— Да? А как же возможность появления изгнанных драконов в нашем мире? — злорадно прищурился Генрих. — У тебя ведь задание найти доказательства или опровержение этому, не так ли?

Здесь императору удалось удивить Дэ Кадари. Тот даже с лица побледнел.

— Ты знаешь?!

Генриху жуть как надоело самодовольное выражение лица друга, вот он и решил его прижучить. Только не подумал о последствиях… Радость была недолгой.

— Я знаю? — вопросительные интонации не удалось скрыть.

А ведь Ниэла никак не могла об этом догадываться. Данные государственной важности. Лукас не стал бы рассекречивать их даже под пытками, он был связан договором молчания на крови.

Пока император судорожно искал выход из сложившейся ситуации, дракон и сам нашел наилучшее объяснение.

— Вот жучара! — скривил губы он. — Генрих связал меня договором, а сам рассказал тебе все?!

Хороший довод!

— Не все, но основное. Должна же я знать, что стоит на кону и зачем понадобилась помощь гласа истины. Дай мне артефакт, Лукас.

И он вновь протянул ладонь. Дракон же не спешил слушаться.

— Погоди, Ниэла…

— Ты хотел объяснений — ты их получил! Отдай артефакт, исполни свое обещание!

Стоять с протянутой рукой — тоже новый опыт для императора. Пренеприятнейший, надо заметить.

Но делать-то нечего. Стоял и ждал, тренировал терпение.

— А разве я тебе что-то обещал?

Сказать, что внутри у императора все полыхнуло от злобы, ничего не сказать. От ярости ему даже стало трудно дышать.

Мысленно припомнив их разговор, он действительно понял, что никакого обещания главнокомандующий не давал. Умно. А Генрих повелся, непозволительно углубившись в размышления. Как мальчишка!

Дэ Кадари его провел!

— Лукас!

Дракон покачал головой, помассировал виски, будто у него вдруг взыграла мигрень, и отвел взгляд.

— Ты еще не освоила этот дар, — устало вздохнул он.

— Как не освоила?! — пошатнулся от слабости в ногах. Остренькие коленки ведьмы едва не подогнулись, словно отказываясь держать это тело.

Столько надежд, планов, спектакль этот для Ниэлы и… все зря?! Да быть такого не может!

— Слишком много знаний, силы могут принести вред неподготовленной ведьме. Сама Луноликая взялась тебя обучать потихоньку, это так быстро не делается, как бы тебе ни хотелось, — закрыв глаза ладонью, проворчал Лукас. — Да и что я тебе рассказываю? Сама ведь все прекрасно знаешь.

— Знаю, да, — тут же подхватил обалдевший вконец император. — Но все равно хочу попробовать!

— Что попробовать? — хмуро откликнулся муж, который и не муж.

— Помочь империи!

— Приблизить нашу кончину?

Они заговорили одновременно и оба запыхтели возмущенно, как осознали слова друг друга.

— Открой мне портал, Лукас, — продолжал стоять на своем Генрих.

— Нет.

У дракона упрямства в запасе не меньше оказалось и он, видать, решил все его сейчас продемонстрировать. Во всей красе.

Императору оставалось лишь негодующе губы поджимать, да кулаки стискивать.

— Я все равно попаду в резиденцию! С одной лишь разницей: с твоей помощью или без!

— Без!

Император хмыкнул, задрал подбородок и направился к двери. Хотелось бы величественной походкой, чеканя шаг, с идеальной осанкой и достоинством в глазах, а на деле… На деле, шаркая стройными ножками, держась за стеночку, борясь с головокружением и дрожью во всем теле. Но несломленно и гордо, конечно.

— Куда это ты собралась?!

— Найду того, кто мне поможет!

Этот протест продлился непозволительно мало. Всего на четыре шага. А потом дракон настиг пришельца и, схватив в охапку, крепко прижал к себе. Не шелохнуться, не воспротивиться. Осталось лишь облекать гнев в слова, чем Генрих не преминул заняться.

— Отпусти меня! Что ты себе позволяешь?!

— Что давно надо было, проявляю твердость характера.

— Ты не понимаешь! Мне нужно к нему!

— А ты у меня разрешения спросила, любимая? — ехидненько так прошептал на ухо Лукас. — Так вот, я не разрешаю.

— Больно нужно мне твое разрешение! Пусти!

— Ах, ты забыла, что жена должна слушаться мужа? — вкрадчиво продолжил обезумевший ревнивец. Говорил спокойно, но в голосе слышался гнев и не всегда удавалось скрыть рычащие нотки. — Я никогда не пользовался своим правом, но теперь стану. Никуда не выпущу! Содействовать не буду в такой глупой затее и никому не позволю!

— Гад змеехвостый! Я ему нужна! Как ты не понимаешь?! Он просто не справится без меня!

Послышалось рычание. Генриха это ничуть не испугало и к голосу разума не воззвало. Он перешел на крик. Правда, этот крик странно был похож на девчачий визг, который сам император всегда ненавидел…

— Пусти меня! Пусти! Я сама открою портал!

— Ты бредишь?! — Лукас легонько встряхнул жену. Не больно, но ощутимо. — Одного мощного выброса магии тебе мало? Смерти своей хочешь?

— Я все равно здесь не останусь!

— Куда ты денешься! Пока ты моя жена…

— Да не жена я тебе! Не жена, идиот! — в ярости закричал Генрих, полностью потеряв терпение, и тут же забился в болезненных судорогах.

Изо рта вместо слов вышла какая-то бессмыслица, сознание покинуло императора, свет для него погас.

Вот и он попался на уловку о запрете богини!

Почесывая макушку, Генрих восстановил пробелы в памяти. Хорошенько же он приложился, но хоть все встало на свои места. Кажется, так просто вернуться в свое законное тело у него не получится… Но ничего, сдаваться он был не намерен.

Луноликая ведь посодействовала хорошему стимулу поскорее разобраться с ее наказанием. Остаться до конца дней женщиной? Да еще и ведьмой?! Нет, увольте. Он даже согласен провести еще с десяток выматывающих походов на земли хаоса, только бы избежать подобной участи.

Возвращаться в кровать не хотелось, заглядывать в обеспокоенное лицо дракона — предателя тоже. Все планы ему поломал! А теперь что? Он столько времени зря потерял! Еще и непонятно сколько без чувств из-за нарушения запрета богини провалялся… Что за это время успела натворить настоящая Ниэла? Где ждать разрушений в первую очередь?!

От этих ужасающих размышлений голова раскалывалась!

Лукас дотронулся до его щеки и Генрих тут же отпрянул:

— Не трогай меня.

— Но ты… — дракон не отстранился, наоборот, придвинулся еще ближе, заглядывая в лицо.