Светлая, преемница трона трёх королевств. И я унаследовала силы Света. Неужели, будучи надеждой для народа, я не явлюсь на переломное для всех событие? − твёрдо начала Вероника, задавая риторический вопрос. − Я опытна и хорошо натренированная в боях на мечах. Спокойно и наравне сражалась с Илларионом даже без способностей. Хотя я только сейчас проявила силы, но спектр моих возможностей почти безграничен. Я могу выступить не только надёжным и хорошим бойцом, но и поддержкой для народа.

Генри, молча, оглядывал дочь каким-то холодном взором.

− Я приму участие в сражении наравне со всеми, − утвердила Вероника, взглянув на мать, которая одобрительно кивнула ей. − Думаю, стратегических возражений не будет.

− Верно, − вдруг согласилась девушка-генерал. − Свет ни в коем случае не будет лишней в этом бою. Её Высочество очень верно подметила все преимущества присутствия на поле битвы. Да и Его Величество тоже сможет оказать поддержку армии, не только физически, но и морально.

Король Столицы на это лишь протяжно вздохнул. Переведя сапфировые глаза на Екатерину, что спокойно смотрела на него, король всё же кивнул.

− Да будет так, − неохотно одобрил Генри, прикрыв на мгновение глаза. − В пять часов все солдаты должны быть на Внешевском поле у Клео. На этом всё, прошу только остаться генерала Вильяма.

Все сразу же поднялись с места. Вероника внимательно оглядела всех присутствующих. Но вдруг рука Аббасты оказалась на плече девушки, отчего та вздрогнула.

− Пойдём, давай, в оружейный цех сходим, Николас пойдешь с нами? − вдруг проговорил он. − Ваши мечи после вылазки наверняка затупились и уже в плохом состоянии.

Вероника на это лишь слегка кивнула, и они покинули комнату.

− Прошу Вас, всё же оставить хотя бы один батальон здесь, − вымолвил Генри.

− Я же согласился на Вашу просьбу, − не понимал генерал.

− Я знаю, что Вы не рады этому факту. И хочу найти компромисс для решения данной задачи, − ответил король. − Если Вы переживаете за вклад в войну, то он будет велик. Вы и так и так можете получить орден, если останетесь в живых.

Вильям, на это лишь кивнул, глядя в одну точку.

− Хорошо, здесь останется мой батальон и я, − вдруг согласился он. − Но давайте начистоту. Вы же не только для защиты нас используете.

− Да. Не буду таить, − признался Генри, чуть скривившись. − Тьма где-то в Столице. Я уверен, что она явится сюда. И если её быстрее не найдут комиссары или мы, то прошу, сделать это Вас.

− Вот оно что, − выдал генерал с изумлённым лицом. − И мы должны будем оказать ей защиту в замке?

− Нет, − вдруг отрезал правитель. − Вы будете её защищать, но на поле битвы. Привезёте её на место событий. Она сможет переломить ход войны. И сумеет переманить сторонников Иллариона к нам.

Вильям испуганно взглянул на короля.

− Вы хотите использовать Тьму, как военный козырь? − догадался генерал. − Это опасно.

− Поэтому я и поручаю это Вам. Я в Вас верю, − ответил Генри.

− Спасибо за доверие. Я Вас не подведу, − пообещал Вильям, поднявшись с места. Правитель Столицы на это лишь кивнул.

− Я свободен? − уточнил генерал.

− Да, подготовьте солдат и сообщите им обо всём, − выговорил Генри, поднимаясь с места и двинувшись к выходу.

Глава 23. Последнее прощание

Ева

− Что? − прошептала Ева, отшатнувшись назад.

Гробовая тишина прокатилась по помещению. Девушка испуганно оглядывалась по сторонам, в то время как Джексон, невольно поджав губы, схватил Еву за руку. Он резко развернулся, отчего девушка чуть не рухнула. Переступив с ноги на ногу, они двинулись к главному выходу, покидая библиотеку.

− Как? Куда мы? − спросила девушка.

Они небрежно расталкивали прохожих, отчего некоторые Наследники злобно окрикивали их. Ева испуганно оборачивалась на них, но парень лишь заставлял её быстрее шагать.

− Обратно, − выдал Джексон. − Ты в гостиный двор, а я в замок.

− Что? Почему это ты один пойдёшь? − не понимала она, схватив парня за локоть, тем самым остановив.

− Потому что нам с приёмом в любом случае откажут. Генри Клайд, наверное, сейчас на каких-нибудь военных советах, да на переговорах, − начал Джексон. − Я пойду в добровольцы, чтобы потом тебе было проще попасть в замок после всего этого. А ты сама останешься в гостином дворе.

− Но… Это же война. Ты готов кого-то убивать? − еле выговорила девушка, сдерживая тошноту.

− Да, а что ещё делать? Стоять проповедовать им, что отнимать жизнь плохо? Да меня скорее убьют, не успею и слово вымолвить, − процедил парень, аккуратно высвобождаясь из её хватки. Но увидев, что девушка продолжает стоять, вновь взял её за руку и потащил вперёд.

− Тебя никто не заставляет идти туда. Мы и так потом пройдём в замок, − растерялась Ева.

− А если не дай Тьма, Тёмные выиграют? Тем более с таким отношением никто и не пойдёт на войну. Даже солдаты, ведь где-то одну треть всего войска составляют добровольцы, смысл им воевать, если их меньше,− рассуждал парень.

− Чушь какая-то, − вздыхая, сказала она.

− Тем более за заслуги на войне могут наградить орденами. И тогда мою стаю сюда переведут, − добавил он.

− Разве вам в Срединном мире плохо? − не понимала девушка.

− Да, мы же изгои. Кто хочет быть ими? Никто ведь и мы не исключение, − подавленно проговорил он.

Ева лишь молча, продолжала перебирать ноги. Руки тут же начали неметь, покрываясь дрожью. Горло будто бы кто-то скрёб длинными когтями прямо изнутри. Девушка вновь погрузилась в гнетущую пучину мыслей. Воображение с силой цеплялось за разум, таща его в самые тёмные и жуткие раздумья. В реальность её смог вернуть лишь Джексон, сжав руку чуть сильнее. Она и опомниться толком не успела, как они преодолели практически весь мост, ведущий к замку и гостиному двору. Девушка едва заметила вдали чёрный силуэт. Он уже прошёл замок и двигался куда-то в сторону, но при этом его маршрут и путь Евы с Джексоном сходились. Стоило ему приблизиться, как она начала украдкой изучать его. Чёрные растрёпанные волосы колыхались от порывистого ветра. Того же цвета глаза смотрели куда-то в сторону, но тут же взглянули вперёд. Его взор уцепился за путников. Мраморные губы вдруг приподнялись, имитируя улыбку, что скорее напоминала оскал, очерчивая и без того острые скулы. А на бледной коже лица сильно выделялся