– Разве кто-то может обладать тьмой, как стихией? – робко спросила я. – Ведь она убивает младенца ещё в утробе матери.

– Не знаю, – ответил дракон, глядя на меня совершенно серьёзно. – Но пока что другие предположения не выдержали проверки на практике. Поэтому мы продолжаем поиск объяснения тому, что произошло. Вы обе владеете льдом, поэтому сначала создайте воронку над камнем ледяного источника, чтобы вспомнить само ощущение. А потом проделайте то же самое с камнем тьмы.

– И что с нами будет, если это вдруг сработает?

– Позвольте мне ответить, – вызвалась миссис Селина, которая в это время стояла позади нас, прислонившись к стене. – Мы этот вопрос обсуждали довольно долго и пришли к решению, что сначала вы пройдёте специальное обучение. Если не поможет, то вам придётся удалиться от источника на безопасное расстояние. Кроме того, вы получите специально разработанные артефакты, которые будут блокировать для вас тьму, что, конечно, сопряжено с некоторыми неудобствами, но мера скорее всего временная. Если подтвердится, что вы действительно можете управлять тьмой, наши специалисты будут искать более элегантное решение.

– Значит, врагами народа нас не объявят, – усмехнулась Эрика. – Хорошо.

После этого она подняла ладонь над камнем льда, и между её рукой и табличкой тут же появился небольшой вихрь мерцающих частичек. Потом она встряхнула рукой, позволяя потоку исчезнуть, и поднесла ладонь к тёмному камню. Но ничего не произошло.

– Продолжайте попытку наладить контакт, – попросил её дракон и обратился ко мне: – Вы уже умеете этим пользоваться?

– Д-да, – я поспешно подняла ладонь над своей табличкой. Вихрь получилось поднять не сразу, но через минуту мерцающие частички наполнили пространство под моей ладонью, и я сместила её чуть в сторону.

Тьма, конечно, не отзывалась. Время шло, но ничего не происходило. Я даже успела выдохнуть и расслабиться: нет, мы не одержимые, мы нормальные, дело в чём-то другом. И стоило только мне успокоиться, как тьма, заключённая в камне, всколыхнулась, взметнулась к моей ладони и рассеялась чёрными частичками потока.

Я вскрикнула и одёрнула руку. В этот же момент под ладонью Эрики тоже возник крошечный источник. Я своими глазами видела, как её сила наполняла камень и окрашивалась красивыми чёрными частичками, которые блестели, отражая свет.

Эрика оказалась более сдержанной. Она не пошевелилась, и теперь просто стояла, наблюдая за результатом своей работы.

– Интересно, – протянул дракон, склонившись над столом и рассматривая полученный поток. – Первый раз такое вижу.

– Пойду доложу, – произнесла миссис Селина и вышла за дверь. А мужчины за стеклом уже бурно что-то обсуждали, тыкая пальцем то в металлические ящики перед собой, то куда-то в нашу сторону.

– Мисс Линаэль, повторите, пожалуйста, – вежливо попросил дракон и активировал один из своих артефактов. По его телу пошла едва заметная рябь.

– Вы нас боитесь? – спросила Эрика. – Зачем вам защитный слой?

– Мера предосторожности, – откликнулся дракон. – В этом месте происходят странные вещи последнее время.

Я сделала глубокий вдох, потом с выдохом подняла руку над камнем – и тот откликнулся почти мгновенно, установив со мной прочную связь в виде потока. Сила щекотала кожу, и я старалась не впитать в себя ни единой частички. Несмотря на то, что дракон уверял нас в безопасности процедуры, всё это выглядело довольно сомнительной затеей.

– Что ж, на этом всё, – дракон быстро чиркал карандашом на листе бумаги какие-то свои наблюдения. – На сегодня всё, можете быть свободны.

Он жестом предложил нам пройти к выходу и первым подошёл к двери, чтобы открыть её перед нами.

– И что теперь? На пару мы безбожно опоздали, – проворчала Эрика.

– Мне нужно сходить за вещателем, – сказала я. – Мистер Саймон сегодня отчитал всех за то, что никто не сообщил об опасности для адептов, когда… ну… во время той вечеринки.

– Профессор приволок твои вещи ещё утром, так что вещатель скорее всего у нас в комнате, – Эрика вздохнула и, положив руку поверх моих плечей, вздохнула: – Я рада, что ты в порядке. Пойдём, расскажешь мне, что опять у вас случилось.

– Только если ты расскажешь мне, с кем так хорошо проводила время прошлой ночью.

– Что? Ты знаешь? – она изумлённо посмотрела на меня, и я с улыбкой пожала плечами:

– У нашей комнаты нет шумоподавителя.

На пару мы действительно безбожно опоздали, и торопиться было уже некуда, поэтому мы спокойно пришли к себе и, сидя в тишине и полумраке в подробностях рассказывали друг другу о событиях последних дней.

– Так Райнер видел вас с Крисом? – удивилась Эрика, когда я закончила свою историю тем, как Кристиан предложил мне остаться у него на ночь. – Странно, со мной он вёл себя так, будто вообще понятия не имел, где ты можешь быть.

– Не думаю, что у него было много вариантов, – я покачала головой. – Он наверняка обо всём догадался.

– Но ведь между вами ничего не было?

– Не было, конечно, – испуганно отшатнулась я.

– Хотя какая разница, если у него в самом деле появилась истинная. Эта связь может быть сильнее любой воли.

Мы с Эрикой дружно вздохнули.

– Ну, по крайней мере мы остались друг у друга, – я попыталась улыбнуться. – И даже если у меня появится истинный, я тебя не оставлю одну.

– Да ну их, истинных этих, – усмехнулась она. – Больно надо. Сами со всем справимся!

Я склонилась к её плечу, и Эрика приобняла меня. С ней было спокойно, будто рядом с мамой, которую я даже не помнила. И сейчас образ в памяти начал оформляться. Тёмные смеющиеся глаза, широкая улыбка и остренький подбородок.

– Я вспомнила, – выпрямилась я.

– Что?

– Маму…

Эрика успела чуть нахмуриться в ответ, но в этот момент наша дверь вдруг вспыхнула ярким пламенем.

– Какого! – тихо выругалась Эрика и встала с кровати.

Я тоже поспешно поднялась на ноги. Огонь, охвативший дверь, гудел и громко щёлкал, постепенно охватывая стену внутри комнаты.

Эрика вскинула руки, формируя большой шар завихряющейся воды, и швырнула его в дверь. Вода с шипением испарилась, но пламя не стало от этого меньше.

– Этого мало, –