– Я знаю и ценю это, но я борюсь с ними с 1863 года. Я научился заботиться о себе и не собираюсь прятаться.

Шейн выдохнул. Уильям не переставал его удивлять, и с каждым разом его жизнь и его образ казались Шейну все более и более невероятными. Глубоко внутри он даже завидовал другу. Его жизнь была скучной и предсказуемой по сравнению жизнью вампира. Но Шейн был не настолько отчаянным, чтобы желать этой жизни для себя.

Небо снова озарилось светом, за которым последовал гром, настолько оглушительный, что разнесся эхом в пещерах.

– Как близко сверкнуло, – сказал Уильям.

– Давай вернемся. Я ушел, ничего не сказав, и больше не хочу проблем с отцом. С тех пор, как мы вернулись из Бостона, он глаз с меня не спускает. Как будто думает, что я сбегу или что-то в этом роде.

– Твой отец – хороший человек. Он просто переживает за тебя.

– Я знаю, но ему правда стоит париться чуть меньше. Каждый наш разговор заканчивается спором.

Уильям положил руку ему на плечо.

– Это твоя жизнь, и ты должен прожить ее так, как хочешь. В конце концов ему придется это признать, – Уильям перевел дыхание. – Мой отец признал. – Хлынул дождь. – А теперь, беги.

23

– А меня не хочешь сфотографировать? Я очень фотогеничная.

Кейт нажала на кнопку, запечатлев беззубую улыбку Эйприл. Она опустила камеру, искоса глянула на Картера, сидящего рядом с ней, и нехотя улыбнулась. Весь день Кейт пыталась отделаться от его непрекращающихся заигрываний, но парень и не думал останавливаться и флиртовал так же легко, как дышал.

Эван, сидящий за другим концом стола, швырнул в брата пробку от бутылки.

– Оставь ее в покое.

Картер кинул пробку обратно, как будто это был снаряд.

– Заткнись, коротышка. Разве ты не видишь, что я только что встретил женщину своей мечты?

Джилл засмеялась, а Кейт покраснела. Она положила камеру на стол и откусила кусок торта. Картер снова бросился в бой.

– Обожаю шоколадный торт.

– Это чизкейк, – сказала ему Кейт.

– В таком случае, обожаю тебя.

Кейт услышала проклятие сидящего рядом Джареда.

– Он идиот, не обращай внимания, – тихо сказал он.

– Он всегда такой? – шепнула Кейт.

– Обычно все еще хуже.

Небо над их головами озарилось очередной вспышкой молнии. Поток влажного воздуха зашевелил листву деревьев. «Раз, два, три…», – начали считать дети. Грянул раскат грома, и почти в эту же секунду полил дождь.

Все кинулись к дому, в то время как на остатки ужина обрушился поток проливного дождя. Смеясь и крича, толпа наконец забежала под крышу.

Внезапно лицо Кейт исказил ужас.

– Моя камера! – воскликнула девушка.

Она оставила ее под дождем. Тут же Кейт выбежала из укрытия, не дав никому шанса остановить ее. Зажмурившись, она подбежала к столу. Проливной дождь уже затопил лужайку и мгновенно пропитал ее платье и волосы.

Кейт схватила камеру и, поворачиваясь, с криком поскользнулась на траве и упала вперед на ладони и колени. Камеру она выронила.

Внезапно чьи-то руки схватили девушку и помогли ей встать. В нескольких дюймах от своего лица, Кейт обнаружила Уильяма, который глядел на нее сквозь водную завесу. Оказавшись в вертикальном положении, Кейт снова умудрилась поскользнуться и прижалась к нему.

– Извини, все эти чертовы туфли, – взволнованно пробормотала она.

Уильям склонил голову набок и загадочно посмотрел на нее. Затем, без предупреждения он поднял ее на руки, и Кейт взвизгнула.

– Это уже становится привычкой, – произнес он.

– Привычкой?

– Спасать тебя во время бури и нести на руках.

Кейт отвернулась, покраснев как рак.

– Меня не нужно спасать.

– Я знаю, но мне нравится.

Уильям с Кейт на руках вошел в дом, не волнуясь о том, что все взоры были прикованы к ним. Он осторожно опустил Кейт и вздрогнул, ощутив ее теплое дыхание на шее. Вампир посмотрел ей в глаза и большим пальцем смахнул травинку, приставшую к ее щеке. Он легко улыбнулся и вышел из кухни.

Несколько долгих секунд никто не шевелился и ничего не говорил, перекидываясь лишь красноречивыми взглядами и вопросительными жестами.

– Кейт, какое безумие! – воскликнула Рейчел, накидывая ей на плечи полотенце и растирая их. – Ты могла пораниться.

– Простите. Я не подумала об этом, – пробормотала извинение Кейт.

– Это была камера ее мамы, – объяснила Джилл.

– Была? – Кейт кивнула, и Рейчел обхватила лицо руками. – Мне очень жаль.

– Если хочешь, я могу взглянуть все ли в порядке, – предложил Джаред.

Лицо Кейт просветлело.

– Правда?

– Я могу попробовать.

– Спасибо, – прошептала она, передавая камеру.

Рейчел проводила Кейт в ванную наверху и вручила ей пару полотенец.

– Тебе лучше снять мокрую одежду и обсохнуть. Ты ведь не хочешь разболеться прямо перед выпускным, не так ли? – Кейт помотала головой и улыбнулась в ответ. – А я пока пойду поищу для тебя что-нибудь сухое.

Кейт сняла мокрую одежду и завернулась в полотенца. Дождь продолжал лить, и небо озарялось вспышкой молнии каждые несколько секунд. Кейт глубоко вздохнула и подошла к зеркалу. Она думала об Уильяме и его руках, прижимавших ее к своей груди. О его взгляде, таком странном и напряженном, как будто… он тоже хотел ее.

Кейт прикрыла щеки руками и сдавленно всхлипнула, чувствуя себя совсем выбитой из колеи.

В дверь постучали, и Рейчел объявила о себе перед тем, как войти.

– Это самый маленький размер, надеюсь, тебе подойдет, – сказала женщина, протягивая Кейт темно-синее платье.

– Спасибо, вы очень добры.

– А как же еще, Кейт, ты же такая душка, – Рейчел внимательно посмотрела на нее. – И давно вы дружите с Уильямом?

– Дружим?

– Мне показалось, вы достаточно близки.

– Мы встретились в день, когда он приехал в город. Я поскользнулась на дороге, и он отвез меня домой. С тех пор мы разговариваем время от времени, не более того.

Рейчел кивнула, и замелькавшие в голове мысли заставили ее нахмуриться.

– Значит, это ты…

– Что, простите?

– Ничего, солнышко. Просто мысли вслух, – Рейчел одарила ее нежной улыбкой. – Одевайся. Я заварю чай.

Как только Рейчел вышла из ванной, Кейт взглянула на платье. Оно было красивое из легкой шелковистой ткани, с небольшим вырезом. Надев платье, Кейт, встала перед зеркалом. Выглядело неплохо. Боже, намного лучше, чем неплохо. Платье было очень красивым и сидело на ней так, словно было сшито на заказ. Кейт закончила сушить волосы и попыталась расчесать их пальцами, но не преуспела: дождь превратил их в клубок кудрей.

Кейт вышла из ванной и прошла по коридору обратно к лестнице. Одна из дверей была приоткрыта, и, не совладав с любопытством,