крепкая хватка держала вялую ладонь Ариадны. Их холодные руки уж хотели разойтись, как девушка с силой вцепилась в кожу правителя, дёрнув её на себя, заставляя Генри приблизиться. Она тут же схватилась за рукоять кинжала, что был едва заметен у него на поясе.

− Ч…! − начал возмущаться король.

− Не держите меня за дуру, − жёстко выдала Ариадна.

Её обсидиановые очи сковал былой холод. Аббаста тут уже подскочил к брату. Но Генри резко провёл свободной рукой перед собой, отчего небольшая линия красного дыма с силой откинула девушку от решётки. Ариадна с грохотом врезалась в тёмную стену. Тихо прошипев, она приоткрыла глаза, схватившись за затылок. Пальцы нащупали уже образовавшиеся сгустки крови в волосах. Из носа же полилась тёмно-алая жидкость, струёй стекая на кровать.

− Я знаю, что Вы на самом деле скажете на суде, − тихо и слегка щурясь, начала Ариадна. − На самом деле Вы узнаете от меня всю информацию, которая нужна только Вам. А после, лишь малую часть моего рассказа передадите на заседании. Но про сокращение срока Вы не соврали. Только его можно получить другим способом. Полное отречение от прежнего имени, от былой жизни, от семьи, религии. И всё это на публику. Это будет означать предательство, оттого тебя более никто не примет. Теперь же ты никто. Только тогда суд сократит срок вдвое. Но после освобождения такие Наследники формально становятся рабами вашего государства и системы. И я ни за что не пойду на такое и не предам своих.

После каждого слова тон девушки становился всё увереннее, громче и чётче.

− Да, Вы манипулятор тот ещё. Не хуже отца, − отчеканила Ариадна, вытирая кровь с лица.

Генри же молча, слушал девушку, поджав мраморные губы. В сапфировых глазах будто бы билась сама Тьма. Рука с силой сжалась в кулак, а громкое и частое дыхание давало понять о новом настрое короля.

− Мы направим к Вам врача. Заседание состоится через два дня, − выдал Генри, двинувшись к выходу.

Он постучал в дверь, после чего она с шумом отворилась. Король Столицы, не раздумывая, шагнул вперёд. Аббаста же соскочив, обернулся на девушку. Его бирюзовые глаза посмотрели на Ариадну с какой-то ноткой печали. Слегка кивнув, он вышел из помещения. Дверь вновь с грохотом затворилась.

Ариадна, тяжело выдохнув, выпустила изо рта небольшое облачко пара. Поджав ноги к туловищу, девушка вынула из чёрного рукава кофты блестящий кинжал. Она тут же перевела пустой взор на оружие, пытаясь разглядеть в нём своё отражение.

− К сожалению, заседания я не дождусь, − тихо призналась она. − Мне ещё надо выполнить поручение отца до военных действий.

********

− И ты так каждый раз? Каждому, кого поймаешь, предлагаешь такую сделку?! Это же отвратительно, Генри! − вскрикнул Аббаста, когда они поднялись из подземелья и уже шли по просторным коридорам.

− По-другому и нельзя. Чтобы достичь желаемого, надо идти на обман, правде и так не поверят, − тихо выдал Генри.

− Я всегда знал, что тебя волнуют только собственные цели, а не окружающие, − прошипел Аббаста, оглядев брата не то яростным, не то опечаленным взором.

Генри на это лишь обернулся на брата. Его сапфировые глаза вдруг блеснули легкой грустью, отчего он тихо вздохнул.

− Ошибаешься, − тихо вымолвил он, на что Аббаста растерялся.

Но обстановку вмиг разбавил только что возникший взъерошенный помощник короля Столицы.

− Ваше… Ваше Величество! − запыхавшись и на эмоциях, начал говорить он.

− Что случилось? − не понимал Генри, оглядывая мужчину.

− Война. Королевство Тьмы объявило Столице войну! − выдал он, протянув королю конверт. Генри, даже не прочитав бумагу, огляделся.

− Стража! Мигом сюда! − подозвал он солдат. − Подайте сигнал. Включите предупредительную сирену по всей стране. Пусть это передадут со всех возможных источников. Эвакуируйте жителей Кело и всё пограничных населённых пунктов.

Аббаста вырвал из рук брата конверт и округлёнными лазурными глазами начал читать письмо.

− Военные действия пройдут как раз подле Кело, − вдруг заявил Аббаста с беззаботным видом, махая конвертом перед лицом брата.

Генри со злостью вырвал из рук короля Тёмных письмо. Поджав губы, он пробежался сапфировыми глазами по строкам, отчего невольно хмыкнул.

− Благородно, − отчеканил Генри усмехнувшись.

− Ты имеешь в виду то, что это официальное утверждение о нападении на Столицу с точным указанием места и времени? − удивился Аббаста.

− Илларион впервые хочет провести честный бой? − не поверил Генри, слегка мотнув головой.

− Ваше Величество, какие будут распоряжения? − спросили стражники, поднеся руку к сердцу.

− Вас я прошу в срочном порядке найти Её Величество Екатерину Янг, госпожу, господина Веронику и Николаса, сообщите, что состоится военный совет в переговорной. Генералы явятся сюда сразу же после объявления. На замок оставить минимальное количество охраны. Остальные немедленно готовятся к сражению, − лишь ответил Генри. − Прислуга и врачи пусть мобилизуются в канцелярию и медицинские пункты на передовой.

− Так точно, − ответили стражники и быстро пропали из виду.

Генри тут же двинулся вперёд, Аббаста неохотно последовал за ним.

− Думаешь, крайней каплей для войны стало заточение Ариадны? − вдруг спросил Аббаста.

− Нет. Скорее всего, факт появления Тьмы подвигнул Иллариона на данный шаг. И последние действия Веры тоже не остались без следа, − твёрдо заверил Генри.

− Я же говорил, что нам надо было тогда в Кело вмешаться, − напомнил Аббаста надменным тоном.

− Во-первых, это бы усугубило ситуацию. А ещё хуже бы стало, если мы тогда вмешались, пленили Иллариона и его людей. Во-вторых, Вероника бы узнала, что мы идём по пятам и не нашла сестру, − сухо ответил Генри.

Перед ними тут же появилась достаточно молодая девушка, которая являлась главной прислугой в этом крыле замка.

− Приготовьте малую переговорную. Прибудут все генералы. Также будет король Тёмных, королева Света и Вероника с Николасом. И чем быстрее, тем лучше, − приказал Генри.

− Хорошо, Ваше Величество, − еле успела ответить она, прежде чем короли скрылись за поворотом.

Глава 22. Совет мира во время войны

Вероника и Генри

Вероника нервно и монотонно, соблюдая некий ритм, барабанила пальцем по деревянному столу. Ультрамариновые глаза будто бы окутала лёгкая и едва заметная пелена, которая помогла абстрагироваться от пока что тихой реальности. Частое дыхание порядком сковало лёгкие. Рубиновые губы были как-то криво поджаты. Нога начала биться в тот же такт, что и палец. Оттого каблук чётко цокал о пол, со звоном распространяя звук по всей комнате.

Вдруг