Статус: 6 месяцев, 16 дней.

Не получив до вечера никаких вестей от полковника Ларса, я отправил в дальние дозоры несколько групп разведчиков. Неизвестность томила, заставляла сомневаться в правильности принятых ранее решений. Новости пришли, но не с запада, а с востока. Дальние заслоны на дороге, идущей от королевского леса, оповестили, что столкнулись с передовыми отрядами противника. Обстреляв их из засады, отошли при подходе главных сил до следующей засеки. Имея несколько таких рубежей, задержат наступающих до темноты. Я позвал полковника Корса к карте.

- Посмотри, Винсент. Колонна идет лесной дорогой, противник развернуть основные силы не может. Здесь есть еще одна дорога, позволяющая нашей коннице выйти в тыл. Ударим по обозу?

- Полк может не успеть. Уже стемнело. А вот пару рот послать надо, пусть бьют отставших.

- Согласен, распорядись. Будь здесь Ларс, отправил бы весь его отряд.

- Да, пора ему уже вернуться.

К полуночи с восточной дороги вернулись люди капитана Болдуина. Его тактика засад хорошо показала себя. Передовой отряд потерял больше двухсот солдат от залпов лучников и арбалетчиков, разбирая завалы. А при подходе основных сил те исчезали в лесу, отходя на новое место. Придав капитану еще две роты, я отправил его в усадьбу с винными погребами. Пусть эта удобная позиция теперь послужит нам!

С высокой башни донжона было видно, как цепь огней появляется на фоне темной стены леса. Вот они разошлись в стороны от дороги, охватывая большой луг. Вот загораются большие костры. Войска стали на ночной привал. Повернувшись, я заметил на востоке такое же движение огней. На большом поле у нижнего города разворачивался еще один полевой лагерь. Где же люди Ларса?

Только на рассвете, воспользовавшись густым туманом, к замку вышла группа израненных людей. Всего сорок семь человек из целого полка! На носилках несли тех, кто не мог идти сам. Мой адъютант доложил, что полковник Ларс в их числе. Спустившись во двор, я быстро прошел вдоль короткого строя, обволакивая их измученные тела зеленым пламенем. Силы возвращались к ним, но горечь осталась в запавших глазах.

- Всем отдыхать! Ларс, за мной. Докладывай, что произошло?

- Мы пропустили головной дозор, успели дать четыре залпа и отошли к лошадям. Били по командирам и рыцарям. А туда вышла вторая колонна, она двигалась другой дорогой. Арбалеты не взведены, схватились пешими. Потом сзади погоня подоспела, зажали с двух сторон. Пришлось с боем уходить в лес, пробираться болотом. Это все, кто выжил, погиб мой полк.

- Это война, все предусмотреть невозможно. Все мы учимся и кровью платим за учебу. Иди отдыхать, скоро опять в бой.

Ларс вышел, а я пригляделся к карте. Или она не точна, или со стороны Скорпа войска ведет опытный командир. Разделил силы, пустил вперед приманку, нанес внезапный удар. Надо быть осторожнее, а то удача вскружила голову.

- Ганс, ты все понял? Это цена одной ошибки. Теперь всем выходящим отрядам придавай своих людей, от взвода до роты.

- Да, сэр Алекс. Иначе о вылазках придется забыть. Ведь мы не будем сидеть на месте, ожидая штурма?

- Попробуем извлечь выгоду из этого поражения. Посидим пару дней тихо, вяло постреливая. А в тыл им за это время выйдут сильные отряды.

Статус: 6 месяцев, 15 дней.

Все утро мы наблюдали, как развертываются боевые порядки, готовясь к штурму. В полдень прозвучал рожок, вызывая на переговоры. Как и ожидалось, парламентеры вышли из лагеря, развернутого у нижнего города. Я отправил Винсента в сопровождении группы офицеров. Ожидая ультиматума, дал для вручения старшему командиру письмо со встречным требованием сложить оружие под угрозой лишения благословления Кристалла Судьбы. Граф Корса вел переговоры от лица принца - консорта Суаре.

Через два часа офицеры вернулись. В полученном требовании сдать город нам щедро разрешили подумать до утра. Старый знакомый, маркиз Малат, подписал его. Ответный ультиматум давал им время до вечера.

Под утро, в густом тумане, два полка отдельными командами вышли из города. Тактика жалящих ударов по тылам и моментальных отскоков, отработанная на карте с каждым командиром, должна была показать свою эффективность. Оставшиеся готовились к штурму.

Он не заставил себя ждать. С восходом солнца затрубили горны, к нижнему городу пошли шесть полков, разворачиваясь широкой дугой. Дождавшись выхода колонн на отмеченные рубежи, по ним залпом ударили требушеты. Корзины с крупными булыжниками лопались в воздухе, камни с грохотом ударили по железным доспехам. Первый залп восьми машин ударил по средним и задним рядам, вторая восьмерка накрыла несущих большие ростовые щиты передние ряды. Несколько сотен человек остались на поле, волна наступавших отхлынула.

- Передайте капитану Лотарсу, что сегодняшним боем он заслужил рыцарские шпоры.

Ожидая основного удара с одной стороны, я разместил свой штаб в здании магистрата. Перемещений войск ночью не наблюдалось, а к верхнему городу вышло всего четыре неполных полка. Вторая попытка штурма была предпринята рассыпным строем. По всей ширине поля бежали солдаты, неся в руках лестницы и большие щиты. Обогнув место, заваленное ранеными и убитыми товарищами, они устремились к крайним домам. Но в сотне шагов были вынуждены остановиться, путь им преградили траншеи с подожженным хворостом и смолой. По столпившимся перед огненной преградой мечникам опять ударили требушеты, сместив прицел. Бросив щиты и лестницы, нападавшие повернули назад. Преследовать их никто не стал, на земле осталась сотня убитых и раненых. Солнце взошло высоко, крики искалеченных людей доносились с поля. Через час появилась группа с белым флагом, маркиз Малат желал вынести тела товарищей. Был дан ответ – выносить можно только людей, оружие и доспехи достаются нам. Белый флаг остался на поле, к нему с разных сторон отправились повозки и команды без оружия. Наши собирали трофеи, передавая тела противнику. До вечера вереница повозок увозила скорбный груз, подрывая боевой дух воинов маркиза.

Оставив за себя полковника Рипса, я вернулся в замок. Ожидать третьего штурма нижнего города не стоило, тем более ночного. Более того, следовало подготовиться