и принялся драить ее щеткой. Я подступил на шаг ближе.

– Да, она меня с первого дня знакомства зацепила.

Папа тихонько рассмеялся.

– У меня с твоей мамой получилось точно так же. Она пришла в супермаркет, а я там подрабатывал на летних каникулах. Увидел и сразу понял: она!

– Ну, у нас с Марли было не совсем так. – Я почесал в затылке. – Начало вышло довольно скомканным.

Папа отставил решетку в сторону, перенес свой вес на здоровую ногу и посмотрел на меня поверх очков. Однозначно хочет сообщить нечто важное!

– Однако затем вы переломили ситуацию. – Он поправил очки. – Сегодняшний вечер показал со всей очевидностью, что между вами царит абсолютная гармония. В присутствии Марли ты стал уравновешенным. И более зрелым.

Я почувствовал, что краснею, и потер горящую шею.

– Да, папа. Марли… в общем, я собираюсь сегодня сказать, что люблю ее.

Папа положил руку мне на плечо и серьезно посмотрел в глаза.

– Очень рад за тебя, сынок. – Некоторое время мы стояли так и улыбались друг другу; затем он кашлянул и опять повернулся к грилю. – Видно, время пришло. Не гоняться же тебе вечно за всеми туристками, что попадаются на пути.

Мне тут же захотелось провалиться сквозь землю. Неужели родители что-то знают о моих рядовых летних похождениях? А ведь я, как правило, скрытничал и никогда ни одну женщину не приводил домой. Моя рука опять потянулась к затылку, который тем временем уже пылал.

Папа рассмеялся.

– Не стесняйся. Пока ты ведешь себя с женщинами обходительно и с самого начала даешь им понять, на что они подписываются, можешь в полной мере наслаждаться молодостью. Само собой, не забывай использовать презервативы, и…

– Папа! – возмущенно запротестовал я. Хоть уши затыкай, как тогда, в двенадцатилетнем возрасте. Ну не готов я во второй раз выслушивать разъяснительную беседу на темы полового воспитания! Мне и первого на всю жизнь хватит.

– Какой ты забавный, когда краснеешь, маленький братик!

Я резко обернулся. Тони стояла, непринужденно прислонившись к балконной двери, и ухмылялась.

– Могу поспорить, что тебя тоже аналогичная беседа в свое время вогнала в краску, крошка Тони, – парировал я.

Тони небрежно повела плечами.

– Это были мамины проблемы. Тычинки, пестики и так далее. – Она вызывающе подмигнула мне.

– Не ссорьтесь, ребята! – сказал папа наигранно строгим тоном. Впрочем, усмешка его разоблачила. – Мы должны радоваться, что Джек нашел Марли и счастлив с ней.

Брови сестры поползли вверх.

– Фу! Здесь нужно добавить «наконец-то». Настоящее чудо, что Джек все же привел женщину домой!

– Да, Джек, мы и правда уже думали, это никогда не случится, – со смехом простонал папа.

Я закатил глаза. Они что, вступили в сговор против меня? Так дело не пойдет!

– Да прекратите же! – Я бросил на Тони убийственный взгляд, отлично ей известный.

– При подобной «текучке кадров» неудивительно, что ты не можешь представить нам всех своих женщин, – возразила сестра с ухмылкой. – Летом вообще каждую неделю новая. Как тут запомнить имена, если женщин слишком много? – Она хихикнула и пригнулась, потому что я запустил в нее папиными щипцами для гриля. Снаряд звонко отрикошетил от дверного косяка.

– Не такой уж я дрянной, – ухмыльнулся я уголками губ и поспешно выставил руки вперед – теперь Тони подобрала щипцы и угрожающе замахнулась на меня. – Когда мне вешаются на шею, трудно сказать «нет».

Тони фыркнула.

– На самом деле тебе и стараться особо не надо. Туристки сами облегчают задачу. Пара недель – и все, уехали. Больше ты их не увидишь. – Она метнула щипцы в меня; я уклонился и перешел в наступление. Сестра увернулась, нанесла мне контрудар и танцующей походкой отступила прочь. Пристроилась рядом с папой в поисках защиты и показала мне язык. – А теперь серьезно: надеюсь, у вас с Марли полный тип-топ. До сих пор ты ни с кем так долго не встречался.

Я подкрался ближе, не выпуская ее из поля зрения; она продолжала пятиться назад.

– Непременно, – буркнул я. – Не переживай на этот счет. – И снова накинулся на нее.

Тони с визгом бросилась наутек – я принялся гонять ее вокруг обеденного стола. Реджи преследовал нас с возбужденным лаем.

