раскалённую и наполненную маслом, сковороду.

Но, если для Паучихи собственный яд был не опаснее апрельского дождика, Лилит сполна расплатилась за собственную неосмотрительность.

Белая, как похоронный саван, кожа Лилит взбурилась зелёными волдырями. Суккуба завизжала от боли. В несколько сильных взмахов девушка разорвала дистанцию и взвилась в воздух.

Но и только!

Даже для Королевы Боли это было слишком. Агрессивный яд, густо замешанный с паутиной, обжигал точно напалм.

Зеленоватые волдыри набухали и лопались. Белесая кожа сходила словно мокрая бумага, обнажая тугие канаты мышц.

Но постепенно боль стихала. Демоническая кровь суккубы подстегнула регенерацию. И стоило девушке стряхнуть пергамент обожжённой и пропитанной кислотой кожи, как на её месте появлялась новая.

Лилит тяжело дышала. Только сейчас, чудом выйдя из патовой ситуации, суккуба осознала как опьяненная новой силой, она едва не погубила саму себя. Места прошлых ожогов зарастали молодой зарубцевавшейся кожей.

Для Лилит это стало хорошим уроком. Какими бы сильными не были эмоции, как бы не пьянила бурлящая в крови сила… Нельзя недооценивать семисотлетнюю драйдеру!!!

А дальше произошло странное…

Внутренний метроном, врождённое чувство времени будто подвело девушку. Да и само время, кажется, замерло. Сердце Лилит будто пропустило такт, но ни закричать, ни даже вдохнуть полной грудью не получалось!

В глазах суккубы потемнело. И от сил, нежданно полученных буквально минуту назад, не осталось и следа!

Это было страшно.

Схлопнувшись, за спиной развеялось демоническое крыло. Вслед за ним, с головы слетела корона демонических рогов. Да и хвост — статусная, отличительная вещь всех высших демонов, пропал, будто его и не было!

И тут Карина испугалась… Испугалась, что невообразимые силы истинной Королевы Боли просто выжгли её медианы, и маннатоки. Ведь если это так, то это конец. Ей больше никогда не применить сил суккубы! Не ощутить себя вновь Королевой Боли!

И в этом бою ей тоже не выжить…

Рухнув с высоты на землю, девушка кое-как сгруппировалась. Сдирая колени, плечи и локти Лилит совсем не берегла себя. Сейчас, всё её материнское естество защищало только живот. А личная боль… Её она как-нибудь переживёт!

Осознав что ребёнку ничего не угрожает, Карина бросила затравленный взгляд на бабушку. Ведь именно в этот момент слабости Лилит была уязвима как никогда!

По счастью, Паучихе тоже было не до того.

Драйдера билась в агонии. Её смятое, паучье брюшко будто расходилась по швам, обнажая пропитанное сукровицей и слизью подбрюшье…

Лилит заскрипела зубами. Вот сейчас, когда Паучиха так слаба, ей бы хоть кроху, хоть толику тех сил, что ещё минуту назад переполняли её тело.

Увы. Остатка сил хватило лишь на то чтобы подняться на неверных, подрагивающих от напряжения ногах.

Но слабость постепенно отпускала. Силы возвращались по капле. Но то же самое происходило и с Паучихой.

Да и переведя дух, девушка наконец смогла во всех деталях разглядеть бабушку. Но Паучихе было не легче… Она будто сбрасывала кожу, если такое вообще можно применить к драйдере.

Мохнатый кокон разошёлся как коробочка физалиса, обнажив вполне человеческие ноги. Да и в остальном бабушка больше не напоминала членистоногую химерку, вновь вернув себе человеческий облик.

И, судя по её испуганному, затравленному взгляду, ей тоже было страшно…

Впрочем, Лилит это скорее почувствовала, нежели разглядела.

Это внушало осторожный оптимизм. Если у неё остались хоть крохи сил суккубы, значит не всё потеряно. Значит её магический источник не выгорел до конца, а медианы ещё способны пропускать сквозь себя магию!

— Мефистофель… — с лицом искажённой маской ужаса пролепетала Паучиха. — Он…

Только после этих слов, Лилит заметила в интерфейсе мигающий значок ахтунга.

Внимание!!!

Системное объявление

— Тема: Уход Демона-Покровителя

— Степень серьезности: Критическая

— Временная метка: 14:23:55

Демон-Покровитель принял решение покинуть мир Терра и отправиться в Инферно. В результате сверхъестественная поддержка, оказываемая клана Лейнинген, значительно ослаблена. Все способности героев были перенастроены в соответствии с этим изменением.

На скулах девушки заиграли желваки. Губы растянулись в решительной улыбке… Теперь Лилит стало понятно, куда делись недавно обретённые силы Королевы Боли. И если не считать кратковременного отката от потери способностей, Лилит практически ничего не потеряла! В отличие от бабушки…

Матриарх клана Лейнинген всей своей сущностью была связана с князем-покровителем, а потому исход Мефисто забрал у нее несравнимо больше.

