неизвестные спасители подъедут поближе, тем не менее приготовившись и к неприятностям. Нельзя отрицать того факта, что на месте людей, которую могут протянуть мне руку помощи, окажутся и тем, кто мне руку эту сломает.

Когда они подъехали ближе, я, наконец, смог разглядеть тех, кто двигался по дороге.

Снегоходы. Машины, созданные для движения по снегу, даже если это пересечённая местность, двигались в мою сторону в количестве пяти штук, если судить по огням. Звуки двигателей становились всё громче, я всё отчётливее мог разглядеть очертания машин, на всякий случай надев очки, чтобы выглядеть более безобидно и не спугнуть потенциальных попутчиков. И когда они уже были в зоне прямой видимости, вытянул руку, как это делали люди на дорогах, прося подвести.

Они замедлили ход. Ослепительный свет фар наконец перестал слепить, и я смог рассмотреть водителей и пару пассажиров на задних сидениях, что ехали с ними.

Это были мужчины. Достаточно массивные, двое в плечах, трое в толщине, одетые в толстые кожаные куртки с меховым воротом. Почти все с густой бородой, через которую пробивалась седина с шапками на головах, они слишком отчётливо напоминали мне людей, которые ездят на мотоциклах, сбиваясь в банды, что встречалось и на некоторых планетах Империи, однако спасителей не выбирают. Помимо них было ещё две женщины потасканного вида, выглядящие так, будто молодость провели за наркотиками в окружении постоянного потока мужчин.

Все пять снегоходов остановились передо мной. Двигатели машин продолжай негромко урчать. Их взгляды сошлись на мне. В этот момент я почувствовал, как всё внутри мгновенно успокоилось, как в предчувствии угрозы. Тело будто собралось вместе, готовое ответь на любую агрессию, однако я всё равно попытался подавить это чувство.

— Заблудился, дружище? — тот, что возглавлял их группу, окинул меня взглядом.

Большой и толстый мужчина с густой бородой, его улыбка не соответствовала недоброму взгляду. Я не сдвинулся с места, но напрягся, готовый к неожиданности. Как бы я ни был рад и воодушевлён, но внутри оставался всё тем же человеком, который привык жить в окружении врагов.

— Я попал в аварию. Машина вылетела с дороги, — я кивнул в сторону, откуда они приехали. — Я могу попросить вас подкинуть меня до ближайшего населённого пункта, пожалуйста?

— Машина вылетела с дороги? Гнал что ли?

— Немного, — не стал отрицать я.

— Бывает… — кивнул он, бросив взгляд на товарищей. — Ну что, парни, подвезём бедолагу?

Те одобрительно загудели, кивая головой. Но их взгляд всё равно не соответствовал тому, как они пытались выглядеть. Будто улыбающиеся волки, готовые вцепиться тебе в глотку. Я видел таких, я знал, чего от подобных людей ждать, и тем не менее в глубине души от усталости и измотанности надеялся на что-то.

— Ладно, парниша, садись на заднее и без глупостей, — кивнул мужчина на задние сидение своего снегохода.

— Благодарю вас.

Однако стоило мне сделать шаг…

Не знаю, что сыграло свою роль. То, что я пытался убедить себя, что люди не всегда те, кем кажутся, или усталость и подходящая к концу энергия, но я пропустил.

Пропустил брошенную бутылку в голову.

В любой другой ситуации с лёгкостью бы уклонился или отбил её рукой, но в сейчас я попросту не успел среагировать. Та угадила чуть выше брови, заставив меня рухнуть на утоптанный снег.

— Гуляй, педик!

Со смехом вся пятёрка дала газу, резко сорвавшись с места и оставляя меня сидеть на дороге, пока всё вокруг кружилось перед глазами.

Вот и вся человеческая сущность.

В этот момент, глядя им вслед, я чувствовал только ненависть. Ненависть к самому себе, что дал слабину и хотя бы на миг позволил себе поверить, что в этом мире может быть что-то иначе, чем через силу.

По лбу что-то стекало. Я коснулся пальцами брови и поднёс их глазам, чтобы рассмотреть на подушечках поблёскивающую в свете ночи кровь. Она капала на белоснежный снег, будто напоминание, что самым страшным врагом человечества оставались сами люди. И лишний раз заставляя меня проникнуться ненавистью вообще ко всему вокруг.

То, что начало зарождаться внутри меня, было попросту растоптано, и я не чувствовал теперь ничего, кроме ненависти. Если люди хотят всё понимать через силу, то что ж, я всегда могу им это устроить…

Глава 172

Я шёл по дороге ещё около получаса. Мороз и слабость делали своё дело: тело наливалось свинцом, его пробирало от каждого холодного порыва ветра, а голова гудела как после нескольких суток без сна. Изо рта то и дело вырывались облака пара. Воодушевление и какое-то чувство в душе, будто мир стал вокруг добрее, вышли вместе с кровью из разбитой брови.

Ко всему прочему пошёл снег, хотя мне казалось, что стало теплее. Хотелось лечь и заснуть, но я не мог позволить себе этого, понимая, что встать уже не смогу. Поэтому продолжал упорно идти вперёд, пытаясь высмотреть впереди хотя бы какие-то признаки жизни, однако они появились за моей спиной.

Как и в прошлый раз тихий гул двигателя. Он постепенно нарастал, ознаменую приближение автомобиля светом фар, которые далёким огнём освещали дорогу, пробиваясь между деревьев, пока тот не выехал на прямую.

Хочешь вновь попробоваться?

— Мы сядем или с ними, или без них, — хриплым голосом ответил я.

Мне нравится такой подход!

Если люди не хотят помогать, оставляя меня на верную смерть, я отвечу тем же.

Я встал посреди дороги, наблюдая за тем, как он приближается.

На этот раз это был автомобиль. Когда он подъехал достаточно близко, я смог в нём распознать пикап. Старый, местами ржавый квадратный пикап, который тарахтел как танк. Он до последнего не тормозил, будто надеясь, что я отойду в сторону, но в конце концов всё же дал по тормозам, остановившись в метрах десяти от меня, огласив округу длинным гудком.

Дверь распахнулась в тот же миг, и, выйдя одной ногой на дорогу, наружу выглянул водитель.

— Ты чё, совсем рехнулся⁈ Ты нахрена встал на дороге, придирок⁈ — проорал мужчина, который отличался достаточно большими размерами в плане и ширины плеч, и толщины, будто на этом острове жили предки с планеты Альфа-три Грога. — Я тебя чуть по капоту не размазал!

Это было странно слышать, учитывая, что он видел меня издалека и тормозить начал принципиально под самый конец.

— Я извиняюсь, — хрипло, но громко произнёс я. — Мне нужна помощь, я попал в аварию.