Они шли, и шли, пока Гвинет не проснулась дома, в своей кровати. Первым делом она бросилась к Руби.

– Ты! – от гнева у неё не хватало слов. – Предательница!

– У меня только один хозяин, – вздёрнула нос кукла.

– Нет у тебя больше хозяина!

– Но ты же жива. Значит, Астенир выбрал тебя.

– Он солгал, – хмуро сказала Гвинет.

– Но паладины не могут лгать! – опешила Руби.

– А он больше и не паладин. Поэтому я очень зла.

– Гвинет…

– Как бы тебя сломать? А, тот ритуал освобождения души. Теперь-то я знаю, что он должен сработать.

– Пожалуйста, не надо, – взмолилась кукла. – Я не хочу уходить. Теперь, раз хозяина нет, я безопасна для тебя.

Гвинет стало жалко игрушку. Какое-то время ещё она позлилась, но потом всё же смилостивилась и почти простила Руби.

– Только учти – осадочек остался, – сказала Гвинет кукле. – Любая выходка – и я тебя выброшу.

Руби промолчала. А Гвинет стала собираться в школу. А вечером ещё придётся идти на церковную службу… Интересно, услышат ли её, ведь она придёт туда не по искренней вере, как Кэтрин, а по нужде…

Это чувство неловкости преследовало её весь день. Гвинет едва не развернулась перед дверями церкви. Но всё же преодолела себя и прошла внутрь. Она ждала какого-нибудь знака, но его не было, и потому домой Гвинет, отстоявшая всю службу, шла несколько разочарованная. Даже нахлынувшееощущение умиротворения и покоя казалось ей неестественным. Она ведь пришла с просьбой, а не по собственной воле.

А на следующий день школу облетела новость: нашлась пропавшая Нэнси Уилсон. Гвинет задумалась, можно ли это считать знаком, но так и не решила. Впрочем, Нэнси она всё же навестила. Та узнала её и рассказала, как из почти королевы стала пленницей и едва не исчезла. Что случилось и как она вернулась, Нэнси не знала, просто в какой-то момент все зеркала в Зеркалье разбились, и её вышвырнуло на кровать её дома.

– Ты только не говори, что я всё помню, – предупредила Нэнси. – А то сумасшедшей сочтут.

– Понимаю, – кивнула Гвинет. – Знаешь, прости, что я влезла…

– Меня всё равно ждала смерть, – пожала плечами Нэнси. – Королева – титул для жертвы. Сила Короля держится на жертвах, а не на Зеркалах, те повинуются Хранителям. Словом, я узнала немного, но по мне, там всё сложно. Так что я обязана поблагодарить тебя. К тому же, это ведь ты меня выкинула обратно?

– Нет, – сказала Гвинет. – Подозреваю, что это… Да нет, вряд ли. В общем, отдыхай. И помалкиваем.

– Помалкиваем, – согласилась Нэнси. Попробовала расспросить, кто же, по мнению Гвинет, её спас, но девушка упорно отмалчивалась, а потом ушла.

Похоже, просьба Гвинет по защите от Короля была выполнена, пусть и несколько радикально. Она подозревала, что именно из-за неё разбились его зеркала. Пришлось снова пойти в церковь – уже с благодарностью, неуклюжей, но вполне искренней.

– Гвинет! – ворвалась в её комнату, стоило девушке вернуться, Кэтрин. – Нэнси вернулась! Это ты, да? Ты кого-то попросила?

– Нет, – честно сказала Гвинет. – Я никого не просила. Из наших, имею в виду. Я… подозреваю, что… хотя, не может быть. Магия сильнее веры!

– Но именно вера творит чудеса, – возразила Кэтрин. – А чудеса сильнее любой магии.

– Но я-то не верю, в отличие от тебя!

Вместо ответа Кэтрин только загадочно улыбнулась и ушла.

И Гвинет вернулась к привычной жизни.

Она расслабилась, не ожидая новых подвохов. И потому не сразу испугалась, когда вместо здания школы вошла в непонятное тёмное помещение. Прошла пара минут прежде, чем Гвинет догадалась, что дверь сработала как портал.

Девушка тут же обернулась, чтобы выйти, но позади неё не было двери. Выход следовало найти.

– Что за глупости? – вслух удивилась Гвинет. – Эй, вы меня ни с кем не перепутали?

Никто не отозвался. Гвинет зажгла магический огонёк и осмотрелась.

– Пещера? – ещё больше удивилась она. – Зачем я здесь? Ау, может, объяснитесь?

Вместо ответа в огонёк полетели крупные куски льда. Гвинет рухнула на пол, больно ударившись, и потушила огонёк. Лёд разбился о стены.

На стенах пещеры зажглись зелёные огни. Из них потянулись лучи, словно шарящие по полу и иным поверхностям. Гвинет решила, что ничего хорошего они ей не принесут и, вскочив, бросилась бежать в глубь пещеры, стараясь не попадать под лучи. Один из них всё же задел её плечо и больно обжёг его.

Гвинет вскрикнула, но не остановилась, стараясь скрыться в глубине пещеры, там, где не было огней и куда не дотягивались лучи. Но внезапно поняла, что чем дальше движется, тем сильнее слабеет, как будто что-то в пещере вытягивало её физические и душевные силы… и магию.

Девушка остановилась, решительно развернулась обратно и из последних сил побежала. Пол под ногами затрясся, сверху посыпались камни, но Гвинет не сдавалась, продолжая бежать. Камень ударил её по ноге, она едва не упала, но устояла и, хромая, двигалась дальше. Несколько лучей обожгли ей руки, но вдруг огни исчезли. Стало темно. Земля перестала трястись. Гвинет с облегчением вздохнула, замедляясь, но тут впереди возникла стена огня, обойти которую было невозможно. И она двигалась по направлению к девушке.

Выбора не оставалось: либо идти туда, где таилось нечто, выпивающее её силы, либо сгореть. Гвинет стала отступать и снова ощутила слабость.

Она попробовала призвать Источник, но, похоже, он находился слишком далеко. Зато стена пламени вспыхнула сильнее, обдавая Гвинет жаром.

– Ну нет, – зло сказала она самой себе и призвала тучку. Тучка получилась маленькая, дождик из неё – и вовсе смехотворный, но всё же одежда Гвинети она сама немного намокли. Вдохнув поглубже, Гвинет бросилась в огонь.

Девушку обдало жаром, и всё закончилось. Стена оказалась тонкой. Два шага – и Гвинет уже за ней. Не останавливаясь, она побежала прочь от того, что питалось её силами…

Чтобы вывалиться на школьный двор – в какой-то момент она пересекла невидимый портал. Гвинет попыталась отдышаться.

Она боялась снова перешагнуть порог школы, но тут туда вбежали несколько школьников, и девушка всё же рискнула, очутившись в школьном коридоре. В туалете она высушила мокрую одежду и сбежала с уроков: ей не хотелось объясняться по поводу ожогов и множества синяков. Такси быстро довезло её до дома, где Люсинда, охая и ахая, оказала падчерице необходимую помощь.

– Похоже, тебе уже и из дома выходить опасно, – сердито сказала мачеха. – Пойдёшь к Вальденсам?

– Не хочу, – вздохнула Гвинет.

– А надо, – договорила за неё Люсинда. – Если каждая дверь станет для тебя в портал превращаться, то долго ты не проживёшь. Пусть с этим твоя семейка разбирается. Втянули тебя в проблемы, и в ус не дуют! Ладно. Освобождение от уроков я тебе добуду, но слишком у них там не задерживайся.