Но списывать Паучиху со счетов было ещё рано. И дело не только в уровнях Паучихи, но и ее опыте… Который, иногда, значит несравнимо больше каких-то цифр характеристик.

Сгорбленная, седая, в пропитанном слизью рубище, Паучиха подняла На внучку водянистые глаза. И на её, совсем не старушечьем лице высказался гремучий коктейль злобы и ярости.

Елизавета вскинула руки, её не отстриженные пальцы принялись вкладывать глифы. И Карина узнала вязь родовой магемы.

«Узы Миражей» — самая сильная, можно сказать, коронная магема урожденных Лейнинген. Её использование, как почерк, был визитной карточкой клана. Именно она семь столетий назад превратила польскую крестьянку и дочь пастуха, проданную отцом за две коровы, в Одаренную. И она же вознесла ее клан к величию!

А потому, шумно втянув воздух носом, Лилит затаила дыхание. И, будто решившись на что-то, Карина закрыла глаза…

— Что? Зачем ты закрыла глаза?

В голосе Паучихи, на этот раз мелодичном и бархатном, прозвучало разочарование.

Лилит не ответила. Вместо этого суккуба выставила руку, в зажатом кулаке которой блеснуло острие заколки. Другая же рука Карины с силой сжала смарт.

— Эта нелепая заколка… И почему ты закрыла глаза? Боишься⁉ — с хохотом озвучила она свою догадку. — Открой глаза! Давай покончим с этим всем, и наконец сойдёмся в ментальной дуэли!

— Ты предлагаешь честную дуэль? — отозвалась Лилит.

— А как иначе? Только ты и я…

По-доброму, совсем по-человечески, улыбнулась Паучиха.

— Идёт! — шагнула навстречу Лилит, И демонстративно раздавила в кулаке навороченный смарт — свой единственный шанс для побега.

И когда их разделял всего метр, девушка открыла глаза.

Паучиха или Лилит не соревновались в скорости складывания глифов. Бабушка и внучка, будто отражение друг друга, синхронно складывали давно заученные глифы «Уз Миражей». А когда комбинация была закончена, их взгляды слились в ментальной дуэли.

Пространство вокруг закрутилось. Силуэты поплыли и размазались. Между бабушкой и внучкой развернулось неисчерпаемое пространство. Телепатическая арена не требовала физических сил или выносливости. Ведь всё сражение происходило лишь в их головах!

Но ментальная дуэль двух ПСИ-одаренных это не дружеский спарринг. Карина это знала. И Елизавета тоже. Согласившись на дуэль разумов, они согласились что из поединка воображения и силы разума двух сильнейших менталистов клана Лейнинген выйдет только один победитель!

И это было ошибкой! Осознанной ошибкой. Ведь Карина прекрасно понимала что победить Паучиху на её поле невозможно!

Стоило суккубе открыть глаза, как девушка почувствовала непреодолимое давление. Она, почувствовала себя муравьём, попавшим под солнечный зайчик увеличительного стекла. Стекла в руках ребёнка, что из детского любопытства и невесть откуда взявшегося садизма, пытался сжечь муравья солнечной лупой.

— Как ты же ты слаба, — услышала она голос бабушки.

Причём этот голос не сотрясал воздух. Он звучал прямо в её голове.

— Слаба, глупа и наивна!

— Может быть! — несмотря на безвыходную ситуацию усмехнулась Карина. — Зато я умею делать выводы из чужих уроков!

Но Паучиха проигнорировала слова Карины.

— Неужели ты думала что…

Ментальная дуэль развеялась, плен ПСИ-дуэли схлынул с плеч, возвратив бабушку и внучку обратно в физическое пространство.

Пространство, в котором Карина всё ещё сжимала раздавленный в кулаке смарт. Его кристалл лопнул, превратив чудо маго-механической электроники в кусок металлолома, и до сухожилий порезав пальцы девушки.

Но Паучихе было стократ хуже.

На холщовом рубище, заменявшем ей одежду, медленно расползалась бурая клякса крови. А за её спиной стоял Араши — водяной элементаль Лилит!

Тот самый, что с детства был ее игрушкой и компаньоном. Что спас Магнуса от коварного удара Фобоса, в день в первой встречи. Что смиренно ждал своего времени внутри магического кристалла смарта, который только что раздавила Лилит. Тот самый, которого Паучиха подарила на семилетие внучки.

— Не… Нечестно!!! — сплевывая губами алую пену слюней и крови, прохрипела Паучиха.

Карина посмотрела на неё как на грязь.

— Не тебе говорить о чести, ба! Ведь ты меня этому научила! — торжественно ухмыльнулась