за которой я увидел приметную винтовую лестницу. Мы в подвале⁉ Неважно. Важно то, что на пороге стоял Юрий Михайлович собственной персоной! Да не один! Высокопоставленную шишку из М-3 окружала полудюжина боевиков!

— Появился наконец? -сухо бросил он мне. — Я уже устал тебя ждать.

Хотелось спросить: «Дядя Юра, какого чёрта? Пока мои люди гибнут, ты следишь за мной⁉». Но в то же время я понял насколько глупо и по-детски прозвучали бы эти слова. Семецкий — не союзник, и уж тем более не враг. Главная его цель: благополучие Российской Империи.

И, да. естественно он следит. Но не за мной лично, а за искажающим реальность чернильным магом!

— Позже, Юрий Михайлович, — отмахнулся я от него и достал смарт. — Каин тоже тут, и пока я…

— Чем помочь? — без лишней полемики спросил он.

— Охраняйте Каспера, — подмигнув панковатому эльфу, произнес я. — У него очень важное задание.

А тем временем оператор «ООО Боже какой мужчина» уже подняла трубку, и следующие слова я произнес уже по смарту.

— Крепость «Грозовой предел», верхний ярус апельсинового сада. Быстро!

— Соединяю.

* * *

А к этому моменту эпичная битва в апельсиновом саду уже закончилась. Ну, почти. Среди мёртвых тел людей, дворфов, эльфов. Среди останков врагов и союзников. И их потрохов, любовно развешанных на обломанных апельсиновых деревьях всё ещё сражалось двое — призванный варлоком демон и Ант.

Несмотря на то что многие соклановцы были ещё живы, никто не вмешивался! И я тоже не собирался!!! Меня ждал иной противник.

Каин расположился на злополучном постаменте, на котором стояла статуя учителя Лимертина. Но если с Паучихой такой поступок вызвал у меня бешенство, сейчас, в эмоциональном истощении, это вызывало лишь смех.

Не знаю где, но этот ублюдок успел раздобыть алый плащ с капюшоном. А возле него, приготовившись к атаке, зависла та самая змея-переросток.

И в этом образе было столько пафоса, что я не сдержался.

— Как ты смеешь стоять там, где стоял он⁉ — выпалил я цитату, которая показалась мне искромётной.

Впрочем, Каин не выкупил отсылки. Он просто поднял руку и в ней, как в прошлый раз, материализовался Первый Клинок.

А я? После перерождения я остался без артефактов. Без союзников. Спасибо, что хотя бы не голый! И это нужно было срочно решать. Но как?

Ответ нашелся сам собой. С режущим слух шелестом с небес спланировала моя Аквила! Черно-алый живой доспех не только победил коварную плеть Паучихи, но и стал сильнее, впитав ее в себя. Как? Не знаю. Но белые пульсирующие вены на чёрно-красном теле Аквилы определенно ей шли.

Легкий толчок в спину, и живая броня в пару секунд покрыла мое лицо, а мозг будто прострелила молнией чужих воспоминаний. Аквила делилась эмоциями, переживания, болью, страхом умереть, а после — ликованием победы. И за секунду я их прочувствовал, пережив так, будто сам был на её месте!

Я оглядел собственные руки. Тугие, словно покрышка грузовика, чёрно-красные экзомышцы, окутанные паутиной белых, точно оптоволокно, пульсирующих вен.

А что по новым способностям?

«Объятия Уробороса» — при продолжительном и/или объёмном телесном контакте живой брони Аквила с телом жертвы, появляется активируемая способность полной парализации противника. Но Аквила также впадает в оцепенение.

И все? Не густо. Как мне это поможет? Не, ну представим, обнимаемся мы тут с Каином…⁉ Ну его на…

От идиотских мыслей меня отвлёк увесистый толчок в бедро, едва не сваливший меня с ног.

— Мря-я-яу? — густым басом протянула Фубля.

Морду моей шестиглазой фиолетовой мантикоры украшала вязь новых шрамов и подсохшая на мохнатой морде кровь.

Я ещё раз оглядел Фублю. Когда-то, кажется это было так давно, этот комочек фиолетовой шерсти помещался у меня на ладони. Теперь же, взрослая тигра лиловой окраски с скорпионьим хвостом и кожистыми крыльями превосходила размерами увесистого бычка. Для полного комплекта не хватало только моего гремлинского ножа. Но, увы…

Прикинув габариты Фубли, я грустно выдохнул. Ручная змея-телепат Каина всё ещё была больше моей Фубли.

— Ну что, малая, — запустив руку в мохнатую гриву мантикоры, хмыкнул я. — Змеюку надо занять. Поможешь?

