— Все в порядке, — процедил сквозь зубы он.

В голове промелькнула мысль, что окажись ведьма вдовой, отбывать наказание было бы легче. Подумал, и тут же устыдился. Разве Лукас повинен в его бедах? Здесь он выступает такой же пострадавшей стороной, как и сам император. С одним единственным отличием, что дракон остается в неведении.

Правда, порой, ловя на себе излишне внимательный взгляд Лукаса, его брали сомнения, а не догадывается ли тот о чем? Но пока прямых вопросов не задавалось, Генрих не мог понять, так это или нет.

Жалость к другу проявлялась спонтанно, но не закрепилась: свое благополучие оставалось на первом месте. Поэтому любезничать с драконом он не собирался. Наоборот, максимально сильно отдалиться и поискать выход из сложившейся ситуации.

— Что за спонтанный выброс магии? — Лукас помог ему подняться и остался стоять со спины, обнимая.

Генрих возмущенно выбрался из этой хватки:

— А не надо было с поцелуями лезть!

— Раньше тебе это нравилось… — растерянно сказал он.

— Теперь нет.

Дэ Кадари изменился в лице, помрачнел, но с вопросами не спешил. Казалось, Генриху удалось нажать на нужный рычаг и хоть немного отдалить этого любвеобильного дракона.

— Почему я больше не ощущаю тебя по парной связи?

А вот здесь император не знал, что ответить. Не скажешь же, богиня подстраховалась в своем коварстве.

— Ты прекрасно и сам знаешь, почему, — решил рискованно играть на опережение.

И не прогадал. Дракон нахмурился.

— Ниэла…

— Не надо, Лукас, — твердо махнул рукой император. — Просто оставь меня в покое.

На удивление, он послушал, спорить не стал.

— Не думай, что я это просто так оставлю, — сказал напоследок, перед тем, как выйти из спальни.

Генрих покачал головой. Прозвучало многообещающе. Возможно, легко ему в этом особняке не будет… Как бы поскорее пробраться в свой, пока он еще не разрушен до камешка?

***

— Еще пирожочек? — участливо заглянул в лицо фамильяр.

— Может, принести чаю из кардамона? — это уже рыжая домоуправительница не смолчала.

— Что нам твой чай?! Так, припарка в одно место. Лучше бы что покрепче предложила! Еще подруга называется!

Здесь его величество был полностью согласен с тварюшкой. Хотелось наклюкаться. Жаль, что нельзя. Нужно блюсти трезвый ум, он ему понадобится для разработки тактического отступления, если легко выбраться из особняка Дэ Кадари все же не получится.

И ведь никого в добровольные союзники не возьмешь! И никому не расскажешь правды… Богиня все предусмотрела! Нет, чтобы оставить хоть крохотную лазейку для своего любимчика! Капризная, как и все женщины!

— Можно и покрепче… — развела руками Мадирисса.

— Нет, благодарю, — как ножом по сердцу стоил этот отказ Генриху. — Я не хочу.

Фамильяр картинно закатил глазки и схватился за грудь, где предположительно находилось сердце. Хотя где оно у летучих мышей Генрих не принялся бы утверждать.

— Ты меня без ножа режешь, коварная! Мне тоже для сна надо! Я ведь глаз не сомкнул, пока не убедился, что с моей ведьмочкой все хорошо!

— То-то я удивилась, какой заливистый храп из гардеробной в гостевой спальне доносился всю ночь… — лукаво протянула Мадирисса.

— Беспокойные духи завелись. А ты разве не знала? — нашелся с ответом мышь и сразу вернул свое внимание императору. — Ты вообще представляешь, как я за тебя испугался?! А?!

Генрих устало покачал головой. С каждой минутой идея усыпить это наглое существо представлялась как можно привлекательнее.

— У меня даже седые волоски появились! Вот!

И сунул ему под нос лапку. Иссиня-черную. Без единой проседи.

— Где-то здесь точно было, я отвечаю!

Генрих хмыкнул. Какая ведьма — таков и фамильяр. Беспардонное, наглое, недалекое и дикое существо! Тьфу! Побыстрей бы избавиться от навязанной ему роли! А там, глядишь, и тело свое вернет. В резиденции и возможностей больше, если знать где искать…

— Мне бы хотелось побыть одной… Простите.

Белла молча ушла. Служанка до этого тихонько сидела в кресле, в разговор не вступала, но была здесь. Заприметив ее, Генрих то и дело ловил себя на желании рассмотреть пристальнее, подойти, вдохнуть запах, поговорить… Его странным образом тянуло к девушке. Может, причина крылась в ее происхождении. Самки оборотней стали редкостью, природа так шутила…

Клан его матери был уничтожен по приказу Генриха II. Спаслись единицы. Черных пантер самок император мог пересчитать на пальцах одной руки. Все они были в супружестве за истинными парами. Белла в это число не входила. Откуда же взялась эта девушка? Как попала в рабство? Что с ее лицом?

И почему его к ней так притягивало? Любопытство? Инстинкт ирбиса? В нем самом текла немалая доля крови пантер…

Что бы не лежало в основе этой тяги, Генрих отказывался сейчас думать об этом. Есть дела поважнее, чем плотское желание к очередной женщине. Тем более, и не получится в этом теле… Хотя…

Оборотень мотнул головой, изгоняя похабные картинки, заполнившие разум точно по заказу.

Ему сейчас не до зова плоти!

Странное дело, женское тело не способно на то, чего ему так хотелось, а животные инстинкты нагнать, завалить, утвердить власть и сделать своей — исправно работали.

— А хочешь, я тебе косы расплету и голову помассирую? — состроил умилительную мордашку фамильяр.

Стоило представить крохотные лапки с коготочками у себя на голове, как Генриха передернуло. Технически, вред будет нести ведьминское тело, но практически… все сопутствующие этому ощущения придется испробовать ему.

— Расслаблю свою ведьмочку, улучшу ей настроение… — не унимался Букелий. — Мы же частенько так делаем, помнишь?

— Да-да, — скривившись, ответил он. — Но не сегодня.

Фамильяр прищурился:

— Ну как знаешь…

— Очень хочется тишины и покоя…

Два надоедливых поздних гостя участливо закивали. Мол, понимаем, бедная ты бедная наша ведьмочка.

Их забота жутко раздражала. Налетели все, кружат, о самочувствии справляются… Можно подумать, что эту ведьму здесь действительно любят, ценят и берегут. Интересно за какие такие заслуги?

После того, как Лукас демонстративно громко хлопнул дверью, император и опомниться не успел — окружили! Одна радость, поесть принесли. А кормят здесь все же вкусно, этого он не мог не признать.

— Не переживай ты так, как поспорили, так и помиритесь, — похлопала его по плечу рыжая ведьма.