этого момента я должна держаться от тебя подальше?

Нужно ее успокоить…

— Так ты этого хочешь? — спросил я, нервно посмеиваясь.

— Что может случиться? Уильям на меня нападет?

— Нет, если он не будет знать, что мы знакомы, — заверил я. — Обещаю, с тобой ничего не случится.

Ей было страшно. К тому же она была одна дома и только что узнала, что ее отец работает с каким-то выродком. Даже мне стало не по себе.

— Если он вернется, веди себя как можно естественнее. Если что-нибудь случится, позвони.

Белла быстро кивнула.

— Пожалуйста, не умирай, — сказала она дрожащим голосом. — Не зря же я создала этот поддельный аккаунт…

Ее слова рассмешили меня. Как же я ее люблю. Я прижался губами к ее лбу, обещая, что останусь в живых. Но останусь ли?

22:00. На следующий день

— Так, Дженкинс, — выдохнул Эш, глядя на меня. — Меняемся местами.

Я кивнул. Мы добрались, хоть и с некоторым трудом.

В общем, сегодня я почти три часа подписывал проклятые отчеты и убирал рабочее место, потому что этот господин, видите ли, захотел пойти в кино. Чтоб вы понимали — Эш не ходил в кино уже много лет, а тут пошел, и почему? ИЗ-ЗА ЮБКИ, СУКА.

Элла, я тебя ненавижу.

Вишенкой на торте стало то, что за нами следили. Некая банда придурков по непонятной причине.

— Если бы мы остались дома, ничего этого не произошло бы…

— Выходи, — скомандовал Эш, не глядя на меня.

Я со вздохом вылез из машины и услышал, что дверцы заблокировались, словно внутри никого не осталось. Я подошел к девушкам и широко улыбнулся.

— Эш остался приглядывать за ними, пока я пригляжу за вами, мои милые, — радостно заявил я, обнимая их за плечи.

— Хватит и того, что ты болтаешься под ногами, уймись и помолчи, — сказала Киара, высвобождаясь из моих объятий.

Я пошел с ними покупать билеты. Элла прошептала:

— Как поживает твоя Дульсинея?

Я улыбнулся. Черт, я так скучаю по ней. У меня была мысль использовать нашу близость, чтобы она сдалась, но теперь я, не имея возможности быть рядом, боялся, что она будет слишком много думать.

Утром я рассказал обо всем Киаре, которая до кучи ткнула меня в ребра за то, что я так долго скрывал это и подвергал опасности жизнь Беллы.

— Нормально. Сегодня весь день болтала со своей соседкой Райли-двадцать-два.

— Ваши билеты!

Я поблагодарил подростка, выдавшего их, и повернулся к Элле:

— Идем…

И не договорил, увидев лицо, которое узнал бы из тысячи. Я схватил Эллу за руку и подтащил к себе. Ладони вспотели, зрение затуманилось, я почувствовал, как во мне поднимается паника. И сразу подумал о Белле. Но проблема была в том, что Уильям смотрел не на меня. Нет… он смотрел на Эллу.

Взревел мотор автомобиля Эша. Уильям быстро срулил с парковки, Эш погнал за ним. Мое сердце екнуло, когда машина кузена исчезла из виду.

— Куда это он? — вскричала Киара позади меня.

— Это… это был…

Слова у меня закончились. В мыслях остались только двое: Белла и Эш. А что, если он пришел за мной? ЧЕРТ.

— Уильям, — закончила вместо меня Элла.

Уильям. И Эш. Это полный капец.

Глава двадцать четвертая Кошмарный день поисков Бен 06:45

Сегодня начались поиски Эша, который много часов не подавал признаков жизни. Вчера вечером я обнаружил, что этот сукин кот приходил за своими дневниками. Значит, жив. Хорошее начало.

— Ты проснулась? — спросил я у Эллы, которая все еще лежала в постели.

Она кивнула с закрытыми глазами. Я сбежал по лестнице на кухню, где сидел этот их бобик.

— У тебя реально собачья жизнь… Понял шутку? — спросил я щенка, который смотрел на меня не отрываясь. — Неудивительно, что Эш тебя не любит… ты какой-то неприкольный.

Я взял телефон, чтобы набрать Беллу.

Она отправляла мне сообщения, на которые я ответил лишь через несколько часов. Надеюсь, она не злится на меня.

— Алло, — начал я, когда она сняла трубку.

— С каких это пор ты так рано встаешь?

Ее голос был спокойным. Отлично, значит не нервничает. На фоне играла музыка — знак того, что она недавно проснулась. Я знал, что она встает рано, в отличие от меня.

Черт, как можно каждый день просыпаться в шесть и говорить, что хорошо себя чувствуешь? Я встал, блин, в половине седьмого и даже не могу понять, какой сегодня день!

— С тех пор, как ищу своего пропавшего кузена, — пробормотал я, запуская кофемашину.

— Что?

— Мы поехали в кино, но Эш предпочел снять собственный фильм вместе с… Уильямом.

— Уильям?! — воскликнула Белла. — Но… он должен зайти ко мне сегодня днем, чтобы забрать другие документы.

Сердце подпрыгнуло в груди. Уильям собирается к Белле. Я все еще не понимал, что они замышляют с Томасом, но если ему нужно зайти к ней… значит он не с Эшем. Это очень обнадеживало.

— Я попрошу людей стоять на стреме, — произнес я серьезно.

— Это не обязательно… Бен, он работает с моим отцом уже два года, — заверила Белла. — Если бы у него были намерения похитить меня или что-нибудь еще, он бы уже давно это сделал.

Я провел рукой по волосам и досадливо фыркнул. В глубине души я хотел убить его самым жестоким способом. Слишком близко он был к моей Белле, и это делало меня параноиком. Эш прав: «Мы не имеем права ослаблять бдительность, пока этот сукин сын на свободе».

Элла появилась на кухне и молча открыла холодильник.

— Что будешь делать сегодня? — спросил я Беллу.

— Буду дома, конечно. Вечером приедет бабушка, поужинаем где-нибудь вместе.

— Мм, свидание?

Я уселся на стул со своим кофе.

— Да, свидание, — рассмеялась она.

— А меня когда пригласишь?

Я загадочно улыбнулся, хоть и понимал, что сейчас это невозможно. Мне нравилось дразнить ее. Это было забавно.

— Не сейчас, — отшутилась она. — Все, давай прощаться, мне еще в магазин надо…

Не сейчас… Она просто прикалывается или правда хочет со мной на свидание?

— В общем, надеюсь, Эш где-то недалеко, — добавила она, и я вздохнул. — Пока!

Я посмотрел на Эллу, которая только что села напротив меня со своим завтраком. Ее взгляд был прикован к щенку, который дышал широко раскрытой пастью.

Именно так я и смотрю на Беллу. Стопроцентно.

Я посмеялся, глядя на отражение самого себя.

Обычно я не пью кофе. Эш и Киара его обожают, но мне он кажется отвратным. Ну, зато