаш с деланным негодованием. ‒ Просто задержался. А с ними… Не знаю, кто с ними. Но точно не я.

‒ Не ты? ‒ Полковник прищурился, дёрнул углом рта, посмотрел куда-то поверх плеча Кайдаша.

Тот обернулся.

В кабинет вошёл мальчик. Самый старший из оставшихся образцов.

Дэни. Пятнадцать лет. Внешность весьма обманчивая. Худощавый, не слишком высокий. Волосы с рыжиной, короткий взгляд исподлобья. Послушный. Очень послушный. Точно выполняет любые команды, никогда не сомневается.

Его-то зачем Полковник вытащил? Попробовать в деле? И не абы с кем, с ему подобным. Стравить, словно двух псов, превратить во врагов.

А ничего, что у мальчишки опыта гораздо меньше? И сил, возможно, тоже.

Да, впрочем, без разницы.

Кайдаш подошёл к Полковнику почти вплотную, глянул в упор.

‒ Зачем всё это? Группа захвата, автоматы. Ещё бы ракетную часть по тревоге поднял. Отпусти их! ‒ попросил, ухватил за плечо. Вроде бы по-дружески. ‒ Они тут ничего не тронули. Отпусти. С парнем ты всё равно ничего не сможешь сделать. Если только убить. Но смысл? Он больше не сунется сюда. Он для нас не представляет угрозы.

‒ Он обнаглел, ‒ перебил Полковник, не обращая внимания на державшую его руку. ‒ Сам заявился. Решил, что ему просто так сойдёт? ‒ Буравил глазами. ‒ И как я могу допустить, чтобы результат секретного эксперимента без контроля мотался чёрт знает где? Не представляет угрозы? А если он сам себя продаст. Кому захочет. Если им воспользуются против нас?

‒ Не собирается он ни во что подобное лезть, ‒ твёрдо произнёс Кайдаш.

‒ Ты-то откуда знаешь? Ты же дальше собственного носа ничего не видишь! ‒ лицо у Полковника раскраснелось, налилось кровью. От злости? Или…

Неосознанным движением он дёрнул ворот рубашки.

Душно стало? Дышать тяжеловато? Сердчишко вдруг заторопилось, задёргалось.

‒ Если до сих пор не влез, то и дальше не будет, ‒ процедил Кайдаш сквозь зубы и сильнее сжал плечо Полковника. ‒ Скажи своим людям, чтоб с места не двигались. Чтоб пропустили беспрепятственно. И не дай бог, кто-нибудь решит выстрелить…

У Полковника глаза округлились. Не ожидал. Представить не мог, что Кайдаш способен командовать, выдвигать требования, вот так, вроде бы на пустом месте. Но молчал. Догадался уже, что неспроста сердце зачастило и воздуха хватать перестало.

Все думают, Кайдаш умеет только диагностировать, только считывать состояние. Нет! Кое-что ещё. По мелочи, но действенное.

Организм такая уязвимая система. Если знать, куда точно ткнуть. Взять хотя бы кровеносные сосуды. Тоненькие, но настолько важные. Бежит по ним кровушка, бежит. И без этого движения никак.

‒ Что выберешь? Сердечный приступ или инсульт? Мне работы всего на секунду. Успею в любом случае.

Полковник беспомощно дёрнул рукой, но так и не смог ухватить Кайдаша, и вывернуться из его пальцев не смог. Только выдавил через силу:

‒ Дэни.

Мальчик моментально возник рядом, посмотрел снизу-вверх. Но не с подобострастием. Почти безразлично, лишь с лёгким намёком на вопрос в глубине глаз.

‒ Не стоит, Дэни, ‒ проговорил Кайдаш спокойно.

Мальчик послушно кивнул, наклонил голову и шагнул прочь. Кайдаш снисходительно глянул на Полковника, а дальше…