Кажется, Фубля даже улыбнулась, и, демонстрируя нетерпение, зацарапала когтями по мрамору.

— Ну тогда — фас!!! — хлопнул я по крупу мантикоры, и она взмыла в небо.

«Ну что, теперь наша очередь?» — произнёс я про себя, переваривая новые водные магии изменяющих реальность.

Это было непросто. С детства, с самых молодых ногтей, мир учил нас азам естествоиспытаний. Если прикоснёшься к горячей сковородке — обожжёшься. А если упасть с велосипеда и растянуться на асфальте — это как минимум содранные коленки. Вода падает с неба, потому что подчиняется гравитации. И как бы сильно ты не махал руками, у тебя не получится взлететь, как у ворона за окном.

Простые, непреложные истины незыблемы для человека. Для одарённого же — рамки немного шире. В детстве, рассматривая узоры на ковре, мы мечтаем о том, чтобы их раздвинуть. Научиться летать, или бросаться огненными шарами. Неважно. В момент, когда человек становится одаренным, он чувствует себя почти всемогущим! Но не осознаёт, что на самом деле преодолел границы лишь в малой её части.

Так, например, Фобос, воспитывающийся в семье деспотичного отца на службе Чернозёрских, росший среди одарённых, так завидовал успехам в магии других детей, что обрёл возможность воровать чужие магемы. Фобос может многое. Украсть невидимость у Ассасина, и самому стать невидимкой. Научиться плевать кислотой, как Чумной Доктор. И, возможно, его способности будут даже не хуже чем у оригинала! Но и только.

Изменяющие реальность же — качественно лучшая ступень одарённости! Это я понял, наблюдая за другими искажающими. Каин — бессмертен! И, в поисках смерти, топчет землю уже, сколько? Семьдесят? Восемьдесят тысяч лет? Что говорить, Мара как-то призналась мне, что даже богиня смерти не в силах отнять жизнь Каина!

Или греческий мыслитель и философ Гомер. Гением своего дара искажающего реальность он обрёк собственные кошмары в реальность! Овеществил их, как Бог из священных писаний, вдохнув жизнь в нематериальное. Так появился Атропос!

Конечно, были и другие. Дельфийский Оракул Нериф, видящая будущее любого, кроме своего собственного. Или первый бессрочный Диктатор Рима: Луций Корнелий Сулла. Вот уж кто действительно мог стать отличным героем жанра ЛитРПГ! Даже придумывать ничего не нужно!

Но главным примером, подтолкнувшим меня к простой, но не очевидной идее: «Искажающий реальность может низвергать хрестоматийные законы вселенной!» — был ЗИЛ.

Сначала, впервые с ним познакомившись, я считал его просто везучим дегенератом со сверхспособностями. Но я ошибался. Не причина породила следствие, а наоборот! ЗИЛ смог победить Распутина, и обидно наказать демона, не потому что был так крут. Он просто не знал, что может проиграть! Уверенность и жажда отменить смерть брата расширила границы его возможностей. Вселенная в буквальном смысле слова прогнулось под его волей!

То же самое, сейчас предстояло сотворить и мне. Во второй раз. Или третий?

Взмахнув рукой, без всяких «костылей», вроде художественных кистей, я сотворил чернила. Запасы маны и эфира, до сих пор обжигающие ядро, этого практически не заметили. И тогда я десятикратно увеличил количество чернил!

Объёмные, с футбольный мячик, капли маслянистой, жирной краски зависли вокруг меня, будто ждали команды. Благодаря глазам Ньорда, про себя отметил, что пространство вокруг чернил тоже изменилось. Поблекло. Будто краска вытягивала из реальности яркость. Малахитово-зелёная трава, мрамор, цвета благородного дерева, фиалковое небо… Приближаясь к сферам из чернил всё теряло яркость!

Как в тот раз, на арене, во время битвы с дубликатом. В тот раз я был слишком отвлечён, чтобы заметить, как воля искажающего реальность превращает всё вокруг в комикс! А после, досуха выжав эфир из энергетического ядра я не сделал выводы — потому что потерял сознание.

Но сейчас… Находясь на грани магического срыва, я не знал куда девать переполнявшие меня силы. И это занимательное взаимодействие чернил с реальностью подкинуло мне интересную идею.

Отдав мысленный приказ, я наполовину опустошил внутренние резервы. Перевёл излишки в неоформленные в магический конструкт чернильные сферы, усилив ещё не сотворённое с их помощью заклинания. И это помогло!

Ядро больше не пульсировало, не билось, как сердце загнанной лошади. Маннатоки не горели, точно по ним тёк раскалённый свинец. А вместе с этим прояснился и разум. Так бывает, когда мучивший тебя