– Итак? Что ты выберешь? Предашь свою спасительницу или свой мир? Обожаю паладинов: для них подобный выбор так мучителен!

Колдун счастливо рассмеялся.

– Отпусти её.

– Что? Я не расслышал.

– Отпусти Гвинет.

– Дай слово, что более не причинишь мне вреда и не вмешаешься в мои планы.

– Даю слово.

Гвинет упала на колени, пытаясь отдышаться. Горло болело, дышать было больно. А ещё мучило осознание вины: если бы не она, Астенир бы…

Астенир подошёл к ней и помог подняться. А затем резко выдернул клинок и ударил колдуна в спину.

– Что? – вырвалось у Гвинет. – Но…

– Ты же… дал слово… – прохрипел колдун.

– Паладином меня делали доспехи, – жёстко напомнил Астенир, убирая меч. – Я же просто человек и способен обмануть и предать.

– Зачем? – воскликнула Гвинет.

– Лучше пусть умру я, чем ты или обитатели этого мира, – сказал юноша.

– А… умирать обязательно?

– Всё в руках Света. Я же предал его.

– Но у тебя не было выбора…

– Был. И я его сделал. Я готов к любому наказанию, но сначала – нужно вернуть тебя домой и избавить от Короля Зеркал.

– Я не знаю, как это сделать, – призналась Гвинет.

– Мирия знает, уверен.

– Мирия?

– Жрица. Идём.

Астенир вывел Гвинет из замка.

– А она захочет нам помогать? – спросила по дороге Гвинет.

– Мне – уже нет. Тебе – да.

– Прости…

– Это моё решение. И я не собираюсь служить Тьме – я сделаю всё, чтобы искупить свой проступок. Простят ли меня – решать богам.

– Ты так веришь? После того, как они тебя использовали?

– Не перекладывай на богов поступки людей, Гвинет. И да – я верю. Без веры я стал бы чудовищем. Идём.

Дальнейший путь стал нелёгким. Непривычной к путешествиям Гвинет пришлось трудно, но где-то через сутки пути они всё же пришли в деревню, и Астенир провёл девушку к небольшой часовне.

– В каждом Храме есть портал, – сказал юноша. – Им мы и воспользуемся.

Несколько перемещений, слившихся для Гвинет в единое золотистое пятно, и вот путники стоят в большом светлом Храме с витражными окнами и тонкими узорными колоннами.

– Добро пожаловать, – сказал то ли жрец, то ли послушник, встретивший их. – Чем мы можем служить вам?

– Можем ли мы увидеть Мирию? – спросил Астенир.

Жрец-послушник кивнул и проводил их к выходу из Храма, где как раз беседовала с подростком очень красивая высокая женщина в белом. Рыжие волосы были уложены на голове короной, и жрица больше походила на королеву.

Закончив беседу, она повернулась к гостям.

– Оставь нас, Тирин.

Тот поклонился и ушёл.

– Ты утратил Свет в душе, Астенир, – холодно и негромко сказала женщина, отходя в сторону и присаживаясь на скамью. – Как ты после этого осмеливаешься просить меня о чем-то?

– Помощь нужна не мне, – юноша кивнул на Гвинет. – Ей.

– Это не исправит твоей вины.

– Я и не прошу прощать меня! Я прошу лишь помочь той, что оказалась вовлечена во всё это против своей воли.

– Тогда я готова выслушать вашу историю, – решила Мирия.

Астенир рассказал ей, как был заколдован, как Гвинет сняла чары и как колдун использовал Короля Зеркал, чтобы навредить девушке.

– Говорят, что в её мире он бессилен, но остаются сны, – закончил рассказ Астенир. – Да и не верю я, что он слаб там, где столько зеркал…

– Что же, – кивнула, выслушав его, жрица. – Я дам ей защиту. Но тебе стоило бы подумать и о себе, Астенир.

– Я сделал выбор, Мирия, – покачал головой тот. – И я ведь так и не смог до конца стать воином Света.

– Но ведь…

– То, что доспехи достались мне, было ошибкой. Брат Альвен говорил правду. Я слишком слаб, чтобы следовать Свету.

– Но слишком силён, чтобы следовать Тьме!

– Поэтому я попытаюсь хранить равновесие.

– Слишком непосильная задача, – сказала Мирия.

– Возможно, – не стал спорить юноша. – Но решать не нам.

– Переночуете в доме паломников, – сменила тему жрица. – Приходи перед рассветом, Гвинет. Я буду ждать.

– Спасибо, – сказала Гвинет.

Мирия улыбнулась и встала. К ней тут же подошёл Тирин и она, простившись, ушла с ним. Астенир провёл Гвинет в дом паломников, где её накормили и выделили кровать в комнате на десять женщин. Юношу устроили в другой такой же комнате, с мужчинами.

Спала Гвинет плохо, и очень боялась проспать рассвет, но здесь все поднимались рано, с петухами. Шум легко разбудил её, и стоило первой полоске зарозоветь над горизонтом, как девушка вошла в прохладный Храм, где пахло лимонной вербеной.

Жрица уже ждала её. Астенир, увидев Гвинет, кивнул, и вышел на улицу.

Дальнейшее Гвинет запомнила плохо. Запах вербены, журчание воды, шорох листьев, прохлада камня и множество песнопений. Она ничего не понимала, только стояла, закрыв глаза, как ей велела Мирия, и чувствовала, как на душе становится очень спокойно.

Но вот всё стихло.

– Можешь открыть глаза, – сказала Мирия, и Гвинет подчинилась. – На время я обезопасила тебя. Но чтобы обрести безопасность, тебе потребуется главное: Храм твоего мира. Не знаю, какие у вас боги и обряды, но тебе необходимо заручиться их помощью. Я сильна, но ты не принадлежишь нашему миру, и моих молитв не хватит надолго. Только тот, кто создал твой мир, может по-настоящему защитить тебя.

– Благодарю, – сказала Гвинет. Ходить в церковь она не любила, но, похоже, выбора не было. Вот Кэтрин-то обрадуется! Как бы не сочла, что для Гвинет это станет обычным времяпровождением.

Мирия кивнула. Простилась с Гвинет, и девушка вышла во двор, где уже рассвело. Астенир, ёжась от утренней прохлады, ждал её.

– Что теперь станешь делать? – спросила Гвинет.

– Не знаю, – ответил он. – Знаю одно, в этом мире мне больше нет места.

– А в нашем?

– Не уверен.

– Но можно ведь попробовать?

– Можно, – кивнул он. – Спасибо.

– За что?

– За надежду. Идём. Я верну тебя в твой мир. Теперь сны безопасны для тебя, так что пойдём через них

– А другого пути нет?

– Я такого не знаю.

Гвинет вздохнула. Ей очень не хотелось идти через сны. Но то ли Астенир выбирал безопасный путь, то ли её берегла сила Света Мирии, но они большую часть времени они шли через сумеречную пустоту. Лишь однажды они увидели неподалёку город, да часть пути проделали под красивым небесным замком.