трудом удержался от горестного рыка.

– Что с тобой, Уильям? Все настолько плохо?

– Ничего, у всех есть проблемы, а у меня еще и плохой характер в придачу.

– Я умею слушать. Иногда даже даю хорошие советы.

Уильям выдохнул, чуть расслабившись.

– Тогда стоит изучать психологию, а не право, тебе не кажется?

У Кейт вырвался смешок.

– Что-ж, возможно, ты поможешь мне узнать мое истинное призвание.

Медленно Уильям повернулся и посмотрел на Кейт. Столько разных чувств он заметил в ее глазах. Чувств, которые она не должна испытывать. Не из-за него. Не к нему.

То же самое чувствовал и он. Хотя и не должен был чувствовать. Не из-за нее. Не к ней.

Их отношения были похожи на американские горки, со взлетами, и падениям, и безумным поворотами в одну сторону, затем в противоположную, затем вновь возвращались в начало, где не происходило ничего.

И не должно происходить ни при каких обстоятельствах.

– Тебе завернуть книгу? – Уильям не смог придумать ничего лучше, чтобы выйти из этой ситуации.

– Что?

– Поваренную книгу для твоей бабушки.

– Пожалуйста.

Они подошли к прилавку.

Уильям вытащил с полки лист оберточной бумаги и начал заворачивать в нее книгу без особого успеха. Его руки привыкли к иному виду деятельности. Обращение с мечом или кинжалом не требовало такой аккуратности и внимания, лишь ловкости и силы.

– Давай лучше я, – предложила Кейт.

Он отошел в сторону и смотрел, как она складывала бумагу и отрезала скотч. Затем Уильям перестал обращать внимание на то, что делали ее руки, переведя взгляд на лицо.

Он молча проклинал себя за то, что был так увлечен ею. За то, что был не в силах отдалиться. За то, что не мог ее забыть. Кейт была как проклятый наркотик, разрушавший его тело и разум. Наркотик, который Уильям потреблял все больше и больше с каждым днем, но ему все не хватало.

– Вот и все.

Уильям выдавил улыбку, за которой скрыл печаль.

– Идеально.

Кейт улыбнулась ему в ответ и положила деньги за книгу на прилавок.

– Ну, мне пора. Спасибо за все.

– Без проблем.

Он проводил ее до двери, затем подошел к столу, на котором она оставила книгу по фотографии. Уильям смотрел на нее, возвращая на полку. Он осторожно толкнул ее, пока книга не встала на место. Внезапно, как молнией пораженный, он снова достал ее с полки. Вампир плохо представлял, что делает. В конце концов это было бы просто еще одним осложнением, с которым предстояло разобраться. Он отнес книгу к прилавку и засунул в сумку. Затем вынул из бумажника сотню долларов и внес их в кассу.

Еще одна плохая идея.

Наихудшая.

21

– Принесла краску? – спросила Джилл.

– Да.

– А шаблоны для писем?

– Да.

– А?..

Кейт закрыла багажник машины и прожгла Джилл взглядом.

– Я просмотрела список тысячу раз. Все на месте.

– Прости, я просто хочу, чтобы все было идеально. Это же такая ответственность, – сказала Джилл, заводя машину.

Кейт пристегнула ремень и улыбнулась подруге.

– Я знаю и обещаю, что мы сделаем лучший выпускной плакат за всю историю школы. Будет отлично смотреться.

Джилл расслабилась в кресле и включила музыку.

– Почему мы не надуваем воздушные шары? Или не делаем веера из плиссированной бумаги? Нет! Мистеру Рипли нужно было выбрать нас для этого чертового выпускного плаката, – она взглянула на Кейт. – Кстати о выпускном, ты же идешь на вечеринку?

– Конечно, иду. Впервые в жизни мне выпала возможность пойти на вечеринку, которая будет проходить не в спортзале, в котором стоит неубиваемый запах потных ног и лука.

Джилл от смеха забарабанила пальцами по рулю.

– Здорово, что Талботы сняли отель: вечеринка получится клевой.

– Они чертовски богаты, и их близнецы как раз заканчивают школу.

– Я завидую, клянусь. Мне бы таких родителей.

Кейт потрепала подругу по щеке.

– Твой отец офигенный, – Джилл вскинула голову и посмотрела на нее так пристально, что Кейт стало неудобно. – Что?

– С кем ты идешь на вечеринку?

– Джастин позвал меня.

– Ты согласилась?

– Еще нет, но думаю, что соглашусь.

– Вау, держи себя в руках.

Кейт засмеялась и опустила окно, чтобы проветрить салон.

– Мы встречались целый год. Он был первым…

– И единственным, – хихикая, ответила Джилл.

– Прошу прощения?

– Просто констатирую факт.

– Хорошо, первый и единственный, довольна?! – Джилл высунула язык. – Я пытаюсь сказать, что Джастин всегда хорошо ко мне относился и по-своему даже любил меня.

– Все еще любит.

Кейт опустилась на сиденье.

– Думаешь, будет ошибкой идти с ним?

– Нет, Кейт, просто не подавай ему ложных надежд, – Джилл закусила губу и задумчиво нахмурилась. – А что насчет Уильяма?

– Что насчет Уильяма?

– Именно это я и спрашиваю.

Кейт вздохнула и склонила голову к окну. Воздух ударил в лицо.

– С Уильямом ничего не происходит, вот в чем проблема.

– Но вы встречались.

– Если случайные встречи и разговоры в течение пары минут из чистой вежливости можно так назвать… То да, мы встречаемся, – съязвила Кейт.

– Может быть, он из тех парней, которых нужно немного подтолкнуть. Почему бы тебе не сделать первый шаг? Он же тебе нравится.

– Я бы рада, но я боюсь выставить себя дурой. Я не уверена, что нравлюсь ему. Он все время подает противоречивые сигналы, и я уже устала от всего этого. Кроме того, в чем смысл, даже если я попытаюсь? Рано или поздно он уедет. Его жизнь в Англии, где его родители, его братья… Все. – Кейт разочарованно вздохнула. – Здесь он лишь на каникулах, а я не хочу быть летней интрижкой.

Джилл потрепала ее за руку.

– Теперь мне неловко из-за того, что я позвала тебя. Могли бы все сделать у тебя, и тебе не пришлось бы его видеть.

Кейт пожала плечами. На горизонте показался дом Соломонов.

– Все в порядке, Джилл, серьезно. Уильям и я хорошо ладим.

22

Уильям весь день провел взаперти, просматривая известия, полученные Даниэлем о нападениях в Пенсильвании, потенциально связанных с отступниками. Ох, как ему это не нравилось. Было похоже, что на территории поселилась целая банда, и они не очень-то осторожничали, хоть и оставались незамеченным до поры до времени. Предстояло взяться за них всерьез.

Затем он просмотрел юридические документы об объектах недвижимости, которые прислал адвокат его семьи. Им нужно было больше помещений для создания предприятий, которые служили бы прикрытием для сети поставок крови. Спрос был непрерывным, и его нужно было быстро и безопасно удовлетворять. Безопасно как для вампиров, выступающих потребителями, так и для людей, которые предоставляли