Несколько секунд спустя на террасу влетела Алекс. По ее озабоченному лицу и сбившемуся дыханию сразу понял – что-то не так. Я застыл на месте как вкопанный.

– Марли сбежала!

– Что? – Тони, папа и я одновременно повернулись к ней.

Алекс кивнула с выпученными глазами.

– Она… она попрощалась с мамой и со мной, а потом ушла. Внезапно заторопилась куда-то. Между вами что-то произошло?

Я в растерянности уставился на сестру.

– Нет. Пару минут назад она еще была здесь, помогала убирать со стола. – Я вспомнил веселый смех Марли. Вспомнил, как предвкушал, что скоро мы останемся наедине. И я наконец скажу ей все. – Что за?.. – Не договорив, я бросился к двери. Реджи обеспокоенно поднял морду, когда хозяин пронесся мимо. – Ты остаешься здесь, мальчик! – крикнул я через плечо.

Мысли метались в голове. Почему Марли ушла столь внезапно? Почему не попрощалась со мной? Нехорошо себя почувствовала? Плохие известия от стариков? Может, отец снова позвонил? Или пресловутый Дэн?

– Вот гадство! Наверное, она подслушала наш разговор! – крикнула Тони мне вслед.

Я нахмурился, однако продолжил двигаться вперед. Нужно догнать Марли. Немедленно. Только она сама может рассказать, что же случилось.

В следующий момент я выскочил за дверь. Уже стемнело; зажглись уличные фонари. На небе сверкали звезды. Несмотря на поздний час, с моря дул приятный теплый бриз. Тут я заметил, как край пестрого платья Марли исчезает за углом. Не медля, перепрыгнул через перила веранды и побежал через палисадник. Произошла какая-то жуткая ошибка…

– Марли! – Я перемахнул через ограду и поспешил за ней. Она не остановилась; напротив, ускорила шаг. Теперь я был прямо у нее за спиной и видел, что девушка вытирает глаза. Почему она не остановилась? – Марли! Что с тобой?

Она сделала еще пару шагов и резко обернулась. Лицо было необычно бледным, глаза окаймлены красным, руки сжались в кулаки. Она дышала учащенно.

– Оставь меня в покое, Джек. Я хочу побыть одна.

Язвительный тон заставил меня отпрянуть. Глаза Марли влажно блестели. В слабом свете фонарей они казались темными, почти черными. В них бушевал шторм – такой яростный, какого я в жизни не видел.

Я постепенно сообразил, что положение серьезное. Похоже, Марли действительно рассердилась. На меня. Что же могло измениться так стремительно?

– Говори со мной, Марли. Что произошло? – Я сократил дистанцию и осторожно поднял руку, чтобы коснуться ее щеки, однако девушка отшатнулась.

– Ты хочешь знать, что произошло? А произошло то же самое, что и со всеми туристками, с которыми ты спал! Они уехали!

– Что? – Меня словно ударили в лицо. Тони права: Марли подслушала наш разговор на террасе. Вот гадство!

– Марли, они остались в прошлом. Я больше не занимаюсь этим.

– Ах так? Значит, ты не планировал летом гоняться за туристками, такими как я?

Я прикусил губу. Собственно говоря, планировал… Вот только потом ситуация изменилась. Однако моя короткая заминка, кажется, сказала Марли все, что она хотела узнать. Девушка шмыгнула носом.

– Как я могла так проколоться? Дурой была, дурой и осталась!

Она снова развернулась и поспешила дальше. Впрочем, я поспевал за ней без труда.

– С этим покончено, Марли. Нельзя упрекать меня в том, чем я занимался как минимум год назад.

– Откуда мне знать, что ты говоришь правду? Если все туристки с готовностью вешаются тебе на шею…

Теперь голос звучал резко и саркастично. Марли использовала против меня мои же слова. Она хотела ранить мои чувства так же, как я ранил ее, сам того не подозревая.

Я медленно начал закипать от злости. Почему Марли не дает мне возможности постоять за себя? Я бы охотно объяснил ей ситуацию. Я бы хотел, чтобы между нами все наладилось. А вот чего не хотел, так это стоять на улице и выслушивать гадости, которые мне бросают в лицо и которые не соответствуют действительности. Как за несколько секунд прекраснейший вечер в моей жизни мог превратиться в мерзкое шоу?

Марли широкими шагами маршировала вдоль по улице, словно торопилась оказаться как можно дальше от меня.

Мои злость и растерянность наконец выплеснулись через край.

– В конце концов,