– Что? – не сразу осознала услышанное Гвинет. – Почему?

– Ты теперь окончательно принадлежишь этому миру, и это необратимо, – сложил руки на животе Мэрик.

– Но я не хочу!

– Так решила Грейс. Её выбор не оспаривается, хотя мне и не нравится. Дом, Источник, магия, сила всего рода – всё это отныне принадлежит тебе. Это огромная власть… и не меньшая ответственность.

– Дядя Мэрик, – жалобно сказала Гвинет, – я ведь не подхожу для столь высокого статуса. Я его не просила. Неужели нет никакого средства отменить решение бабушки?

– Только полностью отречься от магии, – сказал Эдмон. – Ты готова?

– Н-нет.

– Тебе придётся выбирать, – мягко сказал юноша. – Ты и так долго жила между двумя мирами. Можешь не торопиться, – он жестом остановил Мэрика, пытавшегося что-то сказать, – я дам тебе время. Месяца хватит?

– Так долго? – гневно булькнул Мэрик. – Она должна выбрать немедленно!

– Грейс поступила подло, передав силу и титул самой неподходящей кандидатуре, – жёстко сказал Эдмон. – Прости, если обидел, Гвинет, но ты самая неподготовленная, хотя и самая сильная в Семье. Тебе бы ещё пару-тройку лет поучиться и решить, чего ты хочешь от жизни.

– Да я и не обижаюсь, – соврала Гвинет. Почему-то мнение Эдмона её больно задело. Значит, как их спасать, так Гвинет, а как становиться Хозяйкой – так Генриетта! Не Габриэла же… – Месяца вполне достаточно. А где я должна его провести?

– Можешь путешествовать между отцовским домом и нами, – снова опередил Мэрика Эдмон.

– Эдмон! – дядя Мэрик даже вскочил. – Ты забываешься!

– Я всего лишь пытаюсь частично исправить ошибку, которую исправить полностью нельзя, – ответил ему юноша.

– Ты слишком балуешь девчонку!

– Всего лишь поддерживаю человека, на которого свалилось слишком многое. Гвинет, ты предпочтёшь сейчас выслушать о твоих новых обязанностях или пойти отдохнуть?

– Я… наверное, пойду. Слишком много всего свалилось. А как я могу перестать быть Хозяйкой?

– Отдать полученное Генриетте или Габриэле, той, что пройдёт Испытание и принесёт золотой цветок, – сказал Эдмон.

– Но они обе не прошли прошлое Испытание, поэтому-то меня и выбрали!

– Других кандидатур у нас нет, – ответил Мэрик.

Гвинет встала и вышла из кабинета, уже не слушая, о чём переговариваются дяди. Вместо своей комнаты она направилась к порталу, который перенёс девушку в дом отца.

– Папа! – бросилась она к нему, стоило Майклу Линнету пересечь порог. – Папа, я так влипла…

– Гвинет, дай отцу хоть раздеться, – попросила Люсинда. – Поговорите на кухне или у тебя в комнате.

Дождавшись, пока отец переоденется в домашнее и даже попросив его спокойно поесть – полчаса уже всё равно ничего не решали – Гвинет почти затащила его в свою комнату, где вывалила все произошедшее.

– Прости, – закончила она свою спутанную речь. – Я так увлеклась, что совсем не подумала, что это не игра.

– Ох, Гвинет, – отец погладил её по голове. – Действительно, сложная ситуация. Я так боялся, что однажды тебе придётся выбирать – и всё-таки не уберёг… Гермиона-то не колебалась, но ты – не она.

– Думаешь, я слабее или глупее мамы? – возмутилась Гвинет.

– Никогда так не думал! – открестился отец. – Просто она выросла в той атмосфере и с детства мечтала из неё вырваться. А у тебя наоборот: все эти книжки, фильмы – для тебя это вроде игры, и ты даже сейчас надеешься выйти из неё, победив. А на самом деле ты в любом случае потеряешь слишком многое.

– Ничего я не потеряю!

– Нормальную жизнь и меня – если выберешь магию. Волшебство, силу, власть – если выберешь нас с Люсиндой и привычную жизнь. Или ты хочешь сказать, что я значу для тебя много меньше, чем магия?

– Нет, что ты, пап! – испугалась, что обидела его, Гвинет. – Ты для меня очень-очень много значишь! И даже Люс с Кэт!

– Ну-ну, не кричи, – снова погладил её по голове отец. – Но, как бы мне ни было трудно признать это, выбор можешь сделать только ты сама, Гвинет. В этом случае Эдмон не прав – чем быстрее ты разорвёшь узы с одним из миров, тем легче тебе будет. Затягивать с такими решениями, это только дольше мучиться.

– Но я не могу прямо сейчас…

– Я понимаю. У тебя есть время, вот и воспользуйся им.

– И ты ничего не посоветуешь?

– Гвинет, здесь никто не может стать тебе советчиком. Выбор твой и только твой. Грейс уже сделала выбор за тебя – и ты довольна?

– Нет!

– Вот видишь? И если я решу за тебя, боюсь, ты меня возненавидишь.

– Никогда, – буркнула обиженно Гвинет. Как папа только мог такое подумать?

Майкл Линнет улыбнулся дочери и вышел из её комнаты.

Гвинет в одежде рухнула на кровать. Что же ей делать? Уступить слабой и непригодной Генриетте, отдав той власть над собой или самой стать истинной Хозяйкой, могущественным магом и повелительницей всей Семьи? Они ведь сможет приказать вернуть Леона, Вильяма и Генриетту Жану – кстати, что за дама была с ним на похоронах? – пощадить Свентона и Анну, позволив им чаще видеться с Джейсоном и Габриэлой…

Гвинет завертелась. Да, она может стать достойной Хозяйкой, не то, что злая и вредная бабуля, земля ей пухом. Здесь её все равно, кроме отца, на самом деле ничего не держит. А с ним она станет видеться, пусть и редко. Ведь она всё равно уедет учиться в другой город и, скорее всего, уже не вернётся, так что встречаться с отцом тоже не сможет.

Чем дольше Гвинет думала, тем спокойнее становилась. И что она так распсиховалась? Ей предоставился уникальный шанс, а она готова его променять на мир, где она – совершенно обычная, без капли удачи девчонка?

Свет погас. Воздух стал нагреваться. Гвинет подбежала к двери, но та не открывалась. Тогда девушка бросилась к окну, но и оно оказалось накрепко заперто.

Дышать становилось всё тяжелее. Начала кружиться голова. Гвинет с трудом наколдовала кусочек льда с ладонь размером и приложила его ко лбу.

Огня нет, нет и дыма, просто градусов пятьдесят, если не больше. Наколдованный лёд тоже не выдерживает такой температуры и тает, тут же испаряясь. Но мысли он чуть прояснил.

Гвинет, шатаясь, подхватила стул и ударила им в стекло. То разбилось, в комнату хлынул холодный воздух. Закашлявшись, девушка приникла к разбитому стеклу, жадно дыша.

– Гвинет? Что за грохот?

Дверь открылась. На пороге стояла Кэтрин.

– Зачем ты разбила окно? – удивилась она.

– Нужно было, – не снизошла до ответа Гвинет. И как она забыла, что к могуществу прилагаются чьи-то попытки убить её? – Сейчас вызову стекольщика. Переночую в гостиной.