зачистить отдельные усадьбы проще. Окружить город рогатками и засеками, выставить передвижной лагерь из телег на дорогах. Ночью пробраться в магистрат со стороны ремесленных районов. Нам нужны планы, карты, документы по численности населения.

- Полковник Леус высказал весьма дельное предложение. Добавлю, кавалерию в город не пускаем, оставим в резерве. И главное, ищите планы канализации и водопровода. За работу, господа!

Статус: 6 месяцев, 19 дней.

С захвата загородных усадеб началась осада Брамна. Отделенные друг от друга садами и парками, они широким полукольцом охватывали верхний, чистый город. А у подножия холма располагались низкие домики, склады, мастерские и лавки нижнего города. Понятно, какие районы будут защищать лучше.

В загородных домах солдат не было. Там вообще никого не было, за исключением пожилых смотрителей. Ценное имущество вывезено или спрятано, конюшни пусты. Этого следовало ожидать. Расположив штаб в отдельно стоящей усадьбе, мы принялись обустраивать полевой лагерь. Широкий луг отделял нас от ближайших домов, улица была перегорожена баррикадой. Выставив цепь из повозок, приступили к установке рогаток и изгородей. Под их защитой собирали требушеты. Нужно было разрушить угловые дома. До темноты они успели сделать несколько пристрелочных выстрелов, используя калиброванные круглые камни. Осажденные сделали попытку прорваться к орудиям, но были остановлены залпами луков и арбалетов. Вторую попытку предприняли латники с высокими ростовыми щитами. Он успели добежать до линии рогаток и напоролись на баллисты, размещенные в каждой четвертой повозке. Огромные стрелы пробивали бреши в стене щитов, разбивая их в щепы. Волна атакующих схлынула, оставив на поле десятки тел. Больше попыток не было, а в сумерках кувшины с зажигательной смесью обрушились на первую линию домов. Их кровли запылали, освещая мечущихся людей. Загорелась и баррикада, составленная из телег, бочек и бревен. Не давая тушить пожары, град снарядов накрыл второй ряд домов. Еще одну попытку добраться до машин смерти сделала конница. Из двух боковых улочек вынеслась лавина закованных в сталь воинов. И напоролась на поднятые частоколы, в темноте установленные перед повозками. Дикое ржание искалеченных лошадей, крики боли падающих под копыта всадников. И слаженные залпы арбалетов, вонзающих сталь в разгоряченные тела. Лучники зажженными стрелами подсветили поле, на котором погибал цвет рыцарства Малата. Болты продолжали сыпаться, пока не стихли крики и стоны.

До рассвета все оставались на своих местах. Попыток тушить пожары никто не предпринимал, обстрелов не было. А утром вернулись разведчики лейтенанта Крамна, принеся кипу чертежей и планов. Пройдя огородами в нижний город, они миновали патрули и с черного хода зашли в магистрат. Обстрел верхнего города и ночная атака отвлекли на себя все внимание защитников, узкие лучи света потайных фонарей и плотные шторы позволили тщательно обыскать архивы. Водовод, представляющий собой спрятанную под мостовой речку, проходил под верхним городом, замком и заканчивался в нижнем городе. Места выходов и входов были обозначены, решетки можно вырвать при помощи блоков. Удобным местом для проникновения в замок представлялась кухня. Решено, ночью идем на штурм. Разведка проникнет в замок, захватит надвратную башню и опустит мост. Колонна всадников, взяв лучников за спину, пойдет через нижний город. Требушеты продолжат отвлекать внимание, поджигая дома на центральной улице верхнего города. А пока стоит убрать с поля павших.

Маркиз, пять графов и пятнадцать баннерных рыцарей. Столько знамен осталось на поле. Двести простых рыцарей и тяжелых всадников, не имевших право на знамена, но имеющие право на погребение. Доспехи и оружие собрали, тела предали земле. Лужи крови присыпали песком, чтобы не привлекать мух. Мы были готовы продолжать осаду, но сначала послали парламентера с требованием сдачи города и замка, с лишением благословения Кристалла. Ответ – до заката.

Наши солдаты работали, стаскивая мертвых лошадей, вынося тела погибших. Со стороны города не было никаких движений. Догорающие дома никто не тушил, баррикаду не восстанавливали. Из нижнего города ушли патрули, улицы вымерли. Не дождавшись ответа на ультиматум, в сумерках выступила диверсионная группа. Упряжка тяжеловозов вырвала решетку, в лаз спустились разведчики. В полной темноте, ведя лошадей под уздцы, в сторону нижних ворот выдвинулся ударный отряд. Три часа ожидания, и на башне вспыхивает сигнал. Мост медленно опустился, решетка поднялась. Еще до окончания движения всадники ринулись к воротам. Лучники ссыпались у входа, бегом поднялись на стены. За конницей бежали мечники, факелами освещая себе путь. Никого! У входа в донжон несколько лежащих тел, еще несколько у казармы и конюшни. Неужели сбежали? Солдаты рассыпались по двору и замку в поисках живых. Только мертвые тела попадались на их пути. Мертвые в казарме, мертвые часовые на стенах. Что тут произошло? Ко мне принесли на одеяле пухлого человека в поварской куртке. Видно было, что он доживает последние минуты своей жизни. Между приступами боли,скручивающими его тело, он прохрипел:

- Я им отомстил! Они убили моего сына и жену, а я убил их всех! Отравил воду и ужин. Пусть небо рассудит меня…

С последними словами тело его выгнулось и обмякло, глаза остекленели.

- Всю еду сжечь! Вино вылить, неизвестно, где яд. Пользоваться только своими запасами. Он страшно отомстил, нам не делает чести такая победа. Ворота закрыть, выставить часовых. С утра будем прочесывать город. Мертвых вынести за ограду. Ищите командира! Офицеры разошлись, ставя задачу подчиненным. Мы с Винсентом поднялись в донжон. Личная охрана проверяла все комнаты, залы и кабинеты. На верхнем этаже, в кресле за большим столом, застеленным картой, сидел мертвый человек с герцогской короной на голове. Почерневшие губы, судорожно сжатые пальцы, струйка черной крови изо рта.

- Ищите ключи, снимите перстни и корону! Обыщите кабинет!

Пока осматривали содержимое шкафов и ящиков стола, я внимательно рассматривал карту. Мое внимание привлекли синие стрелки, нацеленные на значок окруженного города. С запада и востока на выручку шли крупные отряды. Не успей мы захватить замок, нам пришлось бы туго.

- Винсент, глянь сюда! Нужно все силы отвести к городу, заново оборудовать позиции. Требушеты поставить за первой линией домов, улицы перегородить. Вход в водовод завалить.

Винсент внимательно рассмотрел карту, кивнул и вышел. А я еще раз подошел к карте, рассчитывая время прибытия подкреплений. Мы подошли к городу два дня назад. Но не исключено, что оповестить о нашем появлении могли и на