Араки быстро закончил с получением свидетельства. На удивление, очереди почти не было, да и процедура была простой. Заходишь, показываешь паспорт, называешь имя и фамилию умершего, ждешь пару минут, пока найдут свидетельство, расписываешься в получении — вот, собственно, и все.

Дорога до похоронного бюро заняла больше времени, чем он ожидал. Контора эта занимала целый этаж в ветхом двухэтажном довоенном здании на отшибе Центрального города. Весь квартал, где стояло здание, был заброшен. Ближайшие десять километров не было ни одного обитаемого жилого дома. Только покосившиеся, обрушившиеся здания, старый потрескавшийся асфальт и природа, заявляющая о своих правах. Когда-то, вероятно, это было процветающее поселение. Множество разных домов, многоквартирных кирпичных и древних избушек, которые вполне сами по себе могли служить неплохим экспонатом в музеях истории. Сейчас же все они либо стерты окончательно временем и стихией, напоминая о своем прежнем существовании лишь бетонным фундаментом, проглядывающемся из-под земли, или стоят покореженные, почерневшие, покрытые всяческими видами мха, плесени и растительности, сверкая битыми грязными окнами.

Центральный город, в котором живет он с Себом, после войны был в большинстве своем перестроен. Старые здания снесли, поставили новые, заменили дороги, дизайн в целом использовали совсем иной при постройке. Дом Араки был скорее редким исключением из правил, из тех домов, чей снос принес бы больше убытков, чем прибыли. Здесь витает дух старого времени, пусть и плесневелый. Город не стал расширяться в эту сторону, так как дальше в паре сотен километров находился один из городов, стертых в самом начале войны. Ранее — город миллионник, теперь — лишь заброшенный радиоактивный пустырь, от которого стоит держаться подальше. Но именно этому городу Центральный обязан своим развитием. Ему и еще одному. Так получилось, что развивали его люди, сумевшие спастись из двух уничтоженных многолюдных городов, ведь он находился аккурат между ними примерно на равном расстоянии. Не слишком большой, но развитый, с плодородной почвой и обширными, перспективными для строительства землями. Вот и стеклись в него беженцы из двух огромных исчезнувших городов. На Северо-западе — один, на юго-востоке — другой.

Конечно, человека, выросшего совсем в другом мире, такая старинность сбивает с толку. Араки отупело оглядывался по сторонам, то и дело спотыкаясь о камни и проступившие из асфальта корни деревьев. Наконец, он заметил большую пожелтевшую вывеску: «В последний путь». Чуть ниже вывески уже на двери небольшая реклама, а рядом пару похоронных венков и стенд с искусственными цветами.

«Странное место для похоронного бюро. Не выгодней было бы в городе открыться?»

Он осторожно открыл дряхлую дверь. Она слегка скрипнула, пропуская гостя. Внутри стояла гробовая тишина. В прямом смысле слова. Вокруг были одни только гробы на небольших витринах. На полу был положен грязно-красный ковролин, а стены окрашены в желтовато-белый. Стоило двери закрыться, как к Араки подошел мужчина в строгом черном костюме. Он был уже в годах, на вид лет пятидесяти, слегка полноват, и какого-то неуклюжего вида. Складки на шее тряслись от каждого его движения. На макушке сверкала залысина, придавая этому виду еще больше нелепости. Араки он не понравился. В глазах его то и дело пробегали странные лукавые искорки, говорящие о том, что, пусть он и старается поддерживать скорбящий вид и изображать сочувствие, на самом деле он радуется клиенту и, соответственно, его горю. Это двуличие и отталкивало, хотя обвинять Араки его в этом не стал. Каждый зарабатывает на хлеб как может.

— Господин Араки? — Голос его был сдержанный, мягкий, приятный на слух, а округлые, чуть обрюзгшие из-за возраста черты лица, несмотря на лицемерие их обладателя, располагали к себе, внушая доверие.

«Господин? Какой сейчас год?»

— Да, — неуверенно сказал Араки.

— Здравствуйте. Господин Лаэр попросил оказать вам теплый прием. Если не возражаете, давайте пройдем в кабинет. Тут не совсем удобно говорить.

— Конечно.

Они вышли из холла с гробами и, пройдя по небольшому узкому коридору, зашли в кабинет. Небольшая комната была более дружелюбного вида. У окна располагался широкий стол из темного дерева, по бокам пару стеллажей того же цвета, а дальше всего от окна маленький плисовый диван темно-зеленого цвета. Человек в костюме обошел стол и сел на кресло спиной к окну. Напротив сел Араки.

— Что ж, теперь позвольте представиться. Меня зовут Вениамин Викторович. Я заведую этим бюро. Мы оказываем различную помощь в погребальных услугах. От выбора венка до раздела наследства. Будем рады вам помочь. Итак, начнем, пожалуй, с организационных вопросов. Вы не против?

— Нет.

— Хорошо. Господин Лаэр распорядился похоронами. Гроб, венки, место уже выбраны. Желаете взглянуть на гроб?

— Нет, спасибо.

— Точно? Вы прибыли раньше срока, так что, если вас что-то не устроит, есть возможность выбрать другой. У нас как раз есть пару гробов по размерам.

— Точно.

— Хорошо, может, тогда венки? У нас есть много моделей и цветов.

— Нет, не нужно.

— Уверены? Все-таки такое важное мероприятие…

— Да, уверен. Ничего не нужно. Пусть будет так, как было решено. Только, пожалуйста, давайте быстрее покончим с этим. — Его раздражала такая настойчивость, да и лживость, с которой он под видом помощи пытается втюхивать не нужные ему вещи, вызывала отвращение. Все, что ему хотелось — скорее закончить этот разговор.

— Хорошо. — Мужчина участливо кивнул в ответ и протянул ему небольшую стопку бумаг. — Это — договор на оказание услуг. Ознакомьтесь и поставьте подписи тут и тут. — Он водил по бумаге неестественно коротким и толстым, словно сосиска, пальцем.

Араки бегло прочел договор и поставил подписи, где просили. Обычные похоронные услуги: приобретение места на кладбище, гроба, венков, цветов, речного песка, памятника, заказ копателей, священника, катафалка, подготовка тела к погребению.… Это не полный список. Помимо того, было множество юридических услуг. Столько, что он не стал читать дальше.

«Как только он успел все уладить? Я бы и за неделю не закончил»

Дальше Араки передал свидетельство в руки мужчине. Тот бережно снял с него копию, переписал номер, несколько раз проверив его правильность, после этого вернул свидетельство и попросил рассчитаться за услуги. Сумма оказалась куда меньше, чем рассчитывал Араки.

— Господин Лаэр упоминал, что, так как похоронами занимался только он, мне следует рассказать про всю процедуру подробнее?

Араки в ответ кивнул.

— Значит, слушайте, вначале вам нужно будет забрать покойного из морга…

И он объяснил все как можно подробнее — где что забрать, какие бумаги подписывать, куда ехать, что делать… Пусть и жадный, но свое дело знает хорошо. От большого количества деталей у Араки разболелась голова, но самое важное для себя он уяснил. По сути, всю