Он так и не осознал толком случившееся, мысли не успели. Лишь почувствовал.

Что-то врезалось в него со всей силы, вышибло воздух из лёгких, заставило задохнуться. Пальцы сами разжались. И тут же опять ‒ ещё один удар. Сбил с ног, отбросил в сторону. Туда, где стоял стол.

Кайдаш налетел на него спиной. Острый твёрдый угол столешницы угодил ровно в место сочленения затылка и первого шейного позвонка. Нерв лопнул ‒ нить, соединяющая с жизнью, оборвалась ‒ и Кайдаша мгновенно выбросило в небытие.

* ‒ «Hell is full of good meaning and wishings» ‒ цитата из книги «Jacula prudentium» английского богослова XVII столетия Джорджа Герберта

Через двери не выйти. Весь первый этаж заполнен вооружёнными людьми, которые, скорее всего, выстрелят не задумываясь. В одиночку Ши, возможно, и прорвался бы, но это тоже под большим вопросом. И на улице точно ждут.

Если попробовать через подвальные этажи? Там, наверняка, найдётся какая-нибудь скрытая лазейка на поверхность. Но, опять же, как туда попасть? Лифты заблокированы, да и лестницы не оставлены без внимания. Значит, только вверх. А там что? Срочно отрастить крылья?

Надо вспомнить, как выглядит здание снаружи, и где что расположено. А внутри слишком большое пространство и слишком много помещений, есть где спрятаться и даже где заблудиться.

Лестничный пролёт вывел на этаж с закрытым сверхпрочным блоком, в котором обычно стравливали с тварями. Теперь надо найти, где подниматься дальше. Здесь такое в порядке вещей: нет ни одной лестницы, напрямую соединяющей этажи с первого по последний. Зачем они при большом количестве лифтов? И сейчас для них это только на руку.

Разделились в поисках прохода. Вит метнулся в одну сторону, Ши ‒ в другую. Кира слегка растерялась, не знала, за кем броситься. И отстала.

Мальчишка появился внезапно. Для Ши ‒ относительно внезапно. Знал, с кем имеет дело, знал, что, если медленно подкрадываться, его вычислят заранее. Поэтому действовал быстро и стремительно, принимая решения на ходу, и целью выбрал Киру.

Этого Ши предугадать не мог. Поэтому пришлось метнуть кинжал. Но не в стремлении припугнуть, метя точно. Хотя Ши был почти уверен, мальчишка сумеет увернуться.

Значит, всё-таки пожалел. Подсознание не обманешь.

Так и вышло. Увернулся, но потерял при этом несколько секунд, и Ши успел оказаться между мальчишкой и Кирой.

Стояли неподвижно, меряли друг друга взглядами. Мальчишка смотрел исподлобья, ноздри трепетали от нетерпения и азарта. Он из тех, кто получал удовольствие от схватки. В уголках губ пряталась довольная улыбка.

Похоже, только один Ши с дефектом ‒ неспособностью выражать мимикой эмоции. У следующих образцов всё в лучшем виде. Достаточно вспомнить Яну с её трогательными гримасами и поддельным испугом в глазах. Ши прекрасно понимал, почему прошлый раз прислали её, а не этого пацана, хотя он немного взрослее и, наверняка, натренированней.

У Яны было другое важное преимущество. Она ‒ девочка. Маленькая хрупкая на вид девочка. А Ши ‒ взрослый парень с неизвестно откуда взявшимися моральными принципами. Трудно её убивать. Даже ударить. Да и с этим мериться силами и навыками не очень-то хочется. Всплывает в памяти, услышанное неизвестно где: «мы с тобой одной крови». Так почему против друг друга?

‒ Может, лучше уйдёшь?

Мальчишка не ответил, даже головой не мотнул. Но и так ясно, не уйдёт. Для него слишком престижно и важно сразиться не с кем-нибудь, а с себе подобным, который к тому же старше и опытней. И победить. Он явно рассчитывал победить. У него не возникнет ни жалости, ни сомнений, и нерешительность противника ему только на руку.

А ещё его устраивало нынешнее бездействие, он согласен долго сторожить движения друг друга, ничего не предпринимая, умело сдерживая нестерпимое желание напасть. Мальчишку специально отправили их задержать. Но он даже не представлял, что у Ши тоже есть преимущество перед ним. Не только в опыте и силе. Мальчишка один, а их ‒ трое.

Толку от Вита и Киры в драке с таким соперником много не будет, но в деле создания помех и непредсказуемых ситуаций с ними никто не сравнится. Особенно с Кирой. По части неожиданных идей, безбашенной смелости и стремлений влезть, куда не следует.

Она медленно и аккуратно по широкой дуге пятилась мальчишке за спину. Представлялось, что она пытается сбежать, воспользовавшись удобной возможностью. Но сейчас задерживать её не имело смысла. Ясно же, в одиночку ей не уйти от профессионалов из группы захвата. Мальчишка уже не видел её, но, наверняка, слышал. Только по шорохам коротких шажков правильно мысли не прочитаешь. Ши тоже до последнего не представлял, что ей взбрело в голову, хотя успевал засечь краем глаза.

Она продвигалась не к выходу, а к лежащему на полу кинжалу и не медлила, оказавшись рядом. Быстро нагнулась, подхватила и метнула. Неумело, но от души.

Всё-таки у неё какая-то врождённая меткость. Воткнуться как надо кинжал, скорее всего, не воткнулся бы. Но что попал бы ‒ без сомнения. Пусть даже рукояткой. Мальчишке опять пришлось отвлечься, а Ши опять хватило мгновенья.

Сцепились. Больше всего хотелось сграбастать противника в охапку и зашвырнуть куда подальше, но тот не позволял. Юркий, сосредоточенный, бесстрастный. Не поддавался ни злости, ни азарту. И никак не получалось ни вырубить его, ни ухватить как следует. Но тут вернулся Вит. Не стал стоять в стороне и смотреть, сунулся.

С реакциями у него получше, чем у обычного человека. Отчасти помог, отчасти помешал. В последнем не только Ши, но и мальчишке тоже.

Всё-таки удалось его поймать. Крутанул, развернув к себе спиной, обхватил рукой шею, сдавил.

Мальчишка продолжал выворачиваться и брыкаться. Но опыта у Ши действительно побольше, и всяких-разных тварей на счету. Часто попадались куда крупнее.

‒ Вит. Дверь. Блока.

Хамелеон сообразил, ринулся к сканеру замка, перекинувшись в Кайдаша.

Решётка и двери открывались быстро. Как и закрывались. Ну и Ши слегка придушил мальчишку. Для надёжности. И пока тот приходил в себя, судорожно глотая воздух, блок оказался глухо запечатан.

Изнутри его не откроешь, решётку не выломаешь, дверь не выбьешь. С широким смотровым окном тоже ничего не сделаешь. Даже если влетишь в него со всей скорости головой.

Не видно, что там внутри происходит. Тишина. Мальчишка не бросался в отчаянии на стены. Но Ши чувствовал. Ненависть и злое разочарование.

‒ Идём.

‒ Там есть лестница, ‒ торопливо доложил Вит. ‒ Но топать прилично.

‒ Там тоже есть, ‒ вклинилась Кира. Не тратила зря время, пока Ши разбирался с образцом, успела сгонять, разведать. ‒ Сразу за поворотом.