Статус: 6 месяцев, 17 дней.

Утром поступили доклады командиров полков, всю ночь руководивших строительством укреплений. Закрыты все въезды в город, выставлены рогатки и частоколы. В нижнем городе было четыре места, удобных для атакующих. Пришлось оставить сильный резерв на площади у магистрата. Всех жителей ближних домов выселили, разместив в пустующих складах. Также поступили и с обитателями верхнего города. Там несколько раз возникали скоротечные схватки. Уцелевшие защитники верхнего города отчаянно защищались, но не могли оказать серьезного сопротивления, лишенные единого командования. Предпочтя местную кухню замковой, они гибли не от яда, а от меча и стрел. Мирных обывателей не трогали, отказавшихся принести присягу императору уводили в темницу. Два полка, рассыпавшись взводами, за ночь методично проверили все богатые дома и усадьбы. Выставив усиленные патрули, разослав разведку, командиры дали людям отдых. Можно было подвести итоги. Захват города и замка стоил нам сорок жизней солдат. Малат потерял около пятисот убитыми, сто пятьдесят попали в плен. В сокровищнице замка, в домах его сторонников захвачено большое количество золота. Примерно три годовых дохода герцогства Гасти в мирное время. Применив принцип, что война кормит победителя, я распорядился раздать имущество сторонников Малата солдатам. Сокровищница герцога пойдет в имперскую казну.

Успев под утро отдохнуть несколько часов, я отправил спать Винсента, а сам спустился в подземелье. В темнице могли быть предыдущие хозяева Брамна и замковая прислуга. Несколько охранников, взяв факелы и лампы, сопровождали меня. Мы шли к дальним камерам, пропуская те, что приняли новых сидельцев. Они нашлись на самом нижнем этаже, где не было ни одного источника света.

- Кто здесь живой, отзовитесь!

Стоны и удары железных мисок по камню ответили нам. Истощавшие люди закрывали глаза от света, подползая к решеткам.

- Здесь конюх и кузнец, там дальше несколько стражников, все сидим уже год. Был еще паренек лет десяти, племянник герцога Брамна, умер месяц назад. Все отказались принести присягу новому господину.

- Открывайте! Выводите всех наверх!

Двенадцать скелетов в рваных лохмотьях. Половину пришлось выносить на руках. Лишившись оков, они плакали. Коснувшись каждого рукой, я влил зеленое пламя в их жилы.

- Тряпье сжечь, всех вымыть и осторожно накормить! Все, уходим.

- Да будет Небо милостиво к вам, милорд!

- Это император Стата, солдат.

- Виват императору!

Выйдя из каземата, я долго не мог отдышаться. Нахлынули воспоминания минувших дней, лишь стоило вдохнуть затхлый воздух сырых коридоров. Только тот, кто сам провел часть жизни в плену, может понять чувства людей при виде яркого света свободы.

Повышен навык: мораль.

К полудню поступили доклады разведчиков. Со стороны Скорпа двигались большие отряды. Пешая колонна растянулась, боковое охранение отсутствует. С востока сил противника пока не обнаружено. Вызвав полковника Ларса, я позвал его к карте:

- Посмотри, Марио, на этот лес. Они дойдут до него за четыре часа. Твои конники успеют за два. Возьми арбалетчиков, размести вдоль дороги. Головной дозор пропусти. Дашь несколько залпов, и отходи лесом, коней оставь здесь. Бей по командирам. У выхода из леса оставь засаду у засеки, если конница попробует увязаться. Будем учить их воевать! По возвращении остаешься в резерве у магистрата.

- Сделаем, сэр Алекс!

Отправив конницу, я вызвал командира отряда требушетов. Начав с двух трофейных, мой бывший рядовой Лотарс теперь руководил шестнадцатью расчетами.

- Капитан, ваши люди успели пристрелять цели?

- Да, сэр Алекс. По восемь команд в верхнем и нижнем городе, все спрятаны за домами. Снаряды подготовлены, люди размещены и отдыхают.

- Да, они показали отличную стрельбу. Себя раньше времени не обнаруживай, основная цель – осадные машины. При их отсутствии – плотные скопления атакующих. Первый удар придется на нижний город, у верхнего поставь заместителя.

- Будет исполнено!

Вроде все сделано, но меня не покидало чувство тревоги. Вызвав полковника Леуса, я сказал ему:

- Ганс, мы не все проверили. Вот планы из магистрата. Отправь людей по канализации, пусть пройдут одновременно снизу и сверху, проверят все выходы. И надо подняться по водоводу за верхний город. Планы старые, там уже построено много новых усадеб. Ищи вход реки!

- Я уже отправил людей, пока не вернулись.

- Пошли усиленные команды, придай верхним арбалетчиков.

Заразившись моей тревогой, Леус кивнул и быстро вышел.

Через три часа посыльный передал его доклад:

- «Блокировал в усадьбе около виноградников отряд, примерно двести бойцов. Нужна поддержка».

- Ольсен, Рипс! Срочно отправьте Леусу помощь. И отсеките пути отхода.

Во дворе затрубили сигнальные горны, созывая дежурный отряд. Построившись, всадники вынеслись за ворота. Двумя колоннами они брали в клещи поместье. Виноградники! Значит, есть и винодельня, есть и погреба. Помню, как можно было часами ходить между огромных бочек у графа Лата. Теперь понятно, откуда взялся этот отряд.

Через два часа полковник Леус доложил, что противник уничтожен, идет прочесывание местности. Он потерял пятнадцать разведчиков и двадцать мечников из команды полковника Рипса. Разъяренные потерями, в плен никого не брать не стали. Еще через час отряды вернулись, привезя павших и трофеи.

- Кактак получилось?

- Верхний отряд попал в засаду. Их расстреляли из арбалетов. Шансов не было.

- Кто ими руководил?

- Капитан. Верткий, как вьюн. Пока завалили, четверых зарубить сумел.

- Привезли? Хочу посмотреть на него.

- Внизу.

Мы спустились вниз, где павших солдат готовили к похоронам. Я вгляделся в смуглое обескровленное лицо с характерно сросшимися бровями.

- Винсент, помнишь его? Это капитан дворцовой стражи бывшего короля Ричарда. Умелый боец и достойный соперник. Марн тоже участвует в этой войне.

- Значит, и остальных доведется повидать.

Глава